スーパー◇ボット外伝「」- 並行神話断章 -

日常の暗部からの、脱出

　星波月美（ホシナミルナ）は今日も、茶飲み部こと科学部の連中と一緒である。

　普段と違うのは、その時間帯。

　あの遥風空が一年の三人組と一緒に、さっきからアイリス・ゼロの実機にかかりっきりである。動画の再生を終えたスマホを見れば、もう10時を過ぎたところだ。

　盛り上がってる空（ソラ）達を遠巻きに見ながら、月美ははけだるげにタッチパネルに触れる。

「……しゃーねえ、もう一話だけ見るか。何でオレがこんな……あのアホのせいだ」

　あの日からついつい、ネットで『望郷悲恋（ぼうきょうひれん）エウロパヘヴン』を見ていた。

　公式配信しているスメラギチャンネルというのがあって、会員登録したが他のアニメはまだ見ていない。やっぱりまた、空にオススメでも聞こうと思うが、それはそれで何だか癪（しゃく）な感じがする。

　そもそも、どうしてこんな時間に学校……建造中のユグドラシルにいるかというと。

　それを思い出すと、自然と周囲のはしゃぐ声が遠ざかる。

　荻原悠介（オギワラユウスケ）は相変わらず、熱いだの燃えるだの空と盛り上がっている。三好（ミヨシ）ロトも一緒になって賑やかなので、一番真面目に作業を進めてる上原真佐（ウエハラマサ）がブーたれてる。

　当たり前の光景が今日もあって、それに安心している自分がいる。

　なんでだっけと、月美の記憶は少しだけ巻き戻った。

　風呂からあがって8時前、月美は近所のコンビニにいた。

　夜は11時まで勉強するのだが、家にいたくない夜もある。リビングでは酒浸（さけびた）りの戸籍上の母……父の妻というだけの女で、今はそれも危うい哀（あわ）れな人が泣いている。ずっと泣きながら酒を飲んでいるのだ。

　で、その人の息子はといえば、腹違いの妹である月美の風呂を覗（のぞ）いてくる。最初は蹴り飛ばしていたが、だんだん面倒になって、下着を手にするようにしても放置していた。

　そして、肝心の父は今日も家に帰ってこない。

　家庭としては崩壊しているし、家庭的な全てが月美にとって存在しなかった。

　雨風（あめかぜ）しのげる保護者の家、それだけの場所だった。

「ったく、クソうぜぇ……今すぐ一人暮らししてぇ」

　入店すると、バイトの店員が「らっしゃっせー」とやる気のない挨拶。

　サンダル履（ば）きにジャージの上下、スカジャンを羽織（はお）っても少し寒い。この時期に湯冷めして風邪でも引いたら、大学受験に障（さわ）る。

　月美は飲み物を物色して、スイーツの誘惑と戦いつつ、菓子売り場をどうにか離れる。雑誌も少し物色したが、ふと気になってテレビ番組の専門誌を手に取った。

「何だよ、夜の方が多いじゃねえか……アニメ。夕方5時だろ、普通」

　ふと気になって、番組欄をペラペラとめくってみる。

　アニメ番組を示す緑色の枠は、毎日深夜に固まっていた。月美が小さい頃に見ていた時間、夕方には誰が見るんだかわからない御当地情報番組（ごとうちじょうほうばんぐみ）が並んでいる。

　ふと、空や後輩達はどんなアニメを見てるのか気になった。

　それもあるし、月美が見てやってもいいかなと思う作品があるのだ。

「エウロパは……再放送、してねえかあ。ま、ネットでも安くて見放題がからいいけどよ。……逆に困んだよ。見放題って、何を見たらいいものか。あーっ、駄目だ！　受験！　勉強！」

　棚（たな）へと雑誌を戻して、会計をすまそうとしたその時だった。

　突然スマホが着信を伝えてくる。

　この番号を無理矢理月美のアドレス帳に登録した男が、一緒に設定した着メロだ。レジのアルバイトが反応する程度には有名なアニメソングで、先程口にした『望郷悲恋エウロパヘヴン』の主題歌だ。

