第18話「異邦人たち」
それは、とてもカオスな光景だった。
囚われの危機を脱し、善意の協力者と言っても差し支えない人たちに出会えた。
だが、轟音を響かせ歩いているのは、ペンギンとカメとゴリラだ。
あらゆる世界で人型機動兵器が実用化され、れんふぁの世界でもパンツァー・モータロイドと呼ばれるロボットが活躍している。……正確には、元いた世界では、活躍していた。
ただ、
改めてここが、自分達の預かり知らぬ遠未来だと思い知った。
「ん、りんなさん。大丈夫？ 疲れた、かな？」
気遣う言葉をかけてくれたのは、ヨハンだった。
自称トレジャーハンターの彼は、
れんふぁは危うく
正直、大丈夫ではない。
疲れることにすら、疲れを感じ始めている。
「あ、いえ……大丈夫です」
「無理、しないでね。と、いうのも……この遺跡、なんだか普段から出入りしてるものとは違う雰囲気があるから」
「あ、ああ、トレジャーハンターですもんね、ヨハンさん」
今、謎の遺跡を一行は移動中だ。
それというのも、森を抜けた安全圏へと向かう途中、アンダイナス――ゴリラ型の砲打撃戦用ロボット――がここへの立ち寄りを希望したのだ。
そう、先程から姿を見せない、エミィという少女の要望だったのだ。
そして、どこか平坦で冷たい声には、同意しか許さぬ強さも感じられたのだった。
その声は今も、まるで機械のように響いてくる。
『この先です。
とても冷静で、その上に無機質な声。
形ばかりは可憐な乙女の響きだが、まるで感情を感じない。
このゲームはバグってます、みたいな気軽さで、先程襲ってきた機械の
すぐに鋼鉄の獣神たちが前に出る。
その中央で、カメ型の
『片付けるから、下がってて。巻き込まれたくなきゃね』
自分と同じ年頃の少女なのに、その声は鋭く尖って冷たい。どこか、れんふぁには自分がいた
まるで、戦いにとりつかれたかのような声だ。
闘争が手段ではなく、それ自体が目的のような……だが、れんふぁは確信している。
甲王牙を駆る謎の少女、
彼女の秘められた乙女心を思えば、自然と記憶は小一時間前へと遡った。
れんふぁはなんとか、一命をとりとめた。
追手を振り払う中で、ヨハンたちトレジャーハンター一行に助けられた。のみならず、謎の用心棒、ペンギンのスコッチにも
さらには、
人智を超えた……否、
「とりあえず、更紗れんふぁってのはあなたね？ ……無事でよかった」
まず、甲王牙という名のカメ型機動兵器から降りてきた少女はれんふぁを
ぶっきらぼうで、どこか投げやりな言葉もそうだ。
だが、彼女はれんふぁの無事を知ると、安堵からか苦笑を浮かべた。
悪い人ではない、それだけは信じられるし、行動で示してもらった気がする。
「あ、はい……わたしが更紗れんふぁ、です、けど」
「で？ スコッチってのはどいつ？ そっちのあなた？ 随分若いわね」
奈々はすぐに、鋭い眼光をヨハンへと注ぐ。
どうやら、スコッチの名はこの
ペンギンだけに『立つ鳥跡を濁さず』を貫いてきたのかも知れない。
「あ、いや、俺の名はヨハン。トレジャーハンターだ。偶然だけど、れんふぁさんを助けることになって……そう自分で決めて、こうしてご一緒してるのさ」
「そう。まあ、それは信用するわ。他に説明がつかない程度には、やばい状況だったしね。それに……」
「それに？」
「あなたは絶体絶命の中に、このれんふぁってのを助けるために飛び込んだ。それを見たら、信用してもいいと思える」
「そりゃどうも」
どうやら敵ではないし、相手に敵意もなさそうだ。
れんふぁがそう思っていると、背後で停止したペンギンダーからスコッチが降りてくる。テンガロンハットを気取って被り直す彼を、れんふぁは「よいしょぉ！」と抱きかかえた。
