スーパー◇ボット外伝「」- 並行神話断章 -

いけいけ！ぼくらのリジャスト・グリッターズ！

よくわかる？スパ◇ボ「」の説明小説

　西暦2098年……地球は未知の敵、パラレイドによって存亡の危機に立たされていた。次元転移（ディストーション・リープ）による大規模侵攻により、地形は変わり果て、大陸は海ごと消滅した。

　全地球規模での最終戦争は、文明の全てを闘争へと駆り立てる。

　皇立兵練予備校青森校区（こうりつへいれんよびこうあおもりこうく）高等部二年、摺木統矢（スルギトウヤ）もまた鈍色（にびいろ）の青春を送っていた。

　彼ら学生は皆、幼年兵（ようねんへい）……最前線へと投入される最も安い命、燃え尽きるまで僅（わず）か数秒。

「統矢君。ちょっと、いいですか？」

　透き通るような声に統矢は、手に持ったタブレットの図面から顔を上げる。

　ようやく暖かくなり始めた五月の上旬、統矢は昼休みを屋上で過ごしていた。金網の外を見下ろせば、生徒たちが中庭でバレーボールをしたり、そこかしこで弁当を広げたり……仮初（かりそめ）の平和といえど、酷く尊いものに見える。

　そんな彼の前に、見るも玲瓏（れいろう）なる黒髪の少女が立っていた。

　凍れる無表情でじっと統矢を見詰めてくるのは、同じクラスの委員長、五百雀千雪（イオジャクチユキ）だ。全校生徒が畏怖（いふ）と畏敬（いけい）の念で憧憬（どうけい）を注ぐ、我が校の無敵のマドンナ……人型機動兵器、パンツァー・モータロイドを駆るその姿は、誰が呼んだか【閃風（メイヴ）】。またの名を、フェンリルの拳姫（けんき）。

　その千雪が、春風に髪を抑えながら統矢を覗き込んでいた。

「少し、そのタブレットをお借りしたいのですが」

　ニコリともせず、怜悧（れいり）に澄み渡る鉄面皮（てつめんぴ）で千雪は統矢の手元を指差す。美人なのだから少し位は笑えばいいのだが、彼女はいつもこうだ。全くと言っていいほどに感情を表に出さない。時折見せる微笑すら、どこかぎこちなくて、そのことを他者に言われても顔を僅かに赤らめ俯（うつむ）くだけだ。

　統矢は最初、なにを言われているか訳がわからず首を傾げた。

　物資が不足し、日本皇国の生活レベルは昭和中期まで後退している。タブレットなどという文明の利器は、見たこともないという世代さえいるのだ。そして、統矢が持つこれは大事なもの……消滅した北海道で戦死した幼馴染、更紗（サラサ）りんなの形見だった。

「え、いや、お前……なにすんだよ」

「ありがとうございます、では」

「あっ、ちょっと待て！　いいなんて言ってないだろう！」

　ヒョイと千雪は、あっさり統矢からタブレットを取り上げてしまった。

　慌てて立ち上がる統矢は、軽い身のこなしで伸べる手を避けられる。

「また、図面とにらめっこですか？　統矢君」

「しょうがないだろ！　俺はあの機体を……【氷蓮（ひょうれん）】をもう一度直すんだ。パーツがなかろうが生産中止だろうが、関係ないっ！」

「……ここの強度計算、間違っています」

「マジ？　ちょ、ちょっと見せろよ」

　慌てて統矢は、千雪の白く細い指がなぞる画面を覗き込む。

　千雪は直ぐにデータを修正して、パンツァー・モータロイド……通称ＰＭＲ（パメラ）の最新鋭機、御巫重工（みかなぎじゅうこう）製97式【氷蓮】の図面を閉じる。

　ぎこちない手つきで千雪は、どうやら青森校区のネットワークへとタブレットを接続したいようだ。だが、それが統矢には気が気ではない。タブレットは個人の空間で、故人との思い出が詰まっている。更に言えば、同世代の女子には見せられない、男子故のアレコレ（えっちなもの）だって詰まっているのだ。

