『恋愛ごっこ』が終わるまで……

第81話 テレビ前（５）

　夫も、こどもも、家庭も。

　冴村（さえむら）さんは全部持っている。

　辛うじて私の手元にあるのは『仕事』だけれど、スキル的には冴村さんの足元にも及ばない。

　冴村さんが今の私と同い年の頃は、もっと忙しい毎日だったろうに、もっとずっと仕事も家事もこなして働いていたに違いない。

　自分との違いにやるせなくなって、私はＤＶＤパッケージを床に放り出す。膝を抱えて座り直し、小さく息を吐いた。

「コトちゃんは、十八から二三の頃って、なにしてた？」

　なんだか、ずんずん落ち込みそうになっていきそうだったけど、さらりと総（そう）君が言葉を挟んでくれる。意識して声掛けをしてくれたのだろうか。ちらりと隣に座る総君を見た。

「大学生？」

　鳶色の瞳に優しげな色を滲ませて私を見ている。私は頷いた。

「うん。大学通ってたかな」

　その頃、冴村さんはきっと今のご主人と出会って素敵な恋を。

『ごめん。やっぱり俺、真菜（まな）のことが好きだ』

　突如、岸（きし）君の声がよみがえった。反射的に息を吸いこみ、喉の奥で、ひゅうと妙な音が鳴る。

「コトちゃん？」

　不思議そうに、総君が私を覗き込んだ。

　冴村さんは、きっと、学生時代に素敵な恋愛をしたんだ、と思った刹那、もうこの数年意識して思い出さなかった記憶が、するりと心の底から滑り出た。

『俺、気づいたんだ。真菜のことが好きだって』

「大丈夫」

　総君に向かって笑う。その顔は大分強張っていたかもしれない。

『なんか、違うんだよなぁ』

　岸君の語尾に、翔真（しょうま）の声が被ったからだ。

『なんか、こう。違うんだよなあ』

　舌打ち混じりの、あの声が。

「ほんと？」

　訝しげに、だけど気遣わしげに総君が再度尋ねる。顔を近づけ、覗きこもうとするので、目を細めて何度か首を縦に振った。

　冴村さんが教えてくれたあの笑みを浮かべようとしたけど無理だ。誤魔化すように、ただ口角だけ上げて見せる。

「平気。大丈夫」

　今は大丈夫だ。私は総君の顔を見ながら、言い聞かせる。

　だって、『恋愛ごっこ』だもの、と。

　私は、恋愛をしているわけじゃない。『恋愛ごっこ』だから。

　だから。

　きっと、上手にできる。

　多分。

　大丈夫。

「……総君は何してたの？　十八から二三ぐらいまで」

　私は総君に話を振った。