スーパー◇ボット外伝「」- 並行神話断章 -

俺が東城世代だ！

紡がれる線と面と、点と点

　その名は、東城世代（トウジョウセダイ）。

　英雄の名は今、伝説を超えて神話になろうとしていた。

　だが、彼に関しては多くの点が不明だ。そもそも、この世界の人間ではないという御伽噺（ジュブナイル）まで生まれている。異世界より舞い降りた、異郷の天才魔生機甲（レムロイド）デザイナー……風のように現れて、風とともに去った救世主（メサイア）。

　そう、東城世代は疾風（かぜ）だ。

　人の心を洗って吹き抜ける、猛々しくも優しい、風。

　静かにそよいで、時に荒ぶれば嵐となる。そうして、停滞していた空気を吹き飛ばして、去っていった。ただ、風が運ぶ新たな種子（SEED）は、多くの人の心に根付いて芽吹き始めていた。

　アラベラ・ブリンクマンもまた、それを確かに感じていた。

　立場故に認められぬその想いが、彼女をこの街へと連れてきたのだ。

「……今回も空振りか。この手の偽物情報はあとを絶たないものだな」

　辺境自治区、荒羽々（アラハバ）。

　先日、この街に東城世代が現れ、ならず者と戦ったという情報をアラベラは掴んだ。

　だが、来てみれば……東城世代の姿はない。

　収集できる情報も全て、あやふやで不確かなものだった。

「とんだ無駄足だったな。さて……食事でもして帰るとしよう。ん？」

　平和そのものな街の往来で、アラベラが踵（きびす）を返した、その時。

　不意に、絹（きぬ）を裂くような乙女の悲鳴が響き渡った。

　同時に、好天の日差しを遮る巨大な影がそこかしこに屹立する。市街地で、魔生機甲を構築（ビルド）した馬鹿者がいるのだ。それは法で禁止されているし、アラベラには見過ごすことはできない。

　伝説の男を探して、ありふれた現実の混迷を目の当たりにする。

　そうした中でも、見て見ぬふりをできぬのがアラベラ・ブリンクマンという人間だった。

　そんな彼女が見上げる先で、魔生機甲から声が迸る。

『どーも！　俺たちゃフェンリル……武装商隊（デスキャラバン）フェンリルだ！　とゆーわーけでー、街中の若い女は全財産を持って広場に集合、ヨロシク！』

『16歳未満のかわいい男の子もですわ。皆さん、エロカワな女物の持参を忘れずに』

『それと、食べ物よ！　アタシの口に合わなかったら蹴っ飛ばすから覚悟しなさい！』

『あー、えっと……俺は特にいいや。チユキは？』

『私は暴れられればなんでもいいです。……と、とりあえず、今夜のために……トーヤ君に性の、じゃない、精のつくものを』

　最悪だ。

　そして、さらに最悪なのは……ありふれたただの悪党だ。

　あちこちで常態化している、この世界の当たり前過ぎる現実があった。

　一人の英雄が偉大なる戦いに勝利した、その余波は世界を変えてしまった。風が運ぶのは花の種だけではない。時として、遠い土地から疫病を運んでくることもある。

　世界は知ってしまった……改めて理解し、思い込んで過信した。

　――強い魔生機甲があれば、誰もがワンチャンあるんじゃね？

　そして現実は、英雄不在の時代に最悪の状況を生み出す。改めて示された、武力としての魔生機甲の有用性。量よりも質、質次第でいかなる戦況も覆せるという誤解と幻想。それが蔓延する今、この手の輩（やから）は後を絶たない。

　東城世代の功罪……世界は改めて知った。

　力の使い方を考えることなく、ただ力による解決を覚えたのだ。

「……まずいな。レベル15前後と思しき魔生機甲が、5体。隊長機の隣は狙撃型か？　あっちの重装甲は格闘型だな。軽量級は撃ち漏らしを片付ける掃除屋だろうし、あのマント付きは――」

　自然とアラベラの手が、荷物の中に自分の魔生機甲設計書を探す。

　その時……アラベラの横を一人の少年が通り過ぎた。

　アラベラを追い越し、戦慄に震えて竦（すく）む雑踏の中を、歩み出す影。

　違う、よく見れば少女だ。

　中性的な顔立ちに短くまとめた癖（くせ）っ毛（け）が、少年のように見えるが……女の子だ。

　だが、その姿をアラベラは思わず呼んでしまった。

「っ――!?　お前は……東城世代っ!?　い、いや、しかし」

　アラベラの言葉に、一度だけ少女は脚を止めた。

　彼女はその手に魔生機甲設計書を開きながら、肩越しに振り返る。

　澄んだ瞳に迷いはなく、強い眼差しが光をたたえていた。

　そして、意外な言葉が発せられる。

「俺が東城世代だ」

「あ、いや……君は、女の子のようだが」

「俺が東城世代だ……設計読込（デザイン・ロード）、材質確定（マテリアル・フィックスド）。……構築っ！」

　自称東城世代を、光が包む。

　同時に、白亜に輝く魔生機甲が天へと屹立した。

　少女はそのまま、まるで翼なき天使のような機体へと乗り込んだ。

　その姿は、あの伝説の東城世代が駆ったという、猛禽獣（グリフォン）を彷彿（ほうふつ）とさせる機体に似ていた。色は真逆で白く、武装もシンプル……左右の腰の剣と、左腕にシールド。右腕は装備された巨大な刃と一体化していた。