　慌（あわ）てて応じると、いつもの声が弾んでいる。

『やあ、月美！　さっきぶり。どう？　今、暇（ひま）かな？　どこ？　家？』

「おまえなぁ、空……こんな時間になんだぁ？　……いっぺんシメるか？　ええ？」

『照（て）れるな、それは』

「褒（ほ）めてねえ！　……で？　な、何だよ。オレ……コンビニだけど。あの、郵便局の裏の」

『ホント？　あ、ホントだっ！　見えた、そこね、そこ！』

「……へ？」

　瞬間、ガラス窓の外を横滑りで自転車が通過した。

　そのままダイナミックに駐輪（ちゅうりん）した車体の上で、空が脳天気な笑みを浮かべている。

　アホだ。

　本物のアホだ。

　だが、大きな溜息を吐きつつ月美は会計を終える。

　しょうがないから、空のためにレジ横で熱い缶コーヒーを一つ追加した。

　外に出ると、あの笑みがキラキラと無駄に眩（まぶ）しい。

　甲府の夜空を彩（いろど）る星より、何倍も輝いていた。

「月美、乗ってくれるかい？　後だよ、後」

「……お前、マジで言ってんの？」

「今日ね、もうちょっとでアイリス・ゼロを起動状態まで持ってけるんだ。さっき、学校から締め出し食らったけど……また入れるからさ、こう、裏ルートで！」

「はぁ、おーまーえーなー？　オレはこのあと勉強して寝るんだよ」

「またまたー、とうとう実機のアイリスが動くんだよ？　見たくない？」

「べっ、別に……全然、興味、なくも、ない、けど……まあ、見るだけなら」

　すぐに空は自転車を翻（ひるがえ）して、後ろの荷台をポンポンと叩く。

　嫌に古めかしい自転車は、月美を乗せてガタピシと動き出した。自然と空の背にひっつくようにして、その腰に手を回すことになる月美。意外にも空は、力強くペダルを踏み込み風になる。

