スーパー◇ボット外伝「」- 並行神話断章 -

それぞれの朝、夢のあとさき

　気付けば、星波月美（ホシナミルナ）は奇妙な空間に立っていた。

　ああ、これは夢だと思った。

　明晰夢（めいせきむ）だ。

　そう思った瞬間、隣（となり）で繋（つな）いだ小さな手が引っ張ってくる。

『ママ、パパは？　……ぼくたち、まいごになったの？』

　一瞬、自分がママと呼ばれていることに気付かなかった。

　だが、じっと見上げてくるつぶらな瞳に、この子のママなのかと奇妙な納得が広がってゆく。

　よくみれば周囲は、買い物客で賑わっている。

　どうやらここは、大きな街のデパートのようだ。

『あ、えっと……とりあえず、パパ？　探そうか』

『うんっ』

　小さな小さな男の子だ。

　これが自分の子供なのかと、月美は驚く。

　そもそも、どうしてこんな夢を見ているのかがわからない。だが、こういう設定の夢なんだということに、不思議な現実感……ある種、リアリティのある夢という矛盾（むじゅん）した言葉が思い浮かぶ。

　そう、ディティールは細かくないし、話の前後についてもわからない。

　ただ、この子と探している人間が、この子の父親なんだとわかった。

　男の子は自分の息子で、探している相手との間にもうけた子供なのだ。

『しっかし、アイツはどこ行ったんだ？　クソッ』

『あ、ママ……あそこ。あそこに、パパがいるっ！』

　突然、手を振り払った男の子が走り出した。

　慌てて伸ばした手の方へと、小さな背中が消えてゆく。

　人混みの中で月美も、慌てて息子を追いかけた。

『お、おいっ！　待てって！　クソッ、空（ソラ）の奴……アイツが全部悪い！』

　何故（なぜ）か、遥風空（ハルカゼソラ）の名が口をついて出た。

　そうだ、空が悪い。

　こういう場所に来ると、突然いなくなる。それで、書店や玩具売場（おもちゃうりば）から子供みたいな顔をして現れるのだ。

　迷子なのは月美達じゃない、空の方なのだ。

　そんなことを考えていると、不意に視界が開けた。

　そこには、息子を抱きかかえた空の笑顔があった。

『やあ、やっと見つけたよ。駄目じゃないか、月美。迷子になっちゃうよ？』

『……空、手前（てめ）ぇな……まったく、呆（あき）れるぜ。お前が勝手にいなくなったんだろう！』

『はっはっは、そうだったね！』

『なんで自信満々なんだ……コイツ』

　不思議な安堵感（あんどかん）で夢が閉じてゆく。

　なんて平和な、やすらかな光景だろう。

　だが、月美は知っている。

　これは夢、うたかたの幻なのだ。

　綺麗だからこそ、幻想だとわかる。

　そして、現実の月美達は遭難中で、サバイバルで生き抜こうとしている真っ最中だ。そのことを思い出すのと同時に、どんどん夢の世界が輪郭をぼやけさせてゆく。

　現実世界へと覚醒した月美は、ぼんやりと瞼（まぶた）を開いた。

「……ん、朝か……お、おい、空……空っ!?　そっ、そそ、空ぁ！　おうコラ……どっ、どこ触ってんだよ！」

　目が覚めた月美は、肩越しに振り向いて真っ赤になった。

　顔が熱くて火照（ほて）る。

　そこには、あどけない寝顔の空が密着していた。まるで月美を守るように、背中を抱いて腰に手を回している。ずっと暖かったのは、二人が体温を分かち合ってたからだ。

　だが、月美とて18歳の健全な女の子だ。

　パンツ一丁の男子に抱き締められてて、平然としていられない。

　それに、何か硬くて熱いモノが当たってる気がした。

「おい、こらっ！　起きろ空！」

「ふふふ……月美、今のシーンはコンテを切ってるのが……この作監（さっかん）はね」

「どんな夢見てんだ……ハッ！　ゆっ、ゆゆ、夢の話は駄目だ！　起きやがれっ！」

「さあ、ディレクターズカット版も見よう……ふふふふふふ」

　駄目だ。

　ニヤニヤしながら、空はまだ夢にまどろんでいる。

　そして、ひょろりと痩せた体つきでも、空は同じ歳の男の子だった。腕力で月美が勝てる筈（はず）もなく、それでもどうにか彼の抱擁（ほうよう）を抜け出る。

　それで初めて、気付いた。

　彼が月美にそうしてくれるように、月美も抱き締めていた筈だ。

　怪我で意識を失い、冷たくなってゆく初来総のことを。

「そういや、あいつがいねえ……まさか！」

　初来総（ウズキソウ）の姿は洞窟の中には見当たらない。