　そして、暴徒たちへと白い機体が……自称東城世代が振り返る。

「見つけたぞ、世界の歪（ゆが）みっ！　瀬砂（セスナ）・Ｆ（エフ）・清兵衛（セイベイ）……目標を駆逐する！」

　――瀬砂・Ｆ・清兵衛。

　それが少女の名か。

　裏付けるように周囲から、市民たちの声があがる。

「ああっ！　また福田さんちの瀬砂ちゃんが！」

「誰か止めろぉ！」

「おいっ、清兵衛さんを……福田清兵衛さんを呼んでこい！」

　だが、遅かった。

　自称東城世代こと瀬砂は、愛機へと鞭を入れるや短く叫ぶ。

『行くぞ、ヴァンガル！　俺が、俺が……東城世代だ！』

　アラベラは目を見張った。

　驚愕の光景が、視界に飛び込んでくる。

　白き魔生機甲、ヴァンガルと呼ばれた機体は……速い。

　影のように低く、滑るようになめらかに、踏み込む。

　徹底して近距離白兵戦用にデザインされた、インファイター型だ。

　そして、さらなる驚きがアラベラから言葉を奪った。

『お前たちは、お前たちのような者は東城世代ではない……東城世代は、この俺がウワアアッ!?　ガハッ、ゲブゥ……』

　颯爽と斬りかかったヴァンガルは。

　一瞬で。

　一撃で。

　倒れた。

　無言で長い長いライフルを突きつけた狙撃型に、撃たれた。直撃を食らって吹っ飛び、そのまま5機に囲まれて袋叩きになって、沈黙した。

　その間、わずか5秒。

　あまりの瞬殺劇で、アラベラは言葉を失った。

　だが、周囲の市民からは溜息が無数に零れる。

　どうやら、あまり珍しい光景ではないようだ。

『お、俺は……東城世代に、なれない……』

『なんだこいつ、おーい？　息してっか？　つーかやりすぎんなよ、お前ら』

『タツマさん、この子……すっごい弱いです。どうしましょう』

『ビビらせてくれたわね！　あの東城世代かと思って、ちびりそうになったじゃない！　……ま、まあ、アタシの知ってる世代様は、もっと格好いいイケメンで、爽やかで、アタシを優しく抱き上げなんでも御馳走してくれるの！』

『うおーい、ラスカ……それ、噂とか鵜呑みにしすぎだぞ？』

『私の調べた情報では、東城世代は筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）たる大男で、どんな魔生機甲も一撃必殺だったとか。……格好いい、ですね……ポッ』

　これは、ダメだ。

　ダメなやつだ。

　アラベラはあまりのダメ加減を目にして、表情を引きつらせる。

　よくよく見たら、瀬砂のヴァンガルは多分……Lv3前後だ。

　しかし、改めて知らされる……今、巷（ちまた）ではデザインの凝った魔生機甲が大流行しているのだ。生産性度外視で、質にこだわったワンオフ機だ。それはゴーレムのような魔法で戦う木偶人形（でくにんぎょう）を世から一掃し、東城世代が流行らせた武器を手にした姿でアチコチに出没する。

　世は、デザイン至上主義の大構築時代。

　英雄の残した、本人も思いもよらぬ世界の現状だった。

「と、とにかく、助けてやるか。おい、そこの者たち！　今すぐ機体を停止させろ！」

　魔生機甲設計書をスタンバイさせつつ、アラベラは歩み寄る。

　だが……振り返る暴徒たちの1機、マントを纏った紫色の魔生機甲がぐらりと揺れた。その脚に縋（すが）るようにして、瀬砂のヴァンガルがしがみついている。

　ガッツは買う、根性はたいしたものだ。

　だが、それで東城世代とは笑わせる。

　そう思いつつも、笑えぬ状況はアラベラが失笑しているからではない。

　人の本当の戦い、全てを賭けた闘いを誰が笑えるだろうか？

　そういう軽薄な気持ちを持たぬのもまた、彼女の美点で弱点だった。

「見過ごせんな……東城世代を詐称（さしょう）し騒動を起こした人間もだが。私は……東城世代が産み落としてしまった現状に、あぐらをかいてふんぞりかえる連中が我慢ならん！」

