前のエピソード――第１１話　スイーツ脳

　翌日、未理は昨日よりも濃い目のメイクで現れると、プーンと香水の匂いを撒き散らし、おはよー、と明るく言うと、俺の隣に腰掛けた。

「しーくん、昨日の件、パパＯＫだってぇ！　しーくんの言った通り、パパすごーく喜んでいたよぉ！　来週にも工事に入るってー」

「し、しーくん？・・・？　お、おぅ！　それはありがとう。お父さんにもお礼言っておいて。みんなも喜んでいたよって」

「うん、わかったぁ！　あと、今日のお茶菓子はオーボンヴュータンのスノブね、美味しいのよぉ、楽しみだなぁー！　早く３時になるといいのにぃー」

「そ、そうだね、楽しみだなー」

「そうだ！　しーくん、今日からわたしの部屋で実習すればいいじゃない、ね、そうしようよぉ」

「駄目だ。しーくんはフライス室に置いておく。それに、未理、そこはアタシの席」

　いつの間にか登校してきた巧だが、機嫌が悪そうである。

「なによぉ！　いいじゃぁなーい、８人しかいないだから、好きな所に座ればぁー。ねぇー、しーくん？」

　なにか、イヤな空気だ。他の連中までシラーとした目で見ている。なぜか美留は眉間にシワを寄せ睨んでいるし。

「それにぃー、くうちょう入れて欲しいって、パパに一生懸命お願いしたんだから、ちょっとぐらい褒めてくれたってイイんじゃない？　席もしーくんの隣がいいよぉー！」

「わかったよ、好きにしろよ。でも、コイツも作業があるから、コイツ貸すのは３時のティータイムだけな。あと、空調の件はありがとう。助かったよ」

「全然いいよぉー」

　なんだか、すっかり俺もモノ扱いだな。まあ、少しでも必要とされているのは悪い気分ではないが。　

　すっかり俺に懐いたような未理も、腕を組みベッタリとくっ付いてきて、嬉しくないと言えばウソになるが、やはり多くの問題を抱えている現状、手放しでは喜べない。それにしても、この化粧と香水は何とかしてもらわないと、悪酔いしそうだ。

　巧からも「クサいから、なんとかしろ」と言われ、その日の３時のティータイムの時に、俺は、素顔のほうがずっと魅力的だよ、とか、余計な香水の香りは、かえって君本来のフェロモンを損なうよ、とか、我ながら歯の浮くようなセリフを言いながら、なんとか化粧と香水を控える事を未理に納得させた。

　しかし、３０分一緒にいただけで、俺にも未理の甘ーい匂いが移った気がして、ゲンナリした。

　案の定、実習室に戻ると巧に、化粧臭いだの、いやらしいだのと、男芸者だのと散々罵られた。知るかっ！　人にアレコレと頼んでいながら、勝手な言い草だ。

　挙げ句に、美留が手にしていた製品が重たそうだったので、親切心から持ってあげたら、突然足を思い切り蹴られた。そのはずみで、その製品を床に落としてしまった。

「何やってんだよっ！」

「だって美留が」

「だってじゃ無いよ！　あーあ、ここ、潰れちゃったじゃん！」

「むー！！」

　いや、俺は悪くないだろう？　こんなに重い鉄の塊、足に落としていたらどうなっていたか、ソコをまず心配してくれよ。

「仕方ないな。セツ姉に溶接お願いするか」

　結局、俺がセツ姉こと阿久根世津（あくねせつ）の所に、溶接してもらいに行く事になった。

　阿久根世津は多分、社会人入学したんだろうが、大人の色気満載のとても色っぽいお姉さんで、ちょっと話かけずらい雰囲気を持っていた。正直、彼女が一番ここに似つかわしく無い気がする。作業着と彼女がどうしても結びつかないのだ。

　というか、輝く太陽の下が似合わないというか、一言で言うと、夜の商売の女、といった雰囲気だ。

　ただ、実際のセツ姉の色気はそんな甘い一言で済まされるような、ヤワなモンじゃなかった。

　溶接をする際のセツ姉は、作業着に厚い皮手袋に溶接面を被り、一見すると女性であるかどうかすら分かりずらい出で立ちだった。

　ところが、溶接面と帽子を取って長い髪がファサーとこぼれると、俺は一気に心臓をわしづかみされた。美女と作業着というミスマッチ感が、その魅力を何倍にもしているのかもしれない。