改めて奈々の前に歩み出て、ずずいとスコッチを目の前に突き出す。
「あの、えと、奈々さん。これが……ってか、この方が、スコッチさんです」
奈々はれんふぁをじろりと睨んで、それから視線をスコッチへと落とす。
そして、皆がそう思うように第一印象をそのまま
「……ペンギン？ え、ちょっと待って、賞金稼ぎのスコッチって」
「彼です。彼が、スコッチです！」
「ちょ……嘘でしょ？」
「本当でっす！」
「……マジ？」
「マジです」
真剣なれんふぁの表情に、奈々は頭を抱えてしまった。
だが、彼女はチラチラとスコッチを見ては、手をわきわきとさせる。そして、
声が降ってきたのは、そんな時だった。
『その人物は……いえ、その鳥類はスコッチ氏で間違いありません、奈々』
声は、ゴリラ型の機動兵器から発せられた。
そして、れんふぁたちの前にうっすらと半透明の人影が現れる。ゆらいでノイズを数度波立たせる、その姿は実在の人間そのものになった。
極めて高度な科学力で投影された、立体映像だ。
とても美しい少女が、静かに
「ちょっと、エミィ？ 正気を疑うわ。こいつが……これが、スコッチ？ あの、
『データベースに照合し、一万二千回ほど結果を洗い直しました。間違いありません』
「そ、そう……と、とにかく、まあ、当初の目的は達成されたって訳ね」
奈々はチラチラと、れんふぁが抱えるスコッチを見ている。
どこか
ああ、これは……その時、れんふぁは奈々の心中を察した。そして、無言で首を
れんふぁは
だが、エミィと名乗った立体映像の少女は容赦がない。
『奈々、もしや……スコッチ氏に対しての過度な愛情表現、
「ちっ、ちち、違うし！ いや、それはない……ない、
『では、何故心拍数と呼吸が乱れているのでしょうか。なにより――』
「タンマ！ ちょっと待って、エミィ！ 私は……そういう趣味は」
『この短い期間、
「いいから！ 言わなくていいからっ！」
『……もふもふ、したいのでは？』
「したいけどっ！ 今は！ いいからっ！」
奈々は顔が真っ赤だった。
そんなこんなで、れんふぁたち一行は奈々とエミィ、二人の同行者を得て今も逃避行の真っ最中である。
そして、今はエミィの希望で謎の遺跡に立ち寄っている。トレジャーハンターの仕事もあるので、ヨハンたちだって乗り気だ。
そう、乗り気だったのだ……先程までは。
今、通路の向こうには金属の身体を鈍く光らせる蟲が集まっている。
この廃惑星で唯一の緑地帯に
真っ先に前へ出たのは、スコッチのペンギンダーだった。
「まずは私が一当てしてみよう。なに、
突然、無言でエミィが愛機の前腕を突き出す。
砲身をそのまま、ペンギンダーをバイポットにして固定した。なるほど、アンダイナスのサイズから見れば、ペンギンダーの大きさと高さが丁度いいのだ。
なんだか、嵐の中でも輝けそうな感じだ。
そう思った瞬間、
『軸線固定、排除開始』
狭い中でアンダイナスの右腕が
高速で打ち出された弾頭は、狙い違わずバグの群を木っ端微塵にする。
観念したのか、ペンギンダーは二射目の時には短い羽根で砲身固定を手伝っていた。
あっという間に、敵意がただの
だが、手加減という言葉を知らないかのようなエミィの制圧射撃は、ヨハンたちトレジャーハンターの
『排除完了……保護対象を確認しました。接触してみましょう』
透き通るエミィの声の向こうに、れんふぁは見た。
昭和レベルまで文明が後退した日本皇国は勿論……自分がいた地球とも違う、それでも人目で部屋着だとわかるルーズな格好。そして、完全に目の前の光景に思考を凍らせた、一人の少年が立っているのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます