スーパー◇ボット外伝「」- 並行神話断章 -

百合めかしく、スパ◇ボ「」

　リジャスト・グリッターズの戦いは、日々続いていた。

　若き少年少女が多数を占める中で、ささやかな日常生活は戦闘へと飲み込まれてゆく。それでも、鈍色（にびいろ）に輝く彼ら彼女らの青春は確かに存在した。

　戦うだけが全てではないから、誰もが暮らしの中に潤（うるお）いを求める。

　それを望むことは当たり前で、大人たちは積極的にそのことを許容していた。

　だから、神塚美央（カミヅカミオ）の提案は許されたし、多くの仲間たちに喜ばれた。

「さて、と……こんなもんでいいかな？　やっぱ軍艦だから、どうしても殺風景かなあ」

　美央は手をパンパンと叩いて、自分の部屋を見渡す。コスモフリートの士官用個室は、手狭ながらも暮せば快適だ。住めば都とはよく言ったもので、不自由はない。

　ただ、やはり飾り気のない実用一点張りの室内は味気なかった。

　絨毯を敷いて中央にテーブルを置き、飲み物と菓子を用意する。

　それくらいしかできなくても、普段よりは少し華やいで見える。

　当然、労を厭わず働いた彼女自身が楽しみにしているからだ。

　その時、ドアがノックされ、返事をすれば勢い良く開かれる。

「やっほー、美央！　来たよー！」

「美央さん、本日はお招きいただきありがとうございました」

　現れたのは、シルバーと真道美李奈（シンドウミイナ）だ。

　二人とも何故か、おそろいのパジャマを着ている。

　そう、今夜は美央の部屋でささやかながらパジャマパーティだ。

　美央は美李奈の差し出すお土産を受け取りつつ、早速クッションの上にあぐらをかいて座ったシルバーを振り返った。

「わ、私これ好きだな。懐かしい感じだもん」

「パンの耳を味付けして揚げたものです。シナモン味と、ココア味と、それとメイプル味」

「サンキュ、美李奈。で……なんでおそろいのパジャマなの？」

「ええ、実は」

　シルバーは珍しそうに美央の部屋を見渡し、瞳を輝かせて本棚に駆け寄る。以前に聞いた話だが、彼女たちの時代では紙媒体の本は珍しいそうだ。知識自体が価値を失った時代、そして紙媒体が貴重過ぎる世界なのだという。

　そして、美央は美李奈から事情を話してもらって、思わず微笑ましくて笑みを浮かべる。

　シルバーは着るものに頓着（とんちゃく）がなく、時には下着だけでサンダー・チャイルドの艦内をほっつき歩くらしい。男性諸氏からの嬉しい悲鳴を受けて、彼女に服をきせようという機運が高まったのだ。支給されるものでは味気ないので、美李奈が時間をやりくりして縫ったものだという。

「布地は一枚で買えば安上がりですし、私も新調をと思ってましたので」

「ああ、それで」

　美李奈は、楽しそうに本を読み出しゴロゴロ転がるシルバーの隣に座った。シルバーは美李奈にもよく懐いていて、律儀に正座する彼女の膝に乗り上げて笑う。まるで姉妹のように仲睦まじくて、思わず美央は鼻の奥が熱くなった。

　これ、これだよ。

　これなんですよ！

　戦いの日々で美央が飢えていたもの、それは……少女たちの健全なふれあいだ。

　美少女揃いのリジャスト・グリッターズに欠けていたのは、これである。

　改めて美央は、心のハードディスクに二人の姿を保存した。見目麗しいお嬢様と、子犬のように愛くるしいアンドロイドの少女……最高である。

　そうこうしていると、他の仲間たちも順次やってきた。

「おいーっす！　美央ちゃん、来たよ。これね、灯（アカリ）ちゃんから預かってきた」

「あっ、都（ミヤコ）さん。お疲れ様です」

「もーっ、固い固い、なんかガチガチに固いよ？　都さん、だって……ニシシ、ちょっとそれかたーい！」

「えっと、じゃあ……いいのかな、年上の先輩に。都、ちゃん」

「それだよ、それー！　うんうん、大変よろしい。はいこれ、灯ちゃんのアップルパイ」

　皇都（スメラギミヤコ）は支給された軍の寝間着を着ていたが、無機質なグレイの布地でも華やかさが損なわれていない。むしろ、袖（そで）がダボダボに余っている、サイズの大きいパジャマを着せられてるのがイイ。彼女はお土産を渡しつつ、美央にギュー！　っと抱きついてきた。