「ええと、ネットワークへの接続は……これでしょうか？　違いますね、でも統矢君。こういう趣味なんですか？　いけない人ですね」

「おいバカやめろっ！　違う、そのグラビア画像は辰馬（タツマ）先輩に頼まれて」

「兄がいつもすみません。……統矢君が自分で使う、こういう画像はないんですか？」

「使うとか言うなっ、生々しい！」

「このフォルダでしょうか……あっ」

　千雪の奴はとうとう、写真が詰め込まれたフォルダを開放した。

　そこには、ショートカットの美少女の笑顔があった。北海道校区の教室で、自宅のキッチンで、そして統矢と一緒にＰＭＲの前で。戦友にして幼馴染、更紗りんなの在りし日の肖像……それはもう、永遠の世界へいってしまった。

　我ながら女々しいと思っていたが、統矢はそうした写真を消せずにいた。

　そして、りんなそっくりの謎の少女、更紗れんふぁが現れた今でも時々眺めている。見ればみるほどにりんなとれんふぁはそっくりで、そのことがどうしても気になるのだ。

「……すみません、統矢君。少し、度が過ぎました。あら？　こっちの写真は」

「思い出だけを詰め込んでると、ちょっと重いからな。お、お前な、千雪……その仏頂面（すましがお）、どうにかした方がいいぞ、本当に。損してるんだよ……かっ、かか、か、かわいいから、さ」

　千雪が最後に見せたのは、統矢の新しい仲間たち……この青森校区の戦技教導部（せんぎきょうどうぶ）全員で撮った一番新しい写真だ。遠慮無く三つ編み美人の肩を抱く優男が、千雪の兄で部長の五百雀辰馬（イオジャクタツマ）。恥ずかしげにはにかみつつ、彼に身を寄せてる眼鏡の少女が副部長、御巫桔梗（ミカナギキキョウ）だ。一年のラスカ・ランシングや、整備科の佐伯瑠璃（サエキラピス）、そして……あの面影。千雪と一緒に統矢を挟んで立つのは、更紗れんふぁだ。

　部活の仲間と言うには、絆は鉄と血で錆（さ）びたような臭いがする。

　明日には誰かがいなくなる、そういう現実と背中合わせの仲だった。

「……いいんだ、千雪。ネットだろ？　貸せよ、繋いでやる」

「は、はい」

　おずおずと差し出されるタブレットを千雪に持たせたまま、手慣れた様子で統矢は指を走らせる。どの校区も、基本的には皇国軍、そして人類同盟（じんるいどうめい）の軍事基地だ。一般の生徒が使わずとも、ネットワークはまだ辛うじて前世紀レベルを維持している。

　かつて世界を覆って席巻した電脳社会（グローバルネット）も、今は戦争にしか使われていない現実があった。

「ほら、繋がったぜ。あと、わかるか？」

「はい。ありがとうございます、統矢君」

「しっかし、お前がネットなあ……なにすんだ？」

「勿論、ゲームです」

「……は？　げぇむ、だあ？」

「今、ダウンロードしてます……スパロボ、スーパーロボット大戦です」

　美貌のクラス委員とゲーム、どうも統矢の中で結びつかない。しかし、タイトルを聞いて妙な納得が湧き上がる。千雪は無類のＰＭＲ好き、そしてロボ好き……時々ちょっとメカフェチなのだ。

　千雪は「ほら、見てください」と、金網により掛かる統矢に身を寄せてくる。

　統矢にも画面が見えるように、ぐっと顔を近づけ、豊満な胸を押し付けてくるのだ。

　自然と統矢は、甘い柑橘系（かんきつけい）のような匂いに鼻腔（びこう）をくすぐられた。

「どっ、どど、どんなゲームなんだ？　ロボか？　お前の好きなメカメカしいやつか？」

「はい。今世紀初頭に大流行した作品で、今も有志の手によって存続されてるんです。個々に性能の違う人型機動兵器を指揮し、戦術的な勝利を積み重ねてゆくシミュレーションですね」

