コンビニのレジにエロ本を持っていってレンジでチンしてくださいと言える奴のことを、勇者と呼ぶのではないでしょうか？

第２話

　新入生たちの新たな生活が始まった。

　彼らは勉学に勤しみ、恋愛に対しても奮闘していた。

　入学してすぐに一目惚れした相手に告白する者、昔から好きだった相手に告白する者、学院内のあちこちで日々、愛が囁かれていた。そして成立していくカップルたち。

　カップルになった勇者のことをラブレイバーと呼んだ。それがいつしか勇者見習いの学生の間でも浸透していき、カップルの勇者見習いのことまでラブレイバーと呼ぶようになっていった。　

　パートナーのいない勇者及び勇者見習いよりも、愛によるブレイブエナジーのチャージが可能なラブレイバーの方が優秀ではあるが、だからといって、好きでもない相手と恋人同士になっても、ほとんど意味はない。

　愛によるブレイブエナジーのチャージ量は、二人の愛の深さに比例する。特に重要なキスによるチャージは、どちらか片方でも、相手のことを好きではなかった場合、チャージできる量はゼロだ。

　めでたくラブレイバーになれたとしても、二人の愛が冷めてしまえば、愛によるブレイブエナジーのチャージはできなくなる。つまり、既に恋人がいる相手であっても、自分に振り向かせて奪ってしまえばいいのである。

　積年の想いを伝える決心を固め、想いを寄せる少女の背に向かって、汗を垂らしながら走っているキロードは、自分の想い人には既に彼氏がいることを知っていた。

　背丈が低く、手足の短い、丸い体をしている彼が走っている姿は、まるでボールが転がっているようだった。

　二重になった顎と、大きく前に突き出た丸いお腹を揺らしながら懸命に走るキロードの背中から、赤いマントがたなびいていた。

　新芽のような緑色をした髪は、頭の真ん中から横にきっちりと分けられ、整髪料によって頭に撫で付けられて髪全体が光沢を帯びていた。茶色い瞳に短い眉。その顔にはそばかすが浮いている。

　キロードは荒く呼吸を繰り返しながら走り続け、ようやっと目の前まで追いついたルオーネの背中に声を飛ばした。

「ルオーネ先輩！」

　振り返ったルオーネは、膝に両手をついて呼吸を整えるキロードの姿に視線を落とした。

「わたくしになにかご用でして？」

　まだ完全に呼吸が整いきれていないまま、キロードが顔を上げる。

　顔中汗まみれになって、自分を見つめてくる醜い容姿のキロードに、ルオーネが眉を顰める。

「ラザ中等学院で同じだったキロードです。おれっちのこと覚えてますか？」

　ルオーネはキロードの爪先から頭の天辺まで視線を這わせてから言った。

「ごめんあそばせ、覚えていませんわ」

「昔、何度か話してるんですけど。ほら、お互いの好きなケーキを教えあったりしたじゃないですか」

「全く記憶にございませんわね」

　キロードの肩が、ガクッと下がる。

　気を取り直して本題に入る。

「あ、あの、大事な話があるんで、イベントホールの裏まで来てくれませんか？」

「告白ですの？」

　話の内容を言い当てられ、キロードが赤面する。

「は、はい……」

「生憎、わたくしにはヴァニアス様という彼氏がいるんですの」

「知ってます。お二人のことは有名なので。でも、おれっち自分の気持ちを抑えられなくて。自分の想いを伝えたくて。だから、ここだと人目があるのでイベントホールの裏まで……」

　周囲には何人か生徒の姿があった。

「ここでしてくださいまし」

「え!?　ここでですか!?」

「そうですわ。まさかあなた、勇者を目指しているのに、人前で告白もできないんですの？」

「え、いや、そんな……！」

　もじもじしていたキロードだったが、ルオーネに見つめられ、意を決した。

「ル、ルオーネ先輩！　おれっち中等生の頃から、ずっとルオーネ先輩のことが好きなんです！　ルオーネ先輩のためならなんでもします！　だから、おれっちと付き合ってくださいっす！」

　周囲の生徒たちが告白だと気づき、面白がって足を止めて見守る。

　キロードの腕に巻きつけられたブレイブウォッチの針が動いて、ブレイブエナジーがチャージされたことを示した。

　自分が恥ずかしいと思うことを実行する時、人は勇気を必要とする。

　フラれるかもしれないという恐怖を感じながら告白した勇気と、愛の告白をするという恥ずかしい行動を取ったこと、しかも周囲の生徒たちに見られているという恥ずかしい状況で。これらの要因によって、キロードのブレイブエナジーがチャージされたのである。

