スーパー◇ボット外伝「」- 並行神話断章 -

死せる英雄の真実

　拘束（こうそく）されたリットは、カティアと共に囚（とら）われの身となった。

　以前、宇宙漂流から助け出された時とは違う。

　マスティマと呼ばれる反乱軍の中から、運用するダイバーシティ・ウォーカーを奪取（だっしゅ）しての逃走を試みたのだ。

　そして失敗し、二人は男達に銃を向けられている。

　既（すで）に気密性を取り戻した格納庫（ハンガー）の空気は、酷く重い沈黙で濁っていた。

　そんな中でも、カティアはいつもの調子で気炎をあげる。

「条約に基づく捕虜（ほりょ）としての扱（あつか）いを要求する！　そうでなければ――な、なにがおかしい！」

　声を張り上げるカティアに、男達は笑い出した。

　今まで、仲間のように接してくれた者達。それが今、銃を向けてくる。こうした力関係になって初めて、リットは現状を理解した。

　マスティマは志（こころざし）や行いは別にして、やはりU3Fから離反した反乱軍なのだ。

　彼等は殺気立っているせいか、普段の物腰柔らかな、どこか軍隊とは別種の雰囲気がなかった。

「捕虜だって？　おいおい、俺達マスティマは反乱軍なんだろう？」

「そう言ってたよなあ、お嬢ちゃん」

「悪辣（あくらつ）で非道な反乱軍の俺達としては……捕虜の権利だ条約だは眠いね！　寝言さ！」

　格納庫の隅（すみ）で壁に向かって立たされる。

　両手は頭の上に。

　そして、ボディチェックを受けた。

　その間ずっと、銃口に生命を握られたままだ。

　だが、不思議とリットはバリスのことばかり気になった。アーキソリッドで飛び出したバリスは、無事にU3Fの回収部隊に拾ってもらえただろうか？　ある意味では、一人で宇宙に飛び出した彼の方が、今のリットより危険なのだから。

　そうこうしていると、背後が少し賑やかになる。

「ああ、マスティマ！　ヒューロス提督も！」

　組織のトップが揃（そろ）って現れ、その視線に背中を灼（や）かれる思いだ。

　だが、こんな状況でもカティアは肩越しに振り返って叫び続ける。

「我々をすみやかに解放しろ！　お前達のやっていることは、義勇兵を騙（かた）ったただの反乱だ！　軍の機材を私的に専有、運用し、行政府に許可なく武力を独断で行使している！」

「口の減らねぇお嬢ちゃんだなあ、おい……」

　リットも恐る恐る背後を振り返って、思わず言葉を飲み込む。

　眼光鋭く周囲を睨むカティアに、ライフルの銃口が押し当てられた。

　だが、澄（す）んだ声が静かに制止を促（うなが）す。

「そこまでにしよう。事情はなんであれ、彼女達を我々は一度受け入れた。その時から、この二人も……逃げた者も含めて、三人はマスティマの構成員だと私は思う」

　他ならぬ組織の象徴、マスティマと呼ばれた少女の声だった。

　しかし、カリスマ的な美貌と知性を見せる彼女に、数人の男達が異を唱える。

「しかしマスティマ！　……じゃあ、俺等マスティマの脱走兵ということでいいですかね？」

「脱走は銃殺刑だ！　軍隊でない俺等だからこそ、ケジメをつけなきゃいけねえ」

「そうだ、見せしめが必要なんだよ！」

　だが、マスティマはそんな男達の一人、一番大柄な男に無防備に近付く。そして、ライフルの銃口を掴（つか）むと……それを自分へと向けさせた。

　そして、先程より強い口調で言葉を放つ。

　それは攻撃的ではなく、高圧的でもない静かな声音だった。

「私達は軍隊ではない。そして、見せしめも不要だ。逆賊のそしりを受けようとも、民のために戦うと誓（ちか）った者達が集まった。その意思を体現する私の、これはお願いです」

「マスティマ……」

「太古の昔、ジャパンという国にサムライがいた。そして、サムライならざる者達が志を束（たば）ねて、都（みやこ）を守るために自警団を組織したという記録がある。知っているか？　シンセングミというのだ」