　うっすらと額と胸元に光る汗、フゥとこぼす溜息。とにかく色っぽさが半端ない。怖いくらいに・・・。

「あら、忍くん、どうしたの？」

「あ、あの、よ、溶接お願いしたいのですが」

「いいわよ、でもちょっと待ってくれる？」

「も、もちろんです」

　セツ姉は、俺に椅子に座るよう促すと、自分も俺の隣に腰かけた。

「溶接は火を使うでしょう？　とても暑いのだけど、火傷するからたくさん着込むので、汗ばっかりかいてしまって。ちょっと失礼するわね」

　そう言うと、作業着のボタンを一つ外すと、汗に塗れた胸元をタオルで汗を拭った。

　マ、マズイ！　ほんのりと香る汗の匂いに、もはや全開になりそうな俺の本能。そう！　コレなんだよ！　香水なんかじゃ得られない、本当のフェロモン！　最も未理じゃこうはいかないだろうが。

　しかし、ヤバイ、色気ハンパねー！！

　俺はとにかく下半身を鎮めるよう、セツ姉から目を反らし、三角関数の公式とか尊厳死についてとか、とにかく意識をエロい事から遠ざけるのに必死だった。

　そんな俺の事を茶化すように、セツ姉は俺に体を摺り寄せると、甘い息を漏らしながら俺に話かけてきた。

「ねーえ、溶接ってどんなものか、知ってる？」

「え、い、いや、よくわからないです」

「簡単に言うと、二つの金属を溶かし接合する事なのよ。この溶接棒を母材と溶け込ませるのだけれど、電気量とか、溶かし込みの角度とか、色々とあってとても難しいのよ。でもこれって、男と女みたいだとは思わない？」

　セツ姉の顔が近い。蟲惑的に見つめる少し垂れ気味の目、つややかで少し厚みのある柔らかそうな唇、いつの間にかその手は、俺の太腿を弄っている。

　やめてー、ヤバイ、ヤバイってーーーっ！

「お、男と、女？」

「そう、男と女。この溶接棒が男とすると、母材は女。溶け合わせ一つとするには、力任せにはいかない。お互いを思いやる心があれば、それは綺麗に溶け合うものよ。どう？　私と一つに溶け合ってみたくはないかしら？」

「とっ、溶け合いたいですっ！」

　バッカーーン！　突然俺は頭を思いっきりひっぱたかれた。い、痛っ！

「溶け合いたいです！　じゃねーだろっ！」

「う、うわっ、た、巧！？」

「様子見にきたら、何だよっ？　もう！セツ姉も、忍をからかわないでくれよ」

「ウフ、ちょっと面白かったんだけどな」

「ち、ちょっと、忍、何だよ、変な格好して・・・！　うわっ、コイツ、チンポどんだけ立たしてんだよっつ！」

　あ、俺の股間が・・・。けど、仕方ないだろう。健全な男子ならあたりまえの生理現象だ。しかし、あれ以上何かされたら・・・。

　サインもコサインも全く役には立たない、猛烈な誘惑に、俺は震えがきた。

　溶接を終え、俺と巧は、何となく気まずい雰囲気でセツ姉の実習室を出た。

「セツ姉さ、小学校の頃のあだ名が花魁。オマエが簡単に籠絡されるのも無理ないかもしれねー。中学の頃には、男性教師をすべて食い尽くしたとか、すでに芸能人の囲い者だとか噂されたり。セツ姉ん家って、なんでも古くからある置屋らしいんだ。お婆さんもお母さんも芸者という家系で、それが溶接をやるキッカケになったと言ってたけど、あの色気は生まれつてのものなんだろうな。女のアタシでもクラクラするよ」

「あぁ、トンデモないエロさだ。しかし、セツ姉って年いくつ？　なんで今更高校に入ろうだなんて思ったんだろう？」

「何言ってるんだ、オマエ？　セツ姉、同い年だよ？　同級生じゃん？」

「う、嘘だろーー！　あ、ありえねーー！」

「歩く少子化対策とも呼ばれていたらしいけど、その名は伊達じゃないな」

「ま、正に！！」

　俺は珍しく巧と意見が一致し、お互いに頷きあった。