　いつも明るく元気で、さりげないスキンシップもとても温かい。

　一条灯（イチジョウアカリ）が頼れるお姉さんなら、皇都は身近な先輩って感じである。

　思わず美央は頬が火照ったが、都はすぐに部屋の奥でシルバーや美李奈にもハグして回っていた。……最高かよ、と美央は心の中でガッツポーズである。

　そして来客は続く。

「おう、美央！　邪魔するぞよ？　ほれ、土産じゃ。ん？　……なんじゃ、シファナ。はようこんか！」

「あ、あの、リリス様……この格好、ちょっと……恥ずかしい、の、ですが……」

「気にするでない、今宵はおなごしかおらん。それともなにか？　ミスリルにもそう言うて恥じらうのかや？」

「そ、そんなことは！　あ……美央さん、こんばんは。私も来て、よかったのでしょうか」

　突然の御褒美（ごほうび）である。

　暁リリスもシファナ・エルターシャも、ネグリジェ姿でやってきた。なにやらリリスは酒瓶を持っているが、彼女の酌に付き合えるのは都くらいだろう。

　どうやらシファナは、強引にリリスにネグリジェを着せられたようだ。

　それがまた、いい。

　恥じらい頬を赤らめるシファナも、威風堂々唯我独尊（いふうどうどうゆいがどくそん）のリリスも、とても綺麗だ。過不足ない優美な曲線が、女性的なラインを織りなしている。それが、レースの散りばめられた薄布を向こう側から押し上げているのだ。

　やはり、最高かよ！

　美央はしばらくポーッと見つめてしまったが、慌てて二人も招き入れる。

　リリスの持ち込んだワインを見て、やはりというか都が歓声をあげた。

　そして、ささやかながらパジャマパーティが始まる。他にも呼んだメンバーがいるが、そのうち来るだろう。やはり女の子には、忙しい日々の合間にこうした集いが必要なのだ。コイバナをしたり、流行のファッションを語ったりしたいのである。

「いやーっ、リリスさん！　なにこれ美味しい、どこのワイン？」

「そこの売店（PX）で売ってたんじゃが、前に刹那（セツナ）やバルトと飲んだらなかなかでのう。しかし、この艦の者はみんな酒が弱いから困りもんじゃて」

「私も飲むー！　美李奈は？」

「未成年ですので、お茶で。シルバーさんも飲み過ぎには気をつけてくださいね？」

「どうぞ、シルバーさん。このグラスを使ってください。美李奈さんはお茶ですね」

「まあ……シファナさん、気を使わないでください。さ、もっとこっちにいらして」

　夢の花園である。

　百合が咲き綻（ほころ）ぶ楽園である。

　美央の中で今、キマシタワーと言う名のバベルの塔が天を衝（つ）く。

　ザ・最高。

　そして早速、皆が振り返って美央を呼んでくれた。

　輪の中に加わり、出されるグラスで飲み物をもらう。

　グイと飲めば、この場に満ちる少女たちのぬくもりが感じられるようで、ほんわかと身体が温かくなってくる気がする。

　そして、自然と弾むガールズトークに場が賑わい出した。

「次の上陸はいつじゃろうか。今は確か、艦隊は」

「えっとねー、級（シナ）くんがパリに寄港するって言ってたよ。すごいねー、花の都パリだよ！」

「シャンゼリゼ通りとかを歩いてみたいものですね」

「ねね、シファナはなに着てくー？　私はどうしよっかなあ」

「少し、避難民の方も上陸して息抜きできればいいですね」

　うんうんと頷き、注がれるままに美央はジュースを飲んで菓子を食べる。灯の焼いたアップルパイも、美李奈の揚げたてのパンの耳も美味しい。この深夜に飲食は非常に気になるお年頃だが、明日からダイエットを頑張れば平気だろう。大丈夫、明日から本気出す。

　そして、さらなる来客で賑やかさが増してゆく。

「すみません、遅くなりました。さ、かぐやさんも」

「あっ、あの！　お邪魔し、ます」

　十六夜かぐやを連れてきたのは、エリー・キュル・ペッパーだ。遅くまで厨房の仕事をしてたらしく、エプロンを外しながら微笑む。彼女のどこか家庭的な雰囲気が好きで、思わず美央は頬が火照る。なんて愛らしい……それはかぐやも一緒だ。恋に任務にと一途なかぐやは、目の離せない妹みたいで、かわいらしい。

「えっと、厨房で余ったチーズや生ハムなんかですけど……ちょっと、女子会って雰囲気じゃないかな？　おつまみみたいで、ごめんなさいね」

「なんじゃと！　都っ、確保じゃ！」

「がってんっ、リリスちゃん！」

　すぐにエリーは打ち解け、美李名とシルバーの話の輪に加わった。その横では、既にのんべえ全開モードのリリスと都が恋のアレコレを語り出す。人の色恋はなんとやらで、今の二人の話題は、槻代級（ツキシロシナ）の灯との距離感や、摺木統矢（スルギトウヤ）の二股疑惑、東城世代（トウジョウセダイ）の圧倒的な包容力だ。