「あ、ああ……なあ、千雪。ちょっと顔が近――」

「いいですか、見ててください。自宅のデータを呼び出しました、今は第48話『栄光の落日、再び』です。……どうしても、統矢君にも、見せたくて」

　嬉しそうに千雪は、少し不慣れな様子で画面を触ってゆく。

　……多分、はしゃいでるんだと思う。

　いつもの無表情を、僅かに弾ませ目元を緩めたあの顔は。

　画面には3D表示でマップが表示され、デフォルメされた等身の低いロボットが沢山並んでいた。そして千雪は、自分だけのスーパーロボット軍団を指揮する司令官なのだった。

　互いの呼気が肌を撫でる距離で、千雪はゲームを再開し始めた。

「えっと……相手を全滅させればいいのか？」

「そうですね、このマップはそうです」

「……数が全然違うぞ？　相手は五倍以上の兵力だ」

「大丈夫です、こちらは一騎当千のスーパーロボット軍団ですから！」

「……た、楽しそうだな」

「はいっ！」

　要領を覚え始めたのか、千雪の操作は少しなめらかになっていった。

　そして、画面上でアイコンが進軍を開始する。

　画面の中のゲームという戦場を、統矢はぼんやりと眺めつつ……やっぱりどうしても、密着してくる千雪の体温が気になる。二の腕に当たるたわわな柔らかさが気になるのだ。

「では、サクッとクリアしてみましょう。スパロボ必勝パターン、開始です！」

「……おいおい、全軍で前進かよ。後詰は？　予備兵力は、そもそもだな――」

「メリッサを先行させ、集中をかけて単騎突入……敵のターゲットを中央に固定」

「待て、千雪。独断専行だ、無茶な進軍だぞ！　……ま、まあ、俺が言えたことじゃないけど」

「トール一号機とピージオンで命中率補正、そのまま速やかに火力を集中です！」

「これが指揮官機か、で……おいおい、電子作戦機までいるのか。ほ、本格的だな」

「最後は、ゴーアルターと神牙を中心としたスーパー系で中央を突破！」

「単なるゴリ押しじゃねーか！　ってか、まるで武装や配備機に統一感ねぇな、この部隊」

「ふふ、呆（あき）れるほどに有効な戦略です……」

　千雪は、楽しそうだ。

　あの千雪が、表情こそ変わらないが楽しそうにゲームをしている。

　画面の中では今、どうやらボスキャラらしき巨大ロボの周囲を、正義のスーパーロボット軍団が囲んでいる。

「な、なあ千雪……お前の指揮、な。これ、密集させすぎじゃねえか？」

「バルトさんの指揮範囲内は、命中と回避が高くなるんです。これは、アレックス君のジャミング範囲内でも同じですね。そして、この機体……」

「えっと、ヴァルキリー？」

「御巫先輩の89式【幻雷（げんらい）】改型弐号機（かいがたにごうき）と同じ、狙撃戦に特化したユニットです。強力な援護射撃が得られるので、多くのユニットを隣接させているんです」

「お、結構かわいい娘（コ）が乗ってるのな。……なんか、男キャラが群がってるみたいでヤだな」

「……統矢君、こういう感じの女の子がタイプですか……チェックですね……」

「ん？　なんか言ったか？　で、ボスがなんか」

「ああ、MAP（マップ）兵器ですね。Mass Amplitude Preemptive-strike Weapon……大量広域先制攻撃兵器です。固まった敵を一網打尽にする攻撃で……ッ!?」

　援護攻撃シフトだとかフォーメーションがどうこうだとか言っていた、千雪のユニットたちが光の中に消えた。どうやらボスを中心に固まり過ぎてたらしく、大規模殲滅兵器で文字通り一網打尽にされてしまった。

　千雪は「まあ」と目を丸くして、それから慌てて画面に食いついた。

「だ、大丈夫です。ゴーアルターは硬いので、寧ろHP（ヒットポイント）が減るほど強くなるので！　あと、メリッサやトールは避けますので！　他の子も大丈夫です、ほら！」

「なんか、一機だけ派手に食らって爆発したぞ？　いいのか？」

「ああ……統矢君の【氷蓮】が……そうですよね、装甲900しかないですもんね」

「俺かよ！　ってか、俺たちも出てるのかよ！」

「ありがとうございます、統矢君……そして、ありがとうございました。仇（かたき）は討ちます！　安らかに眠ってください……私の胸の中で」

「勝手に殺すな」

　味方のターンが回ってくるや、千雪は整然と並んだユニットたちに一斉攻撃を指示する。ゴーアルターや神牙といった強力な攻撃力のユニットを、ピージオンやヴァルキリーが援護攻撃で補佐。次にトールの一号機と四号機が合体技を浴びせると、ボスのHPが二割を切り――

