どんぶりコロコロどんぶりこ

第7話 ボールオバケの思い出

　ボロボロになって捨てられたボールたち。

　何処かに仕舞って忘れられたボールたち。

　河原で野球をしていて川にポッチャン、そのまんま流されたボールたち。

　誰かが蹴ったサッカーボールがフラフラと舞い上がりトラックの荷台にポトン。

　そんな、可哀想なボールたちが沢山いるのを知っていますか？

　そんな、忘れられた寂しいボールたちの魂が集まって「ボールオバケ」が生まれたのです。

「どのボールに忍び込んじゃおうかなぁ～」

　人間には見えないボールオバケは、一日中気ままにフワ～フワ～と空に浮かんでボールを探しています。

　そんなある日、風に乗ってフワ～フワ～しているボールオバケの耳に子供達の声が飛び込んで来ました。

「がんばれ～がんばれ！　赤組！」

「負けるな～負けるな！　白組！」

　ボールオバケが声のする方に泳いで行くと、小学校の校庭でドッチボールをしている子供達を見つけました。

「あらら～。赤組が一方的に負けているじゃないか」

　たったひとり残った女の子が、男の子の投げるボールから必死で逃げていました。

「ボル～ボル！」

　ボールオバケは、小さく呪文を唱えると、男の子が投げようとしているボールの中に飛び込みました。

　男の子の手から離れたボールは、フワフワ～と力なく舞い上がると、女の子の腕の中に優しくポトンと落ちました。

「亜美ちゃんがボールを取ったぞ～！」

　赤組から歓声が上がました。

　亜美ちゃんは白線いっぱいまで駆け寄ると、逃げ回る男の子めがけて力いっぱいボールを投げました。

　ボールは男の子のお尻に当ってバウンドすると、その横にいた男の子の背中に当って、またバウンドしました。

　更には、その後ろにいた男の子の肩に当って跳ね返ると、斜（なな）め前にいた男の子の足に当り――。

　ポトン！　床に落ちました。

「亜美ちゃんが全員を倒したぞ～！」

　赤組のみんなも、白組のみんなも、投げた亜美ちゃんもビックリしています。

　その日、学校では亜美ちゃんの話で持ちきりです。

　これから、亜美ちゃんは「ドッチボールの思い出」を大切にしてくれることでしょう。

　ボールから抜け出したボールオバケは風に乗ってフワ～フワ～飛んでいきました。

「オーライ！　これでゲームセットだ～！」

　フワ～フワ～と浮かんでいるボールオバケに向って、野球のボールが飛んで来ました。

　下をみると、泥だらけのユニホームに十五番の背番号を着けた少年が、バットを握ったまま一塁に向って必死で走っています。

「ボル～ボル！」

　ボールオバケは小さく呪文を唱えると、外野手のグローブに収まろうとしているボールの中に飛び込みました。

　その瞬間です！

　竜巻に巻き込まれたようにボールはグルグルと渦を巻きながら空高く舞い上がりました。

　そして、スタンドで一生懸命応援している、少年のお父さんとお母さんの前にポトリと落ちました。

「逆転ホームランだぁ～！　優勝だぁ～！」

　野球場は興奮と歓声に包まれました。

　少年は飛び上がって喜んでいます。

　目に涙をいっぱい溜（た）め、お父さんとお母さんに手を振りながらホームに向ってダイヤモンドを回っています。

　明日の新聞は少年のホームランが大きく掲載（けいさい）されるかもしれません。

　少年の記念ボールを拾ったお父さんは、ボールをガラスのケースに入れて大切にしてくれることでしょう。

　野球ボールから抜け出したボールオバケは、風に乗ってフワ～フワ～飛んでいきました。

　ボールオバケは、ボールたちを大切な思い出にしてあげる手伝いをしているのです。

　そして、その時、忘れられた可哀そうなボールたちの魂をチョットだけ忍ばせるのです。

　ボールを大切にしてくれる優しい気持ちを、おすそ分けをして貰うために。

　どこからか人々の歓声が聞えて来ました。

「なんだろう？　歓声を聞くだけでも心が温かくなるぞ……あの建物から聞こえてくるんだ！」

　そこはコンサートをしている会場でした。

「あの女の子が歌っているんだな……なんて、温かい声なんだろう！」

　透明で澄んだ、温かい歌声です。

　会場いる観客全員が、涙を流しています。

「こんな歌声に乗せて魂を飛ばせたら……ボールたちがどんなに喜ぶだろうな～」

　その時でした――。

　舞台の隅から無数のシャボン玉が吹き出てきました。

　「ボル～ボル！」

　ボールオバケは小さく呪文を唱えると、次々とシャボン玉の中に飛び込んで、忘れられたボールの魂を宿していきました。

　ボールたちの想いと魂が、いっぱい詰まったシャボン玉は、沢山のスポットライトを浴びてキラキラと輝いています。

「見てお母さん～！　すごく綺麗！」

　優しそうな親子がシャボン玉に手を伸ばしました。

　ポン！　シャボン玉が指に触れては弾けました。

「見てお父さん～！　すごく綺麗！」

　ポン！　ポン！　ポン！　会場を埋め尽くしたシャボン玉が次々に指に触れて弾けました。

「あッ！　お父さんに買ってもらったサッカーボール……物置に放り込んで……忘れていた！」

「あッ！　お母さんに貰った手毬（てまり）……どこに仕舞ったかしら……すっかり忘れていたわ！」

「バスケットボール……『穴が開いたから直して』と頼まれていたのに……忘れていた！」

「アッ！　あの時のボール……忘れていたわ！」

「アッ！　あの時の思い出……忘れていたぞ！」

　忘れていたボールの思い出が、温かい歌に包まれて、次々と蘇（よみがえ）ってきました。

　「今日は沢山のボールを助けたなぁ～。みんな、これからもボールや、ボールの思い出を大切にしてくれるだろうなぁ～」

　コンサート会場を飛び出したボールオバケは、満足そうにうなずきながら天を仰いでフワ～フワ～しています。

　そんな、ボールオバケの目に、真ん丸なお月様が飛び込んできました。

「そうか……今日は中秋の名月。十五夜だったんだ……お月様って真ん丸だと大きくてきれいなボールだなぁ～」

　手を伸ばした届きそうなほど近くに見えるお月様を眺めながら、ボールオバケはつぶやきました。

「そうだ！　あのお月様に『ボールたちの魂』を入れてあげたら……世界中の人が『忘れたボール』の事を思い出してくれるかな？」

　もう――ボールオバケは、いてもたってもいられません。

「ボル～ボル！」

　お月様に向かって両手をめいっぱい伸ばすと、大きく呪文を唱えました。

　月夜の晩に、忘れていた大切な思い出を、ふと思い出したら――それは、ボールオバケがあなたに語りかけているんです。

「思い出はしまってばかりじゃ忘れちゃうよ。時々でもいいから心から引き出してくれないと……」