　アラベラが構築のための力を開放しようとした、その時。

　聞き覚えのある忌々（いまいま）しい声が、高らかに響く。

　振り返れば……街の教会が屋根の高い高い十字架に、一人の女が腕組み立っていた。

「そこまでだ、悪党共！」

『あ？　お、おい、キキョウ！　あれは――』

『なにものです！』

「貴様らに名乗る名など、ないっ！」

『くっ、おのれぇ！　獅子王（ししおう）めええええっ！　おう、お前ら！　やっちまえ！』

　知ってるじゃん、名前……思わずアラベラは、シリアス顔も忘れて突っ込んでしまう。だが、迫る敵意を前に、仮面の女は腕組み胸をそらす。

　たわわな胸の実りを強調するように、彼女は毅然と言い放った。

　周囲からも歓声があがり、失望に彩られていた市民たちが声を張り上げた。

「おお！　獅子王様だ！」

「この街にもついに、獅子王様が！」

「くっ、メチャシコ……やっちまえー！　獅子（しっしー）！」

　オーディエンスの無責任な声に、獅子王は堂々と言葉を続ける。

「多勢に無勢で弱い者いじめ、その上によこしまな暴虐と略奪……人、それを悪と言うっ！　……立て、少女よ。私の知る東城世代は……諦めを知らぬ男」

『お、俺は……東城世代、に……なれ、ない』

「他者になれる者など存在しない！　お前に足りないもの……それは！　それは！　それはっ！　魔生機甲への、愛っ！」

『愛!?』

「そう……己の分身たる相棒の声を、声なき声を聴け！　その時、お前は……東城世代かどうかなどという些末（さまつ）なことを超越し、本当にお前になる！」

『そうか……俺は！　俺は！　俺たちが、東城世代だっ！』

「あ、いや、私は違うけどね。誰があんな変態（ヘンタイ）に」

『……俺は、東城世代に、なれない……』

「お前、結構面倒くさい奴だな……えっと、と、とにかく！　あんな変態に憧れるのもいいけど、もっとしっかり魔生機甲をデザインしなさいよ。格好ばっかじゃん、それ」

　どう見ても痴女（ちじょ）丸出しの獅子王に、変態などとは言われたくない。この場に本物の東城世代がいたら怒るぞ？　怒られるぞ？　というか、原作者様が激おこプンプン丸だぞ？

　だが、その時……みっともなく足掻（あが）いていたヴァンガルが、立ち上がる。

　そしてアラベラは、小さく苦笑の溜息を零して……魔生機甲設計書を閉じた。

　その時にはもう、獅子王の姿は見えなくなっていた。

『お、俺が……俺がっ！』

『あ？　なんだこいつ、まだ動くぞ……って、おいおい、ちょっと待て』

『俺が、東城世代だ！』

『わ、ちょっと待て……お、おい！』

　ひび割れボロボロのヴァンガルが、立ち上がるなり腰の背後から何かを抜刀、投擲（とうてき）した。それは魔力で光の刃を形成する、鋭い……ように見えるダガーだった。

　それは相手の当たって、カキン！　コキン！　と跳ね返される。

『俺が東城世代だ！　俺が東城世代な時！　東城世代なら！　東城世代である時こそ！』

『……ちょっと待て、今ダメージが……あれ？　損傷ゼロか、うーん』

『俺が！　徹底的に、感情的に、心情的に、設定的に、絶対的に……完璧に、東城世代だ！』

　続いて光の剣を抜刀、二刀流で切り込む。

　なでるような太刀筋が、虚しく空を切った。

　続いて腰の大小二振の剣を抜けば、連撃で叩きつけるや木っ端微塵になった。

　……剣の方が。

　それでも瀬砂は、ヴァンガルの右腕に伸びる大剣を振りかざし、それを真っ直ぐ構えて突撃する。渾身の突きが、ぐしゃりと無様に炸裂して……粉々に刀身が割れ散った。

　それでも、瀬砂はじたばたと闘いをやめない。

『俺が東城世代ということは、つまり東城世代が俺といいうこと！』

『……えっと、ちょっと待って、とりあえず……あーもぉ、鬱陶（うっとう）しい！　離れろコイツ！　おいキキョウ、引剥してくれ！　トーヤも、見てないで俺を助けろ！』

『俺はあの時から……東城世代に救われた、あの瞬間から！　俺が……俺だけでも、だからこそ……俺が！　東城世代だ！』

『あーあ、あほらし……ってか？　え？　なに？　さっきの変態仮面は？　ってか……あのー、市民の皆さん、えっと……女と金を……取れる雰囲気じゃ、ないですよね、ハイ』

　しつこい瀬砂に嫌気がさしたのか、武装商隊フェンリルを名乗る連中は引き下がった。

　それを見届け、アラベラも自分の仕事に……自分が戦うべき場所へと帰る。

　一人の英雄が風となって、吹くままに気ままに駆け抜けた、世界。刷新（リメイク）された空気には確かに、はびこる悪が跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）する悲しい現実と共に……風が運んだ種がそこかしこで芽吹いていた。

　このあと、アラベラはついでに寄った自警団の詰め所で、取り調べを受けてる瀬砂と出会うことになるが……それはまた別の話なのだった。