隅の川（女子）工業高校

第１８話 二人の天才

　三日月との事もあって、翌日は学校に行くのを躊躇してしまった。

　バカにされたり、こき使われるのは慣れたから別にいい（いや、良くはないか）。しかし突然刀で切りかかられるのは、いくら何でも勘弁願いたい。

　しかし、借金の事もあるし、しかたなく登校すると、今日は久しぶりに未理が登校していた。一瞬、未理かどうか判別できずあせったが、開口一番、しーくん！　という声を聞いて、あぁ、未理だ、元通りの未理に戻ってよかったと安堵した。

「ヒドイよぉ、しーくん、お買い物の最中に未理の事、置いて帰っちゃうなんてぇ！」

「・・・？　あぁ、ご、ごめん」

　未理の背中越しから、巧が合図を寄こした。話を合わせろって事か？

「せっかく、夜もご飯一緒にって思ってたのにぃ！」

「ホントにごめん！　今度は一緒に食べような」

　うーん、やはり居たら居たで疲れる。さらに、いつ別人が現れるかと思うと、気が気ではない。何とも難しい存在である。

　朝の打ち合わせが始まり、巧が中に話かけたのは、三日月にバイトの作成を頼んだ仕事の件だろう。

「中、例の試作品、いつできる？」

「バイトは昨日もらったから、今日中にはできる。あと、溝を入れた時のエッジ、どうする？　面取りするのか？」

「うーん？　聞いておく」

「頼むよキャサリン、そういう事は最初に聞いておいてくれよ」

「えっ、何なに？　キャサリンってぇ？　巧、いつからキャサリンって呼ばれてるの？」

　こんな時だけ耳がいい未理が、思いっきり反応した。もちろん巧は中に言うなよ、と凄んだが、中はお構い無しに未理に昨日の一件を話した。

「キャハハァ、やっぱ巧のパパって可笑しいよねぇ。巧にカチューシャ、見たかったなぁ！　しかも王女様ぁ！？　ヤンキーの王女なんて、いないよねぇ？　ドレスの代りが特攻服だったりしてぇ、あー、可笑しいぃ！」

「おい、未理、そりゃ言いすぎだって！」

　俺も笑いを抑えられず腹を捩って笑っていたら、巧が突然俺の腹を蹴り上げた。

「ゲフッ、う・・、なんで、お、俺なんだ・・よ・・・」

「うるせーっ！　笑いすぎなんだよ、テメー！」

　すっかり不機嫌な巧に、お前の顔みてるとムカつく、と言われ、フライス室を追い出された。

　俺は、作業からは開放されるし、巧のウルサイ小言も聞かなくてすむので、喜んで実習室から逃げ出した。久しぶりにノンビリとした時間を過ごせるとは、ラッキーだ。思えば、この学校へ来てからは苦難の連続、心休まる間も無かったなあ、としみじみ思った。

　それでも、しばらくボンヤリしていると流石に少し退屈してきたので、中の旋盤室へと足を運んでみた。聞きたい事もあったし。

「どうだ？　仕事の進み具合は？」

「何だ？　巧に言われて様子を見に来たのか？」

「いや、そうじゃない。ちょっと暇だったんで、勉強のために寄らせてもらったんだよ」

　俺が今、唯一使える機械がボール盤ってやつで、これは穴を開ける機械らしい。ネジ穴も開けられるらしいが、基本上下にしか動かない。

　美留が使ってるフライス盤は、左右と前後、Ⅹ軸とＹ軸をハンドルでテーブルという台を動かして被素材を加工する。それプラス上下、Ｚ軸も動かす事が出来るため、色々な形を自由に削れるものだ。

　中の使っている旋盤という機械は、横向きに丸いチャックというモノが回転し、その回転しているものをバイトという刃物？で削る機械らしい。陶器などを作る、ロクロを横にしたようなモノだ。

　チャックに丸い棒状の鉄を取り付けて回転させ、それを両手でハンドルを使ってバイトを操作して形を作っていく、その流れるような動きは美留同様、やっぱり美しく思える。

　そんな事を美しいと感じるようになった俺は、モノづくりにハマってしまったのだろうか？　いや、無い無い。

「なあ、中。お前はなんだっていつも、巧に突っかかるんだ？」

「君は知らないのか？　だったら巧に聞いた方がいいよ。僕が言えるのは、巧にはガッカリしたって事だけさ」

「ガッカリ？」

「慣れない、不向きな営業のマネ事なんかして。わかるよ、確かにここの面子じゃ巧くらいしか営業なんて出来ないからね。でも、どうにも腹の虫がおさまらない」

「じゃあ、どうすればいいと思うんだ？」

「さぁね、僕にはわからない。あいつにだって、わかってるのかどうか・・・。さあ、今日中には試作仕上げなきゃまずいから、邪魔しないで出て行ってくれよ」

　中の実習室を出て、ふと横を見ると、セツ姉の溶接室の扉が少し開いていた。怖いもの見たさで、隙間から覗いて見ると、窓辺にもたれてタバコを吸っているセツ姉の姿が見えた。

