スーパー◇ボット外伝「」- 並行神話断章 -

初めての二人

　星波月美（ホシナミルナ）は動揺していた。

　気安い遥風空（ハルカゼソラ）にも、彼に抵抗しない自分にも。

　今、街中を少年は急ぎ足で歩く。引っ張られる月美の手を握りながら。

　こんなにも強引なエスコートを躊躇（ためら）わない、それが空という男なのだ。月美を見れば目を逸らし、関わらぬようにと避けてゆく級友達（クラスメイト）とはまるで別物だ。

（おいおい待て、待て待て待て……駄目だろオレッ！　何やってんだよ）

　自分で心の中に叫ぶが、言葉にはならない。

　何をやってるかと言われれば、何もやっていないのだ。

　ただ、空に手を引かれるままに歩いている。もしかして、このまま家に連れ込まれてしまうのか？　いやそれは駄目だ……付き合って間もないのに、突然男の家に行くなんてありえない。

（って、付き合ってねーし！　勝手にまとわりつかれてるだけだし！）

　月美は容姿と素行からアレコレ噂（うわさ）されているが、その実派手に遊ぶことのない毎日を送っていた。学校中で、一万円でヤラせてくれるとか、乱交パーティしてるとか、言われたい放題だが放っておいた。

　外野に何を言われようが、テストは学園トップだし金もコネもある。

　そして、しがらみだらけの甲府（こうふ）からもうすぐ出てゆくのだ。

　だから……恐らく知ったら誰もが驚くだろうが、処女（ヴァージン）だ。夜に遊び歩いたこともないし、喫煙（きつえん）が楽しみという孤独を愛する女子高生なのだ。

　だったのだ、と過去形で語ることを必死で否定する。

「こっちが近道だな、さあ行こう！」

「ちょ、放せって！　……ちょっと、痛い。握るなら、もっと、こぉ」

「わかった、腕を組もう。僕はでも、恋人繋（こいびとつな）ぎの方が好きだがな！　こう、指と指とを」

「やかましいっ！　って、おいおい待て、何だよお前……」

　空はにこやかな笑みで歩く。

　しかし、進む先では無数のネオンが瞬いていた。

　俗に言う、ラブホ街だ。

　しかし、空は全く気にせずきらびやかな中を突っ切ってゆく。

　突っ張っててもこういう世界には無縁な月美は、目を白黒させた。もしかしてこのまま？　ちょっと、今日の下着って子供っぽくないか？　いや、ありえない……こんなオタク丸出しギークのクソナードとなど……

「って、通過するだけかよ！」

「ああ。駅前に行きつけの店がある。ちょっとした常連だ、気にせずついてきて」

　空はラブホには目もくれず、そのまま通りを突っ切って駅前に出た。そして、大手の漫画喫茶（まんがきっさ）へと向かってゆく。ホッとしたし、漫画喫茶なら何度か使ったことがある。気軽に一人になれて、外界から遮断された中で作業に没頭できるのだ。

　いつもの校舎裏のベンチが寒い時、雨の時などに来たことがある。

　だが、男子と二人、二人きりというのは始めてだ。

　空はカウンターの受付に、手慣れた様子で会員カードを出す。

「お客様、只今混雑してまして……カップルシートしか空席がございませんが」

「では、そのラブラブカップルシートを頼もう！　あ、これは割引券です」

　やたら手際よく、空は部屋を取る。

　その間ずっと、まだ月美の手を握っていた。

　汗ばみ熱くなるのが恥ずかしくて、ついつい月美は俯（うつむ）いてしまう。カップルシートというのは、若い男女が一緒に入る個室だ。始めての体験で、しかもその相手が空とは。

