前のエピソード――3-2

「…切菜、……ねえ、…」

　蛹化が済んでしまうと沈黙した切菜の入ったケースを見つめながら、考えた。アゲハヒメバチに寄生された幼虫っていうのは、蛹になった途端に死んでしまうものだったのかと、じゃあどうして彼女はそれを教えてくれなかったんだろうと。昼のはずで空も晴れているのに部屋は妙に薄暗くて冷たいような気がした。

　どうして、彼女がこんなふうに消えてしまうんだろう。徐々に悔しい気持ちが湧き上がってきて、自分の行動を思い返し、どうしたらこの事態を防げたのかと思考を巡らす。窓は閉めておけば蓋は閉じておけばでも本当は最初から閉じ込めなんてしなければ？

　そもそも自分が一体どれだけの蝶の死を見送ってきたかを思い出してはっとする。俺がいるからいいだなんて言った君から、俺が空を奪った可能性は。可能性？　まさか、そんな、やさしい言葉ではなくて。（――つみ。）罪。そう、名の付くもの。重苦しい単語に至った瞬間、これまで感じたことのない、とてつもなく凶悪な罪悪感に襲われた。

（だって、羽が生えたらあそこは窮屈すぎるわ）（わたし、蝶になるのよ）

　空に舞う、ひらひら、ひらひら、ひらひらと。そう信じていたのは誰よりも切菜だったはずだ。こんな狭い場所に閉じ込められて、（へいきよ）平気なはずがなかったんじゃないのか。

　なんで大丈夫だっていう彼女の言葉を鵜呑みにしたのか、その答えは簡単だった。どうして木々の間に暮らすのが自然な彼女をつかまえたままだったのか、その、答えも。

　ただ囚われていて、抜け出そうともしなかっただけだった。俺が、ひとり、七花っていうゆめに。

　切菜のことなんて何一つわかってなくて、わからないまま、彼女のゆめは犠牲にしたんだ。