魔女に育てられた少年、魔女殺しの英雄となる（旧題：魔女と狼に育てられた子供）

第236話 つまりは嫉妬したと

　本戦二日目。

　宛がわれた個室――選手控室に置かれたソファに腰下ろすと、僕は大きく溜息を吐いた。　

「こんな良い部屋を用意して貰ってんのに、いきなり溜息かよ？

溜息の原因はやっぱり昨日のアレか？」　

「まあ、アルディノが謝りたくない気持ちも理解できなくはないが……

仲直りしたいのであれば、やはりアルディノが折れるしかないんじゃないか？」

　ダンテとベルトの会話からも分かるように、溜息を吐いた理由は、ソフィアと仲直りできなかったことにある。

「ベルトの言っていることは分かるし、それが最善だとも思うんだけど……

っていうか、二人の試合をちゃんと見てあげられなくてごめんね……」

「気にすんなよ。見ても面白い試合じゃなかったしな」

「ああ、特に苦戦することもなく、盛り上がりに欠けた試合だったからな」

「ほ、本当にごめんね」

「気にするな。

で、話を戻すが、最善だと分かってるなら謝ってしまえば良いじゃないか」

　ベルトの意見は実に尤もなもので、仲直りしたいのであれば、僕が折れて謝ってしまうのが正解なのだろう。

　しかし、ミエルさんとの「アレ」は、僕にとっては事故のようなものだったのだ。

　……だというのに、「女の敵」だの「性獣」だの「誰でも良いんだ」などと言われてしまっては、素直に謝る気も失せてしまう。　

　従って、意地を張ってしまった僕は謝ることができず、当然ソフィアと仲直りすることも適わなかった、という訳なのだが……

「そうだね……穏便に済ますには僕が謝るしかないか……」

　こうして溜息を吐くくらいなら、謝ってしまい仲直りするべきなのだろう。　

　それに、ミエルさんは昨日の「アレ」を覚えていないようだが、僕達がいがみ合っていては、事情を知った時に責任を感じてしまうに違いない。

　そのように考えた僕は――

「うん。ソフィアの試合が終わったら、会いに行くことにするよ」

　ソフィアに謝ることを決めるのだった。

　◆　◆　◆　◆　◆

　宛がわれた個室――選手控室に置かれたソファに腰下ろすと、私は大きく溜息を吐いた。　　

「なんで謝らないのよ……アルが謝ってくれれば……」

　溜息を吐いた理由は、アルと仲直りできなかったことにあった。

　……正直、私に非があることは分かっている。

　昨日はカッとなって酷いことを言ってしまったけど、冷静に考えればアルにとって「アレ」は事故のようなもので、アルが悪くないことに途中から気付いていたんだ。

　だけど、それで素直に謝れたら良かったんだけど……

　あれだけ酷いことを言ってしまった以上、拳の振り下ろし所が分からなくなっちゃって……

　だから、アルが謝ってくれれば、私もすぐに謝ろうと考えていたのに……

「気まずいままなのは嫌だな……」

　私はそう口にすると、もう一度大きな溜息を吐いた。

　そうして溜息を吐き、自分の我儘さに呆れていると――

「言い過ぎたって自覚してるにゃら、素直に謝れば良いにょに」

　何処か呆れた表情でラトラが助言をくれる。

「そ、それは分かってるんだけど……で、でも何て謝ればいいのか……

っていうか、ラトラの試合をちゃんと見てあげられなくてごめんね？」

「気にしなくて大丈夫にゃ！

一瞬で試合が終わらせてやったから見所なんてなかったしにゃ！

それで、にゃんて謝ればいいか、だったかにゃ？　そんにゃの素直に「ごめんなさい」するのが一番にゃ」

「素直にごめんなさいか……」

　そして、そう呟いたのと同時に控室の扉がノックされた。

「ソフィア選手、そろそろお時間です」

「んにゃ、そろそろ試合が始まるみたいだにゃ」

「そうみたいね。それじゃあ、私は行くけど……ラトラ、話を聞いてくれてありがとう」

「構わないにゃ。ちゃんと「ごめんなさい」が言えると良いにゃ～」

「……少し不安だけど……努力してみるわ」

　私は下手くそな笑顔を返すと、控室の扉を開き――

