【ＷＥＢ版】年上エリート女騎士が僕の前でだけ可愛い

１４ 祭りの夜の女騎士がかわいすぎる件 ３

　多分いるだろうな、とは思っていましたが、まさかこんなにも早くお目にかかれるとは思っていませんでした。

　あの姿、どの角度から見ても僕（ハル）です。

　髪は橙がかっていますし、散髪していないのか、長髪を後ろで乱暴にまとめていますが、多分、僕を知っている人なら、一瞬なら僕と勘違いすることに違いありません。

「聞いたぜ。お前、あのイカレ女をぶっ倒したんだってなあ」

「イカレ女って……女王のことか？」

「ほかに誰がいんだよ。テメエのくだらねえわがままで、俺たちがどんだけ苦労したと思ってんだよ。なあ、お前だってそうだろうが！」

　目をくわっと見開いて、『僕』が声を荒らげました。

　彼の言う通り、僕もアスカさんに対して言いたいお小言の一つや二つあります。一つでもボタンをかけ間違えば、僕とカレンさんは永遠に結ばれることはなかったのですから。

　ですが、それもすべては終わったことで、今、僕とカレンさんとこうして手を取り合っている。いつもの日常を送っている。

　それで十分なのです。

「っと、オレとしたことがついイラついちまった……ま、いいや。今日はあくまでに『みんな』を代表してご挨拶に来ただけ。花火の方も回収されちまったことだし、面倒だからさっさと退散したいところだが……」

『彼』が、カレンさんのほうに目をやって、にたり、と笑いました。

「――それは無理な相談だ、ってんだろ？　なあ、『カレン』さん、よお？」

「よくわかってるじゃないか。赤毛の」

　動きやすいようスカートの裾を破って、カレンさんが『彼』の正面に立ちました。

　僕も同じ気持ちですが、もちろんこのまま『はいそうですか』となるわけがありません。

　とっ捕まえて、色々と吐かせてやらねば。

「貴様、名は？」

「正式名称『素体番号１０１１』――ま、仲間内ではヒトセって呼ばれてる」

「そうか。悪党のバカのわりにはいい名前を付ける」

「ああっ……！？」

　挨拶で終わりじゃなかったのか、ヒトセの周囲を赤い炎がうっすらと包みました。

　外見はまるっきり僕ですが、中身はまったくの別人。生まれは同じでも、やはり環境次第なのだと実感します。

　これもカレンさんの教育（しごき）の賜物だなあ、としみじみ。

「ハル、剣を。一本でいい」

　頷いて、僕はすぐさま魔力を練って青い剣を作り出し、渡します。形状は『青い光を放つ棒』でも、性能は鋼や魔法鉱石で作製されたものを遥かに凌駕します。時間制限はありますが。

「それがお前ら『炎』ってわけか……はっ、ちったあ楽しめそうじゃねえか、なあ！」

「相手、随分やる気みたいですね……サポートはどうします？」

「いらん。それより念のため、周囲の住民に避難を呼びかけてくれ。大丈夫だとは思うが、被害が及ぶ可能性もなくはない」

「わかりました。では――」

「ああ。だが、ちょっとその前に、」

　ぐ、とカレンさんは僕の顔をぐいと引き寄せ、

「んっ――」

　その勢いでキスをしてくれました。

　時間にしたら数秒もない、ですが、しっかりとお互いの温度を確認するように、舌を絡めた口づけ。

　カレンさんの周囲をつつむ青い炎のきらめきが、さらに増していきました。

「――力をくれ、ハル」

「それ、キスする前に言うもんじゃないですかね？」

「気にするな。お前のことを好きな気持ちが先走っただけだ」

　いつもは恥ずかしがるくせに、たまにこういう時だけカッコよくなるんですから。

　カレンさんにはいろいろな意味でドキドキさせられっぱなしです。

「それじゃあカレンさん、ご武運を。愛してます」

「私もだ。……心配するな、すぐ終わる」

　見つめ合い、頷き合って、僕はカレンさんと別れて、まだ城に残っているであろう仲間たちのもとへ。

　――ズッ！！！

　僕が離脱した直後、空が一瞬明るさを取り戻したかと思うほどの、

「……最初から全開かな。でも」

　相手も意外とやるようですが……それでもカレンさんの敵ではないでしょう。

　僕から力（キス）を得たカレンさんは、正直ちょっと手を付けられないレベルで強くなるのですから。

　外壁をぴょんぴょんと飛んで駆けて、城内へと滑り込みます。一人一人に声をかけても効果は薄いので、城にある鐘とそれから拡声のための魔道具を使うつもりでした。

　城内の窓から漏れるのは、まるで花火でも打ちあがっているかのような爆音。実際はヒトセとカレンさんが戦っているだけなのですが、周囲の魔石燈が反射する光と相まって、遠くからだと本当の花火が打ちあがっているように錯覚するかも。

「――ハルさまっ」

「っと、姫様？」

　鐘のある場所へと続く階段を目指して廊下を駆けていると、ふと、寝間着姿のエルルカ様が僕の目の前に現れました。

「あ、あの、すごい音がしたので様子を見に来たのですが……」

「ひとまず説明は後です。ちょうどいいので、姫様も来ていただいていいですか？　城の設備をもろもろ使わせて欲しいので」

「わかりました。では、ひとまず急ぎましょう。……近道があります、こちらへ」

　すぐに状況を理解してくれたエルルカ様とともに、僕はもう一つのてっぺんである鐘のある場所へと急ぐのでした。