　だが、空はさっさとグラスを二つもらって歩き出す。

　上の空で返事をしたら、月美にもアイスコーヒーを用意してくれる。

　そして、気がつけば……二人が並んで座る狭い部屋の中にいたのだった。

「さ、月美。アイスコーヒーにはミルクだけでいいんだよね？」

「あー……えっ!?　あ、おう……ども」

「ここの漫喫（まんきつ）はよく使うんだが、アニメの品揃えがよくてね。で、ちょっと気になった時は図書コーナーで設定資料集や脚本集等のムック本も見れる。品揃えがね、いいんだ」

「はあ」

　そう言って空は「ちょっと待ってて」と出てゆく。

　アニメのBlu-ray（ブルーレイ）を借りに行ってしまって、月美はぽつねんと残された。

　だが、ハッ！　と我に返って即座にパソコンにかじりついた。

　部屋には起動しっぱなしのデスクトップタイプがある。ネットに繋がっているので、マッハでグーグルを起動し検索する。

「えっと、男女、交際……他にキーワードは……恋人？　ちげーし！　けど、それで」

　検索で出てきた全てが、薔薇色（ばらいろ）に見えた。

　こんなの無理だと思った。

　何せ、空とは数日前に知り合ったばかりなのだ。勝手に恋人認定されているが、彼はきっと知らないのだろう。月美がどういう噂（うわさ）に包まれた少女かを。それが間違った見方であっても、多数というのは説得力を持たせることだけは上手いのだ。

「えーっ、ちょっと待て……高校生でか？　高校生で、そんな……うわー、こっちのサイトなんか、ちょ、うわ……引くわあ。ってか、おいおい、こっちもすげーぞ」

「おまたせ、月美！」

「ホアーッ!?　お、おま、おま……お、おう！　何だはえーな。ハハ、ハ……」

　ブラウザバックボタンを連打しつつ、急いでウィンドウを閉じた。

　見られてないと思う。

　それ以前に、空は月美しか見ていなかった。

　なんで無条件に真っ直ぐ見れるのか、いつも不思議だ。

「すまない、月美。『望郷悲恋（ぼうきょうひれん）エウロパヘヴン』はあったんだが、イヤホンが全部貸出中だった。まいったな……満喫では基本、静寂がマナーだ。小さい音ほど、癒やしを求めて来た客達の耳に忍び込んでしまうものさ」

「お、おう……ったく、しゃーねーな。ちょっと待て。……おら、これ使え！」

　渋々月美は、鞄（かばん）から自分用のイヤホンを取り出す。

　携帯電話で音楽を聴く時などに使ってるものだ。

　それを見ると、パソコンにディスクをセットしていた空が、パァァっと笑顔になる。

「おお、ナイスだ月美！　デキる女は違うな！」

「何だよそら……へへっ、これくらい誰でも持ってらあ」

「字幕版で見てもいいんだが、とにかく音楽も素晴らしいからな。ほら、月美」

「へっ？　あ、ああ……オレも見んのか、ってか、え？　いや……マジ!?」

　空はイヤホンの片方を耳に入れて、もう片方を差し出してくる。

　枝分かれした右と左のイヤホンは、伸ばしても30cm程だ。

　その片方を見て、月美は目を白黒させた。

　だが、空は彼女が何を動揺しているのか全く気付かないようだった。

「もっとこっちおいで、月美。ほら」

「なっ……バ、バッカじゃねえの！」

「声が大きいよ、静かに……あ、ほら！　始まっちゃう！　OP（オープニング）聴いて、OP！」

「……おめーも声がデケェよ。ったく、か、貸せよ」

　おずおずと空に身を寄せ、イヤホンの片方を受け取る。

　二人で片方ずつ分け合った世界が、あっという間に月美を異世界へと連れ去った。此処（ここ）ではない時、今ではない場所……遥か遠未来に生まれたボーイ・ミーツ・ガール。

　その内容は正直、月美の頭にあまり入ってこなかった。

　だが、思ってたよりずっとわかりやすくて、嫌悪（けんお）も忌避（きひ）も感じない物語なのが驚いた。よくキモいとか言ってる連中は、多分見てないのだ。見てなかった自分がそうであるように、知らないでアレコレ言っていたのだ。