「試合が終わったら……アルに会いに行こう」

　そんな風に考えると、試合会場へと向かうことにした。　　

　――『勝者！　ソフィア＝フェルマー選手です！』

　試合を終えた私は、声援を送る観客達に手を振って応えていく。

　でも、それも僅かばかりの時間で、早々に切り上げると、アルの控室へ向かう為に歩幅を広げる。

　そうして、試合で使用していた剣を帯剣したままに、私の控室前を通り過ぎようとするのだけど――

　ガチャリ。

　私の進路を阻むようにして控室の扉が開いた。

「何で私の控室から……まさか物取り？

だとしたら運がなかったわね？　職員に突き出してあげるから観念しなさい？」

　控室から出てきたのは、灰色の撫でつけ髪と、口ひげが特徴的な背の高い男性。

　原則として、選手控室には学園関係者しか入ってはいけない筈なので、見覚えのない男性を物取りの類であると私は判断する。

　だけど――

「まさか忘れてしまったのか？　だとしたら悲しいな」

　物取りと思わしき男性から発せられたのは、聞き覚えのある懐かしい声。

「へ？　も、もしかして……」

「おや、思い出してくれたのかな？」

「ヒュ、ヒューマ先生ですか？」

「ああ、どうやら思い出してくれたようだね」

　瞬間、私は満面の笑みを浮かべていた。

「ヒューマ先生！　ご無沙汰してます！

というか、見た目が変わり過ぎていて、全然気づきませんでしたよ！

昔はもっとだらしない感じだったし、髪なんかぼさぼさで、髭だって蓄えてなかったじゃないですか！」

「確かにそういう時もあったが……この格好は似合ってないか？」

「ふふっ、全然似合ってませんよ？　ついでに言うと、その口調も似合ってませんからね？」

　私が指摘すると、ヒューマ先生は少し不機嫌そうな表情を浮かべ――

「まったく……普通、恩師に向かって似合わないとか言わなくないか？

こんな格好でも、威厳を出そうとして頑張った結果なんだぞ？」

　私の記憶にある、どこか抜けた口調で話し掛けた。

「なんで威厳を？」

「まあ、これでも一応は剣聖でありＳランク冒険者だからな～。

昔みたいな身なりじゃ威厳も貫録もないってことで、身なりを整えて威厳を出すようにって頼まれたんだよ」

「その結果が、撫でつけ髪に口髭ですか？

だとしたら、ふふっ、やっぱりヒューマ先生ってどこかズレてますよね？」

「ズレてるのか？　……で、本当に似合ってないんだよな？」

「ええ、似合ってません。

ヒューマ先生は、何処か気だるげでだらしない感じが似合うんですから。

ということで、えいっ！」

「お、おい！？　ちょっ！？」

　ヒューマ先生の頭に手を置いた私は、撫でつけられた髪を無造作なものへと変えていく。

「あ～あ～。折角整えたのにぐしゃぐしゃだよ……

まったく、ソフィアは相変わらずだな……はあ、じゃあコレも必要なさそうだな」

　呆れ顔を浮かべると、口髭をつまむみ、ピリピリと音を立てながら口髭を剥がしていくヒューマ先生。

「もしかして、ソレって付け髭だったんですか？　――ぷっ、なんか可愛いですね」

「もしかしなくても付け髭だよ。人の涙ぐましい努力を笑わないで欲しいな？」

「ご、ごめんなさい――で、でも、ふふふっ」

　ヒューマ先生は気恥ずかしそうに頬をかくと――　

「ともあれ、会えて嬉しいよソフィア」

　私の頭を優しく撫で、私は抵抗することなくそれを受け入れるのだった。

　◆　◆　◆　◆　◆

　ソフィアの試合を見届けた僕は、見届けるのと同時にソフィアの控室へと向かう。

　歩幅を広げて足早に歩き、そこの角を曲がればソフィアの控室まであと僅か――と、いった場所に差し掛かったところで、ソフィアの楽しそうな笑い声が耳に届いた。

「先客がいるのかな？」

　先客が居るのであれば、話が終わるまで待つべきだろう。

　そのように考えた僕は、曲がり角で足を止め、壁に背中を預ける。

　そうして、話が終わるまで待つことに決めたのは良いのだが……　

「ヒューマ先生は、何処か気だるげでだらしない感じが似合うんですから。