「お、おい千雪……敵の増援みたいだぞ」

「大丈夫です、統矢君。メリッサを既に防衛戦に配置完了しているので」

「……意外とえげつないことするな、お前。で？　ボスが弱ってるから、トドメだろ？」

「そうですね……ここで私の、我が軍の切り札を投入します！」

　すすーっと千雪が、空色のアイコンへ指を向ける。一角獣（ユニコーン）のような角の、どこかで見たような機体……マッシブな手足で、肩の装甲が盛り上がっている。どうやら無手による格闘戦特化型のユニットらしい。

　だが、表示されたステータスに統矢は、あまり明るくないゲーム的な知識で口を開く。これは……素人でもわかる、統矢でもなんとなく知れる。

「なあ、千雪。このユニット、あれじゃないか？　……弱くないか？」

「！　……な、なんてことを言うんですか、統矢君！　私、怒りますよ？」

「半端な装甲に微妙な運動性？　これが防御力と回避率なんだろ？　えっと、攻撃力もそこまで高くないし……オマケに、射程が1しかない武器が、移動後に使えないって駄目だろ」

「あ、あうう……そ、それは」

「加えて言えば、えっと、合体攻撃？　相方（パートナー）がいないぞ、さっき撃墜された奴か……え？　お、俺？　俺の相方って、ま、まさか」

「……このユニットは……私の……89式【幻雷】改型参号機（かいがたさんごうき）です……」

　あっ、と思った時にはもう、遅かった。

　千雪はなんだか、プルプルと小刻みに震えている。

　ヤッチマッタ……核弾頭級の戦略地雷を、全身全霊で踏み抜いてしまった。

　そんな時、救いの鐘（かね）が青森校区に鳴り響く。予鈴が告げてくるのは、午後の授業の始まり……確か統矢のクラスは、ＰＭＲ実技訓練だ。

　そうこうしてると、セーブしてから千雪がゲームのアプリケーションを終了する。

　これはフォローしないとまずいと思って、統矢が言葉を選んでいると――

「……もぉ、いいです。これはこれで、とりあえず。それで、統矢君」

「は、はいぃっ！　な、なんでしょうか千雪さん、ええと。そ、そうだ、帰りに甘いもんでも食ってくか？　その、スパロボ？　あとでゆっくりやれよ。タブレット、貸すから、なあ」

「……このタブレットには、カメラが付いてるんですよね？」

「あ、ああ。ほら、これだよ。ここを」

　千雪は、ぷぅ！　と小さく頬を膨らませていたが、統矢がカメラを起動させてやると、タブレットを自分へと向けた。

　そして、統矢に身を寄せてさらに密着度を増し、頬と頬が触れる距離でフレームに二人を納める。

「お、おい、千雪」

「笑ってください、統矢君」

「……お前が言うな、お前が。お前こそ、なんだ？　笑えよ。なんで写真なんか」

「撮ります。はい、チーズ……のたっぷり載ったピザと冷えたコーラが待ってるぜ、野郎ども。パラレイドを倒してさっさと帰投だ、ガンホー！」

「棒読みだぞ、千雪。っていうか、なんだよそれ」

「海兵隊のグレイ大尉に教えてもらいました。……写真、撮れましたね。では、教室に戻りましょう」

　不思議と千雪は、統矢とのツーショットを撮ったら機嫌が治った。彼女はその写真を、先ほどのフォルダの一番新しいフォトとして保存する。

　どうして一緒に写真を撮ると、機嫌が治るのか……？

　女というのはワカランと、統矢は肩を竦（すく）めるしかなかった。

「さ、統矢君。時間がありません、戻りましょう」

「お、おう」

「それと、ページ数もあまりありません。シメてください、主人公的に」

「……お前なあ、メタ発言にも程があるぞ？　な、なんだよ、シメって」

「宣伝でもしたらどうでしょうか、ギリアム・イェーガー少佐みたいに」

「あ、ああ……ええと……リレイヤーズ・エイジもよろしく！　……って、なんだかなあ」

　統矢は釈然（しゃくぜん）としない気持ちを引きずりながらも、軽い足取りの千雪を追った。

　東北の短い春を揺るがす、パラレイドの大規模な本土再侵攻……その第二の次元転移が青森を襲う直前の、平和な学園生活のひとときだった。