空も周囲の木々も、やけに色が濃い。

彩度の高い景色は、一真の故郷、実家の近くの山の中だ。

特に何も不思議に思わず、野山を分け入る。

雑木林の獣道を少し歩くと、藪の中が妙に気になった。

そちらへ目を向けると、茂る下草の中に埋もれる様にして、猫の死体がある。

猫は自分が死ぬ所を人に見せないって言うけど本当だったんだな、と思いながら、一真は道を外れて猫の死体に近付いた。

死んで数日は経っているのだろうか。

死肉は腐っていた。

臭いは感じなかったが、反射的に一真は鼻と口を覆う。

死体の表面は黒く蠢いていた。

蝿と蟻が集っているのだ。

その下で動く白いものは蛆だろうか。

蝿も蛆も丸々と肥えている。

これが、俺の姿か、と一真は思った。

死に集り、命を食い物にするもの姿。

取るに足らない大多数の内の一つ。

連綿と繰り返される誕生と消失の中で、いつか消失する、意味も価値も無い生命。

撮らなければ、と一真は胸に手を遣る。

カメラを手にして顔を上げると、周囲の景色は一変していた。

見慣れた薄い茶褐色。

乾いた匂いの風が髪を巻き上げる、故郷から遠く離れた、中東の砂の国だ。

目の前には猫の死体ではなくジャンが座っている。

ジャンはこの世の暗闇を固めた様な目で、静かに一真に告げる。

声は聞こえない。けれど一真には言葉が理解出来た。

『生命など、皆同じだ』

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