　既（すで）に焚き火は消えて、小さく白い煙をたなびかせている。

　外からは朝日が差し込んでいて、台風一過のように嵐は過ぎ去っていた。

　慌てて毛布の中を這い出て、裸足のままで月美は走り出す。

「総、お前っ！　そんな身体でどこへ……って、一箇所っきゃねーわな！」

　自然と月美には、総の足取りがわかるような気がした。

　急いで走れば、白い波が寄せる砂浜へと出る。

　そこには、新しい足跡が等間隔で並んでいた。

　それを追いかける月美の目に、白と黒の巨人が飛び込んでくる。アイリス・プロトゼロとアーリィステーギアだ。互いを支え合うように、まるで相打ちのように折り重なって二機は動かない。

　その片方から、下着姿の総が降りてきた。

　どうやら、コクピットから荷物を取り出したようだ。

　こちらを見て、彼は銃口を向けてくる。

　だが、すぐに頬を赤らめ彼は銃を下げた。

「な、なんだよ……星波月美。あ、いや……その、昨晩は、ありがとう。手当も、してもらったみたいで。それに」

「それは、空が」

「……と、とにかくさ、その……なんか、着てくれよ。……夜のこと、思い出しちゃうからさ」

　頬を赤らめ総が目を背（そむ）ける。

　それで初めて、月美は自分が下着姿なのに気付いた。

　慌てて両手で自分を抱くようにして隠す。

　だが、隠しても隠しきれぬ健康美だ。

　直視できずにいる総の、その初々しさが一層月美の羞恥心（しゅうちしん）を高めて炙る。顔に火が点いたように熱く、耳まで真っ赤になっているのが月美にもよくわかった。

「あ、あのさ……あっ、ありがとな。昨日は、俺……ずっと」

「いっ、言うな！　口に出すな！」

「俺だって恥ずかしいんだ！　……でも、ずっと、暖かくて、柔らかくて、その」

「……ブッ殺す！」

「とっ、とりあえず！　助けてくれて、感謝してる。それに、ほら」

　総は大きな荷物を手に降りてきた。

　どうやら、彼の機体に入っていたサバイバルキットらしい。

「テントとか色々入ってるし、水と食料も。……昨日は俺、動転してたんだな。こんな基本中の基本、忘れるなんてさ」

「お、おう……まあ、気絶してたオレも似たようなもんだ」

「とりあえず、ほら！　これを羽織（はお）ってくれ。み、みっ、見てらんないからさ」

　投げられた毛布を掴んで、とりあえず月美は頭からそれを被った。

　それでようやく、白い肌の曲線美がすっぽりと覆われる。

　落ち着いたのか、膝まで海水に洗われながら、総もようやく近付いてくる。

「改めて……俺は初来総、アーリィステーギアのテストパイロットだ」

「オレは、星波月美。えっと……お前、いくつだ？」

「15歳だけど？　そっちだって似たようなもんだろ。……いや、でも、クラスメイトの女達より、もっと、こう」

「う、うるさいっ！　思い出すの禁止！　……18だよ、オレは。空も同じ」

　もうすぐ高校卒業、そして東京の大学へ行く。

　それなのに、ひょんなことから大冒険になってしまった。

　月美はとりあえず、相方の空についても軽く説明しておいた。

　だが、総は真面目な顔で大きく頷（うなず）く。

「えっと、月美さん」

「月美でいいって。あんまかしこまられても困るしな」

「あ、ああ。じゃあ、月美……その、凄い彼氏だな」

「はぁ!?」

「あの状況であんたを救って、銃を向けた俺も助けてくれた。あれは訓練された人間というよりは、その、なんか」

「アイツ、バカなんだよ。それと、恋人じゃないからな！　違うからな！」

　そんなことを言っても、真っ赤になってしまうので説得力がない。

　だが、そんな月美を見て総は笑った。

　ようやく彼が見せてくれた、少年らしい表情だった。

　そんなことをしていると、背後で声がする。

「お、いたいた！　二人共、いい天気になったねえ。とりあえず、朝ごはんにしようか」

　そこには、パンツ一丁なのにやたら堂々としている空の姿があった。

　こうして三人は、とりあえずは休戦、協力することを確認し合う。ここがどこで、どんな場所なのか……無人島なのか、それとも陸続きでどこかに繋がっているのか。

　なにはともあれ、互いの無事が知れて少し小腹も空いてきた。

　総の傷もどうやら血が止まったようで、当面の心配はない。

　救助を待ちながら、三人で生き残るサバイバル生活が始まったのだった。