　同時に、高鳴る心臓が胸から飛び出そうだ。

　そっと隣を見ると、空の顔が近い。

　空は夢中で画面に魅入（みい）っていた。

「よ、よぉ、空……えと、今のは。っておい！」

「いい……尊（とうと）い……ああ、エウロパ最高」

「ちょ、おまっ！　何ガチ泣きしてんだよ！　ちょっと待て、お前始めてじゃないだろ？」

「何度見ても、いい……あ、このね、二人の出会いがさあ。何ていうか、こぉ……尊い」

「わかった！　わかったから、ほら！　涙、拭（ふ）けって……アホか」

　ハンカチを渡してやると、空はさめざめと泣きながら涙を拭く。

　そんな空の横顔を見ながらも、アニメのストーリーは進んでゆく。

　月美も泣く程ではないが、不思議と引き込まれる物語だった。英雄の息子として生まれながら、平々凡々な主人公。このまま田舎（いなか）の片隅で、夢も冒険もなく日常にすり潰される……そう思っていた彼の前に現れる、ミステリアスな美少女。そして、最高にファッショナブルで、颯爽（さっそう）として格好良くて、でも大人になりきれてない大人達。

「ここ、いいよなあ、うんうん。神ってる……」

「お、おう。何だお前、オレに見せるとか言って結局、お前が見たかったんじゃんかよ」

「そうだよ……グスッ。月美と見たかった……今、最高に尊い。尊みを感じる……」

「ったく、おら！　鼻かめ、鼻！」

　さっぱり空のことがわからない。

　だが、どうやら自分はこのオタク少年が嫌いじゃないらしい。

　馴れ馴れしくて何考えてるかわからなくて、そして科学部の部長として謎のロボットを作っている。後輩のためにと、頑張っている。

　巻き込まれた形だが、確かに科学部の日々が月美は嫌いじゃなかった。

　能力や趣味と関係なく、人とのふれあいも悪くない……そう思わせてくれる場所だったから。

「なあ、月美……ED（エンディング）も最高だと思わないか？　でも、4種類の中では俺は……どれも好きだな」

「あんだよ、歌が4種類もあんのかよ」

「そう、全50話くらいだから」

「長（なげ）ぇな！　今日だけで見終わらねえだろそれ！」

「ん、まあ……そうだけど」

「……つっ、続き、見てやってもいいぜ？　まあ、また今度な」

「ははは、月美は不器用だなあ。素直になればいいのに」

　不意にグイと、空が腰を抱いてきた。

　そのまま引き寄せられて、隣に密着してしまう。

　突然のことで、月美は呼吸も鼓動も止まりそうになった。

　二人を繋ぐイヤホンだけが、両者に第2話のOPを送り込んでいる。ドギマギする月美にお構いなしに、空は瞳をキラキラさせながら画面を指差した。

「このさ、OPのアニメーションも凄いの。で、歌はこれ、アニメのOP用にカットされた主題歌で、実際にはこの歌詞は2番なんだよね。でさ、カラオケで歌うとさ、あれ？　こんな出だしだっけ？　なんてさ！　あ、あとここ！　このカット！　ここ神なんだよ」

「お、おう……その、おい。ちけーよ、顔。あと、手！　どこ触ってんだよ！」

「ドンマイ、気にするなよ月美」

「会話になってねー！　ってか……ちょっと、アニメに、集中、できない、から」

「あ、確かに。はは、ごめんごめん」

　嘘（うそ）だった。

　これ以上は、限界だから……こんなに異性と近いのは始めてだったから。

　空があっさり身を放すと、イヤホンが少しだけ張り詰める。その細いケーブルを揺らしながら、空は最高に盛り上がりながらアレコレ教えてくれた。

　アニメの『望郷悲恋エウロパヘヴン』については、よくわかった。

　だが、月美は空のこと、空と接する自分のことが、ますますわからなくなってゆくのだった。