大和撫子、恋花の如く。

第43話：猛クンは素敵な男の子に成長したんだよ

　数日後、淡雪の家に猛が訪ねてきた。

『俺は淡雪を許すよ』

　彼はあんな事件があっても責めることなく、受け入れてくれた。

　双子の兄妹であったということ。

　彼は彼なりに受け止めて、一つの提案をする。

「これから友人のままでい続けるのか、それとも妹として接するのか」

「うん……」

「俺は悩んでいた。でも、ようやくそれを決めたんだ」

「どうしたいの？」

「キミには兄として接したいって思ってる」

　それは淡雪を妹として認めて、改めて関係を始めるということ。

　今までの様にはいかない。

「“淡雪”は俺の妹なんだ。俺から離れるなんて認めたくないね」

「……妹。それもそれで複雑な気持ちよ。私は貴方の妹になれるかしら」

　強く彼に抱きしめられる。

　淡雪はその腕に抱かれながら、我がままを口にした。

「ねぇ、猛クン。友人としての最後の我がままを叶えてもらえない？」

「なんだい？　」

「私の初恋を終わらせて欲しいの」

　叶わぬ恋ならば、せめて終わりくらいはつけてあげたい。

　初めて人を好きになった。

　その恋が終わるならば、

「私は貴方を好きだった、その気持ちを過去にして」

　心に区切りをつけたい。

　そうじゃないと淡雪は自分の気持ちと向き合えない。

　前へ進むための勇気が欲しい。

「兄妹なのに互いに惹かれあってたんだな」

「……新しい関係を始めましょう。そのために最後の未練を断ち切らせてよ」

　兄妹なのに恋をした。

――全く運命なんて信じた結果がこれだなんて、ひどい結末だ。

　笑ってしまうくらいに。

――だけど、この恋をした経験を私は無駄にしたくない。

　淡雪はファーストキスを猛に捧げる。

　大事な想いをこめて、キスをした。

　愛してる人がいる。

　その人が笑ってくれるとこちらも笑顔になれる。

　大事な人と唇を重ね合う。

　そのキスという行為に憧れてた。

――ずっとしたかった。

　淡雪は猛を兄だと認めて、現実と向き合うことを選んだ。

　これから先、淡雪の気持ちがどうなるのかは分からない。

　心の整理をするのはまだこれから先だ。

　きっと長い時間がかかるだろう。

　それでも、二人が選んだ道なのだから……。

　その日の夜の事だった。

　月が綺麗だな、と淡雪は思いながら屋敷の廊下を歩いてると、

「……淡雪か」

「お父さん？　どうしたの、こんなところでお酒なんて」

　縁側に座り、日本酒で晩酌する父の姿がそこにあった。

　庭から見えるのは夜を照らす煌びやかな満月。

　昔から父はお酒が好きだ。

　いつだったか、「自分は弱い人間だから酒に逃げてるんだよ」と酔いながら言っていたことがあるのを思い出す。

　ずっとこの家では肩身の狭いを想いをして生きてきたのだ。

　酒に逃げたい事もあるはずだ。

　そこで酒に溺れずにいられるだけ、父は立派な人だと思う。

「こんなところで月見酒なんて珍しい」

「良い月だから、たまにはね。……猛に十数年ぶりにあったよ」

「え？」

「もう会うことはないと思っていた。息子にあえるなんてな」

　どうやら、淡雪の部屋からの帰り道に父と会ったらしい。

　まさかの再会に、普段は寡黙な父だが淡雪に想いを吐露する。

　感傷に浸る彼は「お前たちにはすまないことをした」と呟いた。

「あの子は強い。過去を受け止めて前を向ける。名前通りに強い子に育っていた」

「そうだね」

「私とは違った。私はこの家に生まれて、運命というものに抗おうとしなかった」

　須藤家の言われるがままに行動し、望まれるがままに生きてきた。

　父はその生き方をどう感じていたのか。

　それを語ることはないが想像することはできる。

　とても辛くて、自分の生きた道を悔やむ事も多かったはずだ。

　望み通りにならない人生、それを歩む事ほど辛いことはない。

「本音で聞かせて。お父さんは猛クンが家を出ていったことをよかったと思う？」

「子供を追い出してそれを良しとするのはひどい話だ。だが、彼の未来を想えばこの結果はよかったのかもしれない。身勝手な想いだろうがな」

「親が子を想う気持ち。お父さんもお母さんも、辛かったんだろうね」

　そして、追い出す形にさせてしまった祖母自身も。

　古い慣習に縛られて皆が辛い思いをした。

――誰もが苦しんで、悩んで。心に傷を負っている。

　本当に愚かで悲しい出来事が須藤家の歴史の過去にある。

　父はお酒を飲みながら月を見上げた。

「……あの子は私を恨んでいないと言った。それに救われた」

「猛クンはそういう子よ。人を憎まない。いい意味でも、悪い意味でも」

「親の私が子に救われるなんて情けないな。しかし、子供の成長と言うのは親にとって嬉しいものだ。あの子はちゃんとした男になっていた」

　子の成長は何よりも親を喜ばせるものだと言う。

　淡雪はまだ子供だ、親の気持ちなど理解できない。

　いつか淡雪にも子供ができたら、そう言う気持ちを理解できるだろう。

「猛クンは誰かを恨んで生きるより、誰かを愛していきたい人なの。人を嫌いになることなんてない、すごいわよね。私にはできなかった」

「いい家で過ごせたのだろうな。大和家と言う環境がそうさせたのか」

「……可愛い妹と頼りになるお姉さんがいるんだって。たくさん愛されて、たくさん愛して。猛クンは素敵な男の子に成長したんだよ」

　父は「そうか」と微笑する。

　その横顔に、息子の成長を素直に喜んでいるのだと分かった。

――複雑だろうな。私を含めて。

　月を見つめて、お父さんは過去に想いを馳せながら、酒を飲み続けていた。

「いつの日か、猛クンとちゃんとした話がしたい？」

　彼は何も答えなかったけども、心に秘めた父の願いが感じられた。

　月明かりに照らされて、垣間見えたのは穏やかな表情だった。

　手放した自分が望んではいけないことだとしても。

　いつか、分かり合えるかもしれない。

　そんなわずかな希望を抱いているのだ、と――。