「ごめんなさい、わたくしの気持ちは全てヴァニアス様に差し上げましたの。ですからわたくしのことは諦めてくださいまし」

「そ、そうですか。お時間取らせて、すいませんでした……」

　踵を返してルオーネは立ち去って行った。

「残念だったな！」「また次頑張ればいいんだよ！」

　励ましの言葉をキロードに贈ると、野次馬たちも立ち去って行く。

　キロードはその場に崩れ落ち、両手と両膝を地面につけて咽び泣いた。

「セルフィさん、美しい花が咲いていたので、あなたのために摘んできました。とは言っても、あなたほどには美しくない花ですが。どうぞ」

　昼休み、学院の中庭を歩くセルフィの周りを、大勢の男子生徒たちが囲んでいた。

「セルフィさん、喉渇いてませんか？　いつでも言ってください。紅茶の用意はできてます」

　なぜか常にティーセットを乗せたトレイを片手に持ちながら、セルフィに随伴している男子生徒までいる。

「みんないつもありがとう」

　セルフィがにこりと男子生徒たちに笑いかける。

「ああ！　その笑顔が見れただけで充分！　おれはもう、いつ死んでも構わない！」

「じゃあ死ねよ」

「死ぬわけないだろ！　比喩だよ比喩！　君みたいな頭が石みたいに固い奴が、セルフィさんに見初められるわけないんだ！　あっちに行ってろ！」

「なんだと！」

　男子生徒たちが取っ組み合いの喧嘩を始めた。このような喧嘩はすっかり、セルフィの取り巻きの間で起こる日常風景となっていた。

　その様子をヴァニアスが、渡り廊下から目で追っていた。ヴァニアスはセルフィから目を離さずに、自分の隣にいるマーカスに話しかけた。

「なあマーカス。あの子って新入生だよね。なんていう名前なのか知ってるかい？」

「たしかセルフィだったかな」

「あの様子だと、まだ恋人はできてないのかな？」

「できたって話は聞かないな。あの子めちゃくちゃ可愛いよな。おれ今フリーだし、いっちょアタックしてみっかな」

　冗談なのか本気なのかわからないマーカスの言葉を無視して、ヴァニアスは更に問いを重ねる。

「他にあの子について知ってることはないのかい？」

「おっ？　なんだヴァニアス、あの子のことが気になるのか？　まさかルオーネちゃんっていう可愛い彼女がいるってのに、あのセルフィって子のことを好きになったんじゃないだろうな」

「まさか、少し気になって訊いてみただけさ」

「少しって、どのくらいですの？」

　怒気の含まれた声音に振り向くと、そこには腕を組んでヴァニアスを睨め上げるルオーネが立っていた。

「君に永遠の愛を誓うよ、とおっしゃっていたのに、あれは嘘でしたの？」

「嘘じゃないさ。今だってぼくは君だけを愛しているよ」

「本当ですの？」

「本当さ」

　ヴァニアスの自分に対する愛の言葉を聞いて溜飲を下げたのか、ルオーネが気を取り直して本来の目的を口にする。

「学食に新メニューが増えたと、お耳に挟みましたので、ランチをご一緒にとお誘いに参りましたのよ」

「そうだったのかい。じゃあ一緒に行こうか」

　二人が手を繋いで学食に向かおうとした瞬間、

「「「ヴァニアス様～！」」」

　大勢の女子生徒たちがヴァニアスのところに殺到してきた。

「ぎゃあ！」

　彼女たちにルオーネが弾き飛ばされ、床の上に倒れ込んだ。

　彼女達はヴァニアス親衛隊と呼ばれている、ヴァニアスのファンの子たちの集団だ。

　新入生も加わり、ヴァニアス親衛隊は以前にも増して大所帯となっていた。

「ヴァニアス様、ランチはお済みになられましたか？　まだでしたらご一緒させてください！」「あたしも！」「わたしも！」「ヴァニアス様、わたし早起きしてヴァニアス様の分のお弁当を作ってきたんです！　ぜひ食べてください！」「あたしも作ってきたんです！」「わたしだって作ってきたんだから！　ちょっとあんたどきなさいよ！」

「いつもありがとう。みんなの気持ちは嬉しいよ。だけどすまない。ぼくは今からルオーネと……」

　彼女たちは勿論、ヴァニアスにはルオーネという恋人がいることを知っている。彼女たちは今の内からヴァニアスにアピールしておくことで、ルオーネの後釜を狙っているのである。

「えー！　そんなあ！　せっかく作ってきたのに！」「いつもルオーネとばっかりじゃないですかあ！」

「それはぼくがルオーネと付き合ってるからだよ。悪いけど、ぼくはルオーネと二人で過ごしたいんだ」

　尚も文句を言ってきたり、めげずにアプローチしてくるヴァニアス親衛隊。

　自分に言い寄ってくる大勢の女子たちを前に、ヴァニアスは困り果てた。これも毎日繰り返されている、お馴染みの光景なのだった。

　立ち上がったルオーネが、ヴァニアスとヴァニアス親衛隊の間に割り込んだ。

「ちょっとあなたたち！　ヴァニアス様の恋人はこのわたくしですのよ！　ヴァニアス様とランチをご一緒していいのは、わたくしだけでしてよ！　さあ、わかったらあなたたちはあっちに行ってくださいませ！　しっしっ！」

　ルオーネが手の甲で彼女たちを払いのけると、ヴァニアス親衛隊は、文句を言いながら諦めて、散り散りに去っていった。

「さあ、参りましょうヴァニアス様」

「いつもすまないね」

「いいえ。もう慣れっこですわ」