食いしん坊、バンダイ殺人事件

第2話

グルメ番組のリポーターを務める板倉万代（いたくらまよ）、通称バンダイ（43歳）の遺体を発見したマネージャー、佐々木伸之（ささきのぶゆき）の通報を受けて、現場に入った警察官は、みな一様に息を飲んだ。

その男の顔は、ごっそりとない。

赤い肉が無残にのぞく空洞だった。

遺体を見下ろしていた刑事の九宰領一（くざいりょういち）が、呟いた。

「どうやら、あのゴールデンレトリバーにとっては、飼い主の目玉も唇も鼻骨

　（びこつ）も顎骨（がくこつ）も、単純に『骨と肉』でしかなかったらしいな」

ゆるいパーマヘアに、やや三白眼気味な目。

三角に尖った顎が九宰の怜悧（れいり）さを表していた。

その九宰の視線の先には、鑑識課警察犬係の城田櫂（しろたかい）に首を抱かれて、カツカツカツとその場で足踏みする、犬のモモがいる。

背が高い城田は、全身でモモを包むようにして、

「よしよし」

と絶えず声をかけていた。

その奥二重の目は糸のようになって、モモに注がれている。

佐々木が通報時に、室内に大型犬がいることと、その犬が飼い主の板倉の死体を食べていることを伝えていたため、警官は厳戒態勢で現場に入ったが、モモには落ち着きこそなかったが、凶暴さはうかがえなかった。

「かあーいそーんなあ。あの子殺処分だべ」

そう栃木弁で独り言を呟いたのは、刑事の赤間脩（あかましゅう）だ。

人がいい男で、実家で飼っていた犬のことでも思い出したのか、涙までにじませている。

ちなみにこの栃木弁、これでも警視庁に入庁後、だいぶ努力して直しているのだが、まだまだ初めて聞く者に失笑を与えてしまう。

若干、25歳。

警察官より男性ファッション誌「メンズアンノ」モデルの方がはるかに適性がある、というくらい、赤間は恐ろしくルックスがいい。

「これ、絶対、週刊誌に抜かれたらおっかねえことになるますよね」

赤間のその言葉に、事情聴取のため、別の刑事にマンションの外に連れ出されてかけていた佐々木が、その手をふりきって、九宰の元へ戻ってきた。

さすが芸能人のマネージャーというべきか、周りの様子からこの現場の捜査指揮官が九宰だと察したらしい。

佐々木は、九宰に向かって、小柄な体を拝み倒すようにして言った。

「あのぅ、この件、イオニアルの調査官を呼ぶのはダメでしょうか？」

九宰は冷たい顔をして、

「どうだかな」

と呟く。

イオニアル―外資系の保険会社。

もともとイタリアのメディア王を創始者とする「イオニアル」は日本国内でもマスコミ畑の人間を会長及び社長職に据えている。

その人脈を生かして巧みなコマーシャル戦略を展開し、ここ数年の間に急激に業績を伸ばしてきた会社だ。

顧客には俳優やタレント、テレビ局のプロデューサーといった業界関係者も多い。

基本的に芸能人は、一般人が加入するような損害保険や自動車保険、生命保険とは別に、顔や身体といった自分自身が保有する資産に対して、事務所によって保険をかけられている。

例をあげれば、八頭身の美脚を売りにしているあるアイドルは、１７歳の若さで、すでに片足に１億の保険をかけている。

両足で２億。

もちろん、そのかけ金は、所属事務所が払っている。

芸能関係者の顧客。

それは大きな宣伝効果であるとともに、

マスコミにつけ込まれやすいもろい側面であるともいえる。

さらに業界、芸能界関係者の価値には、「ネームバリュー」がある。

たとえば、巨匠と呼ばれるような、高額納税者の売れっ子映画監督でも、ひとたび、犯罪や不倫で訴えられるなどのスキャンダルに巻き込まれれば、その名前が持つ株価は大暴落だ。

それが加害者だろうと被害者だろうと、巧妙に仕組まれたハニートラップだろうと関係ない。

次の仕事および関係各所に多大な損害をもたらす。

以上の理由から、ワイドショーに映し出されるような特殊な状況下のゴタゴタをさばくために、イオニアルでは芸能人事件の専門調査官が雇われている。

「もう事務所（うち）の社長から、イオニアルに話はしてあるんです」

佐々木の言葉に、九宰は被害者の板倉の遺体を調べている監察医の乱堂亘彦（らんどうわたひこ）に声をかけた。

「どうだ、死因は？」

がっしりした体格の40がらみの乱堂が首を振る。

「注射痕もない。

　毒物を摂取したような形跡もない。

　死後に顔を犬に食われたってこと以外は、今はわかることはない。

　解剖はまぬがれんな。」

「そうか、なら解剖から検査まで、少し時間がかかるな。」

そう独り言を言うと、佐々木に向き直った。

「呼べよ、きっとラビットが喜んでやってくるぜ」

「ラビット？」

そう尋ねたのは、赤間だ。

赤間はまだ捜査一課に配属されて一カ月しかたっていない。

佐々木の方は業界関係者だけあって、ラビットのことはよく知っている。

九宰は説明する気も答える気もない。

「呼ばれれば、ここにも来る。会えばわかる」

そのとき、

ゲッ、、ゲッゲッ、、、。

と奇妙な破裂音が部屋の中に響いた。

「九宰さん！乱堂さん！」

鑑識に、爪の微細証拠などの採取をされるモモを見ていた城田の声だ。

「来てください！

　犬の様子がどうもおかしいんです。」

ゲッ！

さきほどまで板倉バンダイの遺体を調べていた乱堂が、手袋をつけかえて、九宰とともにモモに走り寄る。

カツカツカツとモモがもだえるように床で足踏みする音が響く。

ゲウッ！

その瞬間、ヒゲの生えた板倉の顎の皮膚が、フローリングの床に吐き出された。

九宰の

「やれやれだぜ・・・」

という呟きが終わる前に、次々と板倉の顔のこまぎれ肉が、床に投げ出されていった・・・。