　その表情は、いつもの飄然としたものでは無く、首を傾げ少し物憂げに視線を落とす、そんな様子はやけに色っぽく、俺の下半身は敏感に反応した。

　ヤバい、行こう、そう思った俺に、中から声が掛かった。

「あら、忍君？　どうしたの、中に入っていらっしゃいよ？」

　タバコを燻らせながら微笑むセツ姉は、いつも、様子に戻っていた。てゆうか、タバコ！？

「セツ姉ってば　タバコ、いくら何でも校内で吸ったらダメでしょう！？」

「あら、そうなの？」

「そうなのっ！」

「忍君て、わりとカタいのね。こっちの方もカタいのかな？」

「止めてくれ！」

　俺の下半身に手を伸ばそうとするセツ姉に俺はしっかりガードした。この人、昼からエロ全開だな。

「巧ちゃんと中君？」

　セツ姉なら知ってるかと思い、俺は聞いて見る事にした。

「下ネタ挟まなくて、いいからね」

「あら、つまらない」

　そう言って、口を尖らせ拗ねて見せるセツ姉は、少しだけ幼く見え、年相応に見えなくも無い。・・・いや、やっぱり見えないな。

「あの娘たち、ライバルだったのよ、小さい時から。学生主体の技術五輪に小学生の時からゲストで出場していて、二人とも町工場の娘という事もあり、結構有名だったらしいわ。知らない？」

「知るわけないよ、だって、そんな事、何の興味もないし」

「ライバルとは言っても、似た所のある二人だったから、その頃は結構仲は良かったらしいわ。二人の関係が崩れたのって、中学入ってからの事。巧ちゃんグレちゃって２年間は大会には出なくて、それでも３年生の時に出場した大会で巧ちゃんは金メダル、中君は銀メダルだったの。中君は、高校生になってからのリベンジに燃えていたんじゃないかしら。この学校だって、高校に行く気のなかった中君の事を誘ったの、巧ちゃんなのよ。なのに巧ちゃん、本業そっちのけで営業ばかりしてるから、中君、それが不満なんじゃないかな」

「でも、あいつしか営業できるヤツいないし、それは中もわかっているって言ってたけど」

「それだけじゃ、無いのよ」

「え、それだけじゃないって？」

「巧ちゃん、美留ちゃんに会って自信無くしちゃったって、前に私に溢した事があるのよ。それからあまりフライス盤に触ろうとしないの。それも原因じゃ無いかしら。美留ちゃん、本物の天才だから、おなじ機械使う巧ちゃんにしてみたら、無理無いと思うわ。でも、巧ちゃんだって全国大会で金メダルよ？　ただ者じゃないんだけど」

「実留って、そんなに凄いの？」

「別次元、そう、宇宙人ね」

　素人にはわからない世界があるもんだな。

「でも、巧ちゃんと中君なら大丈夫よ。お互いに認めあう仲なんだし、二人とも口は悪いだけで、とってもイイ子よ」

　セツ姉の言う通りかも知れない。あいつらの事は放っておくのが良いのかもしれない。

　そんな事を、ティータイムに未理にも話しつつ、ふと俺は気になった事を未理に聞いてみた。

「巧って、中学の時グレてたんだろ？」

「うん、そうだよぉ。巧、紅蓮拿威（くれない）っていうレディースに入っててぇ、髪は金髪で特攻服着て、凄ーく怖かったんだからぁ！」

「ク、クレナイ！　ひぇー、ま、マジかよ！」

「小さい時から空手やってたからケンカも強くて、小さい頃の未理、いつも助けてもらっていたのぉ。でねぇ、その頃の未理の夢はぁ、巧のお嫁さんになる事だったんだよぉ」

　やっぱり本物のヤンキーだったのか。しかも紅蓮拿威（くれない）って、滅茶苦茶硬派のおっかないレディースだろ？　あいつ、どヤンキーじゃないか。

　どにかく、巧とはケンカなんかしたら駄目だと、俺は改めて思った。

　ふと、俺はユウコの事が頭に浮かび、未理に聞いてみた。

「なあ未理、小白川勇虎って、知ってる？」

「ユウコちゃんなら、幼稚園から一緒だよぉ」

「えっ、やっぱりそうだったんだ！」

「なんでしーくん、ユウコちゃん知ってるのぉ？　ああ、そっか！　二人は東中だもんねぇ！」

「あ、えーと、あの、俺とユウコの事・・・、巧から聞いてる？」

「えー？　何の事ぉー？」

「あ、いや、いい」

「ユウコちゃんも、幼稚園の頃は体は大きいけど弱っちくて、いっつも巧に助けてもらってたんだよぉ。だから、ユウコちゃんも、巧のお嫁さんになるって言っててぇ、未理とライバルだったんだぁ」

　お嫁さん・・・。ああ、その頃からユウコ、お前は・・・。でも、最初のお相手が巧とはな。