ということで、えいっ！」

「もしかして、ソレって付け髭だったんですか？　――ぷっ、なんか可愛いですね」

「ご、ごめんなさい――で、でも、ふふふっ」

　聞こえて来るのは実に楽しげな。

　それでいて何処か甘えているようなソフィアの声で、その声を聞いた僕は何故か苛立ちを覚えてしまう。

　だからだろう。

　ソフィアが誰と話し、誰に対して甘えるような声を掛けているのか。

　それが気になってしまった僕は、覗き見するよう真似はするべきではないと自覚しながらも、角から少しだけ身を乗り出して様子を覗ってしまう。

　すると、僕の目に映ったのは――

「ともあれ、会えて嬉しいよソフィア」

　ニ十代後半と思わしき灰色髪の男性と――

「もう……頭を撫でられて喜ぶほど子供じゃないんですからね？」

　その男性に頭を撫でられ、文句を言いながらも頬を緩めるソフィアの姿だった。

「……」　

　そんなソフィアの表情を見た瞬間、僕は無言のまま踵を返す。

　そして、無言のまま歩幅を広げると、駆け足で控室へと戻ることにした。

「おかえり。どうだったんだ？　ソフィアとは仲直りできたか？」

　控室に戻るとベルトが尋ねる。

　ダンテの姿が見えないのは、恐らく、試合を行う為の準備に向かったからだろう。

　ともあれ、僕はベルトの質問に対して背中越しに返答を返す。

「ん？　してないけど？」

「仲直りしてない？　ということは許して貰えなかったのか？

それとも謝らなかったのか？」

「うん、謝ってないけど？」

「な、なんで謝らなかったんだ？　謝る為にソフィアの控室に向かったんだろ？」

「そうだけど？」

「けど、けど、けど、と腹立たしいな……おいアルディノ！

人と話す時は相手の目を見て話せと教わらなかったのか？　こっちを向け！」

「なっ！？　ちょっ！？」

　ベルトは僕の肩に手を置くと、力づくで自分の方へと向かせる。

　そして、僕の目を覗き込むと――

「おっ……お前……まさか泣いてるのか？」

　訳の分からないことをのたまった。

　ゆえに、僕は反論する。

「全然！　全然泣いてませんけどぉ！？」

「泣いてないって……目を赤くしてるじゃないか？

ど、どうしたんだ？　向こうでいったい何があったんだ？」

「何もありませんけどぉ！？」

「取り敢えず、その「けど」って言うのをやめろ。

何故か分からんが無性に腹が立つ。で、いったい何があったんだ？」

「や、やめませんけ――」

「やめろ」

「あっ、はい……で、でも何もなかったっていうのは本当だよ！

ま、まあ、謝りに行こうとしたら、ソフィアが背の高い男の人と楽しそうに話してたし？　なんか甘えた感じの声を出してたし？　頭を撫でられて嬉しそうにしてたけど、ただそれだけだからさ」

　僕が先程見た光景を説明すると、ベルトは呆れるかのように眉間を押さえる。

「よ、要するに……ソフィアが他の男と仲良くしている場面を見てしまい、泣きながら逃げ帰ってきたということか？　つまりは嫉妬したと？」

「だ、だから泣いてないし、嫉妬もしてないよ！　こ、これは目にゴミが入っただけで！」

「な、なんてベタな言い訳を……

ま、まあアレだ……ぼ、僕もそろそろ試合の準備に向かわないと行けないから……と、取り敢えずまた後でな」

　そしてベルトは、僕を置きざりにして控室を出ようとするのだが――

「い、今は一人になりたくないからもう少し一緒に居てよ！」

「は、離せ！　試合の準備があるって言ってるだろうが！」

「は、離さないし！　だったら僕がベルトの控室に行くよ！」

「く、来るな！　今のアルディノは面倒臭そうだから関わりたくないんだよ！」

「何でそういうこと言うのさ！　僕達友達でしょ！？」

「だとしてもだ！　は、離せ！」

「離さない！　絶対に離さないよ！」

「そういう言葉は僕じゃなくてソフィアに言え！

ダ、ダンテ！　お願いだから！　お願いだから早く試合を終わらせてくれ！」

　僕はベルトの足にしがみつき、ベルトは助けを呼ぶように声を張り上げるのだった。