花束 -short stories-

『イベリス』④

「ごめん、北川」

成瀬くんは申し訳なさそうに、そう言った。

その顔からは、いつもの貼り付けたような表情は消えている。これは心から謝っているってことなんだろうか。

「成瀬くん、何で謝るの。あ、このお菓子？これ、さっき落としちゃって……」

私は無理矢理笑ってそう言った。

裏で女の子たちにされてること、言われてること。成瀬くんには知られたくなかった。

何故か分からないけど、全部知られて、成瀬くんが責任を感じるのが嫌だから。

「そ、そうそう。北川さんってば、ドジなんだもの」

「私たちだって驚いたよ。ねー？」

ぎこちないながらも合わせてくる女の子3人。

成瀬くんは静かに話し始めた。

「今日、突然北川に話しかけたのは、全部謝りたかったからなんだよ」

「え？謝るって……何の事？」

「気付いてた。オレのせいで、北川が女子の中でハブられてるのも、陰で色々言われてるのも」

「！」

声が出なかった。

何を言えばいいのか分からなかった。

その代わりに、その女の子たちが慌てて訂正する。

「何言ってんの成瀬！私たち、北川さんをハブったりしてないし」

「私たち、普通に仲良いよ？」

「もー、急に何言うのよ」

笑顔を貼り付けてない成瀬くんは、驚くほど静かだった。

「オレのせいで北川が嫌な思いしてるのに、オレ、気付いてるくせに何もできなくてさ……だから、それを謝りたくて、話すきっかけを作りたくて『お菓子頂戴』って言ったんだけど」

そう、だったんだ。

今日突然言い出したのは、そういう理由でだったんだ。

私なんか目立たないのに、大して仲良くないのに……私の変化に気付いてくれて、こうやって謝ってくれた……成瀬くんって、優しい人だったんだ。

「今、ちょうどこの場にいるから言うけど、北川にはもう手出さないで。おかしいじゃん。北川は何もしてないのに、こんなことされるなんて」

成瀬くんが女の子たちにそう言った。

いつも向けてる笑顔で、じゃなくて、真剣な表情で、真っすぐ。

「っ……！」

女の子たちはばつが悪くなったのか、家庭科室から走って去って行った。

胸が熱くなった。嬉しかった。

私のためにこんなにしてくれる人なんて、いなかったもの。

「……あり、がとう。成瀬くん」

「ううん。オレの方こそ、もっと早く言うべきだった」

女の子たちが去っても、成瀬くんはあの仮面のような笑顔に戻ることはなかった。

何故だろう。そう思って、思い切って聞いてみた。

「あの、成瀬くん……どうしていつも、あんな風に笑ってるの？」