　そうこうしていると、行儀よく隣にかぐやが座ってくる。

　なんだかいつもより不思議と気が大きくなってて、美央は自然と彼女の肩を抱いた。

「あ、美央さん……あ、あの」

「かぐや、艦（ふね）の方は慣れた？」

「は、はい。その、でも……いいんでしょうか。アタシは皆さんの敵だったのに」

「もー、そゆこと気にしないの。ほら、楽にして、楽に！」

「は、はい」

　リジャスト・グリッターズも気付けば、かなりの大所帯である。そこには、訳ありのパイロットたちが無数に身を寄せ合っているのだ。

　死んだと思われていた男の帰還。

　散ったと思われていた少女の生還。

　今は敵となった者さえ、この艦では以前は仲間ったことがあるのだ。

　そんなことを思いつつ、ポンとかぐやの背を叩く。彼女は少し緊張が薄れたようで、小さくはにかんで笑顔を見せてくれた。

　そこへ、ズビシャア！　とリリスと都ができあがった顔を並べてくる。

「で？　お主、御門晃（ミカドアキラ）とはどうじゃ？　進んでおるかや？」

「どうー？　仲良くできてる？　おねーさん、気になってますよムフフフフ」

「あ、えっと、それは……その、晃も最近は忙しくて。……もっと、オーラムを乗りこなしたいって。よく、シミュレーターに」

「あー、真面目だからねえ。しかも、ああいう子ってほら」

「うむ、先輩風吹かしてしまう奴もいるからのう。カカッ、若い若い」

「そうそう、アレックスもなんです。でも、いい傾向かな。ふふ、彼は施設にいた時もそうだったけど、結構年下を気にかけてしまうんですよね。そういうとこ、あって」

「っと、エリー！　今、恋する乙女の顔だった？　ねえ、そうだった？」

「これこれ都、よしてやらぬか……それより、級と灯はどうなんじゃ？」

「あー、私見たよ！　二人でなんか、難しい話してたー！　おろそう、とか！　うむ、とか！」

「……シルバーさん、いけません。それは、メリッサ・グラムの装備換装のお話だったと思いますが。武装の一部を降ろすと、重量軽減による機動力が生まれるというお話です」

「チッ」

「チッ」

「あはは、そうだった。ごめーん、リリス。都も！　……でも、もっと面白い話あるよ。あのね、統矢が千雪（チユキ）とれんふぁを」

「詳しく」

「詳細希望じゃ」

　盛り上がっている。

　最高にハイってやつだ。

　そして、ほんわかといい気分で美央もリラックスしてくる。こんなに安らかな気分になれたのは、久しぶりだ。どういう訳か少しけだるい眠気が襲ってきたが、まだまだ夜は宵の口だ。そして、仲間たちと語りたいことは沢山ある。

　もっとお喋りしたい。

　この時間を共有して、また次の機会につなげたい。

　そのために生き残って、戦い抜きたい……みんなと一緒に。

　気付けばシファナが隣で支えてくれていたが、その柔らかな胸に寄りかかって美央は賑やかな声を聴いていた。まるで夢みたいだ。みんな楽しそうで、自分も嬉しくて、穏やかな憩（いこ）いの時間はゆっくり流れてゆく。

「あ、あれ？　ねえ、ちょっと……リリスさん。あの」

「ん？　どうしたんじゃ。お、おおう……美央、お主」

「だれー？　美央ちゃんにお酒飲ましたの」

「駄目ですよ、もう。……大丈夫でしょうか」

「あ！　シファナ、あれやってあげなよ！　前に都にもやったんでしょ？　悪い精気や魔力を抜くんだー、って。チュー！　って」

「うおおおっ、シルバアアアアア！　記憶を失ええええええ！」

「都さん、いけませんよ。それは乙女がしてはいけない表情です。それに、アンドロイドにコブラツイストだなんて」

「と、とりあえず、その……美央さん、どうしましょう」

　そこからのことは、あまり覚えてない。

　ただ、ベッドに運ばれた美央の耳には、いつまでも楽しい笑い声が響いていた。フィリアが差し入れを持ってきてくれたり、マモルと篤名（アツナ）が合流したのも聴いていたが、美央は安らかな眠りの中でしかそれを知らされなかった。

　ともあれ、パジャマパーティは大好評だったようだ。

　唯一、翌朝の頭痛だけが、美央を悩ますことになるが、それはまた別の話だった。