大和撫子、恋花の如く。

第21話：もしかして、ご兄妹ですか？

「別荘に行く前にお昼ご飯にしましょうか？」

　目的地に到着して、淡雪は猛にそう尋ねた。

「いいね。あのお店とかどうかな？」

　ちょうど昼食の時間帯でもあり、目についたのはカフェだった。

　雰囲気の良いオシャレな外装。

　店内に入ると、明るい声の女性店員が出迎えてくれる。

「いらっしゃいませ。二名様ですか？　お好きな席にどうぞ」

　窓際の席に座り、淡雪達はメニュー表を眺めながら、

「ケーキセットだって。うわぁ、美味しそう」

　どうやら、手作りケーキが人気のお店のようだ。

　思わず悩んでしまう。

「ランチセットにする？　ケーキセットにする？」

「ケーキセットかな。私はガトーショコラに決めました。猛クンは？」

「こっちのやつにしようかな。ランチセット。カルボナーラだってさ」

「猛クンはコーヒーでいいよね。私は紅茶にしておこうかな」

　すぐに店員を呼び、注文を終えると、マジマジと二人を見つめてくる。

「どうかしました？」

「いえ、よく似てらっしゃいますね。もしかして、ご兄妹ですか？」

　そんな言葉を告げられて、淡雪は微笑してしまう。

「え？　あ、はい。そうなんです。ねぇ、お兄ちゃん？」

　否定しなかった淡雪に一瞬驚いた顔をする猛。

　だが、話を合わせるように、

「はい、そうです。兄妹なんです」

「やっぱり。お二人ともよく似ていますよ」

　彼女の言葉に淡雪は猛に甘えるようなしぐさと共に、

「そう言ってもらえると嬉しいです。仲のいい兄妹なんですよ」

「くすっ、美形のご兄妹なんて素敵ですね」

「ありがとうございます」

「ご兄妹で旅行ですか。楽しい旅行になるといいですね」

「はい。たくさん、楽しむ予定です。ねー、お兄ちゃん？」

　にこやかに微笑みながら対応する。

　彼女が去った後、思わぬ言葉に淡雪は笑いを押さえられなくて。

「ふふっ、あははっ」

　つい笑みがこぼれてしまった。

　正面の猛は少し困った顔をする。

「はぁ。淡雪さん、笑いすぎ」

「兄妹だって？　猛クン、どうしましょう」

「……どうコメントしていいのやら」

「私達、兄妹に見えるんだって。そっかぁ」

　時々、二人は似ていると言われることがある。

――持っている雰囲気が似てると言われるのはあるけども。

　容姿も似ていると、言われて兄妹扱いされるとは思わなかった。

――初対面の人から見れば、よく似てる兄妹に見えるのかしら？

　淡雪は彼の顔に視線を向ける。

　自分ではそれほど容姿が似てるとは思わない。

「よく雰囲気が似てるとは言われるけど、兄妹に見られるなんて。そんなに似ているかなぁ？　どうしよう、お兄ちゃん？」

「お兄ちゃんはやめれ」

「……ふふっ。でもね、恋人に見られなかったのは残念だわ」

　その点には悔しそうに淡雪は「ホントに残念」と嘆く。

――こういう時は普通、恋人関係だって思われるものなのに。

　なのに兄妹に思われるのは、ちょっと意外なものだった。

　淡雪は猛にわざとらしい口調で、

「私達は恋人よりも兄妹に見えるみたいよ」

「淡雪さんは恋人に見られたかった、と？」

「猛クンとならそれもありかしら」

　素直に認めると、どこか照れくさくなる。

　それは彼も同じようで、微笑で誤魔化す。

「……兄妹に見える、か」

　何気にその言葉は淡雪の胸に残った。

　何の事情も知らない人からそんな風に言われるなんて。

――異性同士、普通なら恋人関係だと思うのに。兄妹扱いかぁ。

　少なからず、淡雪と猛には兄妹めいたものを感じ取られたということ。

「猛クン。今日からお兄ちゃんと呼んでもいいかしら」

「……淡雪さんみたいな完璧な妹がいたら兄の立つ瀬がないんだってば」

「いいじゃない。私は案外、お兄ちゃんの前では素直に甘えたがりかもよ？」

　わざとらしく淡雪は「お兄ちゃん」と連呼して、彼を困らせたり。

　ケーキセットが来るまでの間、淡雪はひとしきり彼をからかって遊んでいた。

　ふたりの穏やかな時間が過ぎていく――。