『恋愛ごっこ』が終わるまで……

第93話 寝室（７）

「コトちゃんに、ちゃんと惚れてもらってから、キスしようと思って。でないと僕、最低男だと思って」

　総（そう）君は苦しげにそう言った。

　何かを堪えるように、大きく息を吐き、総君はまたしばらく黙る。

　私は床に手をついて、ゆっくりと上半身を起こした。

　こんな恰好で聞いていては、総君に失礼な気がした。

　ふわふわ揺れる視界の中、上半身はなかなか持ちあがらず、だけど必死に体を起こして、横座りをする。

「コトちゃん。そっち、行っていい？」

　尋ねられ、咄嗟に自分の顔に触れた。

　涙で濡れて、きっと酷い顔に違いない。

　アルコールを飲んだ後はいつも顔が浮腫むし、泣いたせいで目は絶対腫れている。

「いや」

　反射的に答えた。

「……やっぱり、僕の事、嫌いになった？」

　茫然としたような声が扉の向こうで聞こえて、慌てて首を横に振る。

「ちが……。違うの。今、顔がひどいのっ。見て欲しくない」

　そう伝えると、「なんだ」と安堵したような声が聞こえてきた。

「僕、全然気にしないけど。ってか」

　総君はくすり、と可笑しそうに笑う。

「どんなコトちゃんも、可愛いよ」

　聞いた途端、顔が赤くなった。血が上ったように真っ赤になったものの、両手で頬を押さえて扉を見上げる。

「みんな、最初はそう言うんだって！　可愛い、とか……。好みだ、とか。だけど」

　自分で言っててどんどん体中から熱が醒めていく。

「だけど。最後には一緒。『なんか違う』とか、『やっぱり……』とか。みんな、気づくのよ。勘違いだった、って」

「そんな男達と僕を一緒にしないでくれる？」

　総君は、いつもの優柔不断さなど微塵も感じさせずに、すっぱりとそう言いきった。私は唖然と扉を見つめる。

「ねぇ、コトちゃん。そっち、行っていい？」

　再度、そう尋ねられ、迷う。

　口を閉じ、しばらくして開いて。

　そしてまた閉じる。

　なんと答えるべきか悩み、その間、総君は私を急かさなかった。

「……本当に、大丈夫？」

　恐る恐る尋ねると、「うん」と明確な返答が聞こえる。

　私は、小さな声で、「じゃあ」と応じた。

　正直、聞こえなければいいと思った。

　聞き流されて、そのままうやむやになればいい。そう思っていたのだけど。

　私の目の前で、ドアノブが回転した。