　まだまだ寒い2月の風が、容赦なく二人を包んだ。

　その中を、見えない大気を切り裂くようにして自転車は走る。

「なあ！　空！」

「え？　何？」

「……ア、アニメ、見た……けど。エウロパ」

「ホント？　あ、スメラギチャンネル？　いいだろ、どこまで見た？　あのさ、やっぱり作画が神なんだけど、音楽と脚本が互いに支え合うようなベストマッチで」

「わかんねーけど！　そんなに言われても、わかんねーけど。でも……い、いや、何でもねえ！　前見て走れ、バーカ！」

　ちょっと泣きそうになったなんて、言えない。

　ヒロインのエウロパが、髪を切った。大いなる存在、未知の生物に取り込まれたかと思えば、火傷（やけど）みたいな感じになって戻ってきて……そして、髪を切った。

　傷を隠さず前を向いた少女に、気付けば月美は共感を感じていた。

　悲劇のヒロイン、助けを待つお姫様ではいられない……そんな自分と同じものを感じてしまったのだ。だが、恥ずかしいからそれを言うのが憚（はばか）られる。

「……おい空、あのさ……他は？」

「え？　他って？　……ンギギ……坂は、ちょっと、キツい……月美、太った？」

「いっぺん死ね！　二度三度と言わず、死に尽くせっ！　……悪ぃ、言い過ぎた。でも……なんか、オススメのアニメとかあんのかよ」

「よくぞ聞いてくれましたっ！　ハァ、ハァ……ちょ、ちょっと待った、タイム……」

「んだよ、だらしねーな！」

　やれやれと月美は自転車を飛び降りる。

　フラフラしながら、坂道を登りきって空は止まった。

　振り向けば、いつもの通学路も違って見える。

　生まれ育った街の夜景なんて、初めて見るかもしれない。摩天楼（まてんろう）と言うには全く彩りにかけてて、駅周辺とその前後だけが明るい街は寒々しい。

　でも、あの光のどれかで、本当の母親は働いていた。

　そして、父の愛人になって自分を生んだのだ。

　月美には、死んだ母がまだあの光の中にいるような気がした。

「月美？　もういいよ、乗って……大丈夫、平気、だから」

「……代（か）われ」

「へ？」

「いいから代われ、オレが漕（こ）ぐっ！　オラ、乗れって！」

　衝動が言葉を象（かたど）る。

　そのまま奪うようにハンドルをひったくって、颯爽（さっそう）と月美は自転車に跨った。

　慌てて空が、走り出した自転車の後ろに乗る。

「しっかり掴（つか）まれっての！」

「や、でも、ほら……そういうのは、ねえ？　お互い恋人同士、大事な時にとっておｋ（こ）――」

「振り落とすぞ、アホッ！」

「ごめんなさいっ！」

　腰に手を回して、空はしがみついてきた。

　もともと痩（や）せてるし、身長ばかりひょろりと高くてガリ勉メガネに見える空。

　不思議と、背中に張り付く空の体温が不快じゃなかった。

　息せき切ってペダルを踏む月美の、逃げてゆく熱を補うような熱さを感じた。ただ、どさくさに紛れて胸を触ってきたので、振り向きもせずに肘鉄（ヒジテツ）を食らわせたが。

「眼鏡（めがね）割れちゃうよ、もぉ……あ、もしかしてコンタクトの方がいい？」

「るせーな、言ってろ！」

「ほらほら、因（ちな）みに眼鏡取るとこんな感じ。ど？」

「知らねーし……ッ!?　……知らねえし！」

　ちらりと肩越しに振り返った時、以外な表情が笑っていた。

　眼鏡を取っておどけてみせる空の、その屈託（くったく）ない表情が目に焼き付いた。意外とイケメンなの、卑怯だ。ずるいと思った。

　こうして二人は、こっそりと深夜の県立第三高校に忍び込んだのだった。

　結局、もう一話だけエウロパを見てしまった。

　それで後悔する……続き、滅茶苦茶（めちゃくちゃ）気になる。

　だが、そうこうしていると空達が歓声をあげた。

「やりましたよ、先輩っ！」

「いや、三人のおかげだ。みんな、二年への進学準備で忙しいのに、ありがとう。これでアイリス・ゼロは動き出せる……さあ、試運転だ！」

　どうやら作業が終わったようで、どれどれと月美もタラップをあがる。

　そこで初めて実機のコクピットを見て、彼女は驚いた。

「んだよ、二人乗りじゃねえか」

　そう、アイリス・ゼロは複座（ふくざ）だ。コクピットもまだまだ急造仕様で、あちこちにデータロガーがついている。計器（スケール）や操縦桿（スティック）も、どこかとってつけたような仮のものだ。

　すぐに空が、自分から後部座席に座りながら説明してくれた。

「僕が後でデータを収集、解析して、リアルタイムでアイリス・ゼロの調整をするんだ。この機体で建造中のプロトタイプ、マスプロダクトタイプの仕様が決まる。君の腕が必要だ、月美」

「お、おう……しゃあねえな。ほんっ、とぉ、にっ、しゃあねえ。やってやるぜ！」

「ありがとう、月美。愛してるよ！」

「るせぇ！」

　すぐにロトが、何かを運んできた。

　それを月美の前で広げてみせる。

「ヤンキー先輩っ！　じゃなかった、月美ちゃん先輩！　これ、パイロットスーツです！」

「おうっ！　……って、マジ？　これ……マジで？　オレが着るの？」

「サイズ、ぴったりだと思いますよぉ？　先輩、スタイルいいから羨（うらや）ましいですぅ」

「いや、待て待て……こんなの着たら裸も同然じゃねーか」

　それは、全身タイツのようなスーツだ。ぴっちりして身体のラインが浮き彫りになるであろうことは、目に見えている。その証拠に、悠介が赤面しながら目を逸（そ）らした。

「オレは着ねえからな！　……ま、とりあえず飛ばしてみっか。いけんだろ？　空！」

「勿論（もちろん）だよ、月美。けど……着ないの？　月美のパイロットスーツ姿、見たいなあ」

「……誰が血ぃ見たいって？」

「あー、前言撤回！　真佐、オペレートとデータチェック頼む、ちょっと月美と空中散歩……あ、いや、空中デートかな？　じゃあ、ちょっと行ってゲファ！　ゴファゥ……」

　とりあえず空を殴りつけ、前部座席に収まり月美がハッチを閉める。

　こうして、最終調整の終わったアイリス・ゼロが震え出した。その瞳に光が走って、パナセア粒子を循環させる動力部が起動音を高鳴らせる。

　後輩の三人に見送られながら、ゆっくりとアイリス・ゼロは射出位置へと移動を開始した。