　リットは、名前だけは知っている。

　今でも古い二次元ムービーで、平面の銀幕（ぎんまく）に踊るサムライは人気娯楽作品だ。そして、シンセングミとはブシドー時代の終焉（しゅうえん）を飾った、ジャパンの最後のサムライ集団だと言われている。剣の手練（てだれ）ばかり集った、本来はサムライの階級ではない者達がサムライを目指した組織。血に飢えた狼（おおかみ）とさえ恐れられながらも、都を守って戦ったという。

　だが、リットの知識はその程度だ。

　そして、更（さら）なる真実をマスティマは語った。

「シンセングミは団結のために、血の掟（おきて）を作った。そして、従わぬ者や背（そむ）いた者を次々と粛清（しゅくせい）、処刑したのだ。私の言いたい意味が諸君等にはもうわかると思う」

「マスティマ……お、俺達もその、シンセングミになるっていうのか？　なってしまうと」

「シンセングミはその戦いにおいて、無数の犠牲者を出した。だが、戦場で散った同志よりも……己の法で裁いて粛清した死亡者の方が多かった。そういう組織だ」

　リットにとっては初耳だった。

　サムライでない者がサムライになるため、血の掟が必要だった。そして、それは戦場での戦いに勝る犠牲者を、組織の維持のために生み出していったのだ。

　思わずリットは口を挟（はさ）んでしまう。

「つ、つまり……マスティマさんは、組織は目的を共にした者達の共有手段であって、組織のための手段は度を越してはいけない……そう言いたいんじゃ」

「こら、ボウズ！　逃げ出そうとしておいてわかりやすくまとめるな！」

「す、すみません！」

　男の一人にライフルで小突かれた。

　だが、マスティマは涼（すず）しい微笑（びしょう）で自分へと銃口を向けさせ、周囲を見渡して言い放った。

「ケジメが必要だという言葉には私も賛成だ。そしてそれは、組織のための私刑（リンチ）であってはならない。どうだろう？　私とヒューロス提督に一任してもらえないだろうか」

　周囲は静まり返ってしまった。

　不満を口にしていた男達も、目配（めくば）せを交わしては溜息（ためいき）を零（こぼ）す。

「わーった！　わーったよ、マスティマ。あんたにゃ敵（かな）わない」

「ありがとう。皆に納得してもらえるよう、善処させてもらう」

「そーいうこった！　はい、解散！　解散だ！　全員、持ち場での作業に戻れ！」

　男達は一人、また一人と去っていった。

　そして、マスティマとヒューロス提督が残される。提督はクルーが仕事に戻っていくのを見送ってから、リットとカティアに楽にするよう言ってくれた。

　振り向くなりリットは、壁に背をこすりつけてへたりこんでしまう。

　だが、マスティマの言葉は厳しいもので、そこには確かに怒りや憤（いきどお）りが感じられた。

「私のウォーバットは、私や開発者サイドの人間しか動かせない。特別な機体だということは、貴女（あなた）でもわかった筈だ……カティア・カッティ少佐」

「……それでも、飛ばすくらいなら！」

「ブレイズは私の言う事しか聞かない。それより」

　マスティマは見上げるカティアの眼前に迫る。

　大小向き合う胸と胸とが触れ合う距離で、二人は視線を結んで見詰めあった。

　そして、マスティマが重い口を開く。

「教えて欲しい、カティア少佐。……ラティーラという女性のことを」

　それは、常々カティアが口にしていた女性の名前だ。その人をマスティマと勘違いしたのだ。恐らく、よく似た他人が、それとも……だが、純粋にリットは驚いた。

　脱走しようとした人間に対して、マスティマが発した質問は個人的な話だ。

　そのことを訝しげに思ったのか、間近で見上げるカティアが鼻で笑う。

「フン！　動機や目的を聞かないのか？　尋問（じんもん）は！　私は正規の軍事で、脱出を試みた逃亡者だぞ！」

「その件に関しては半（なか）ば終わったこと。そちらにマスティマへ参加しない意志の表明があれば、コロニーに近付いた時に救命ボートを差し上げる。勿論、脱走のケジメも示（しめ）す」

「その上で……ラティーラ・ラフティのことを。いや、ラティーラ・サイビットのことを聞きたいのだな？　よかろう……だが、お前は打ちのめされる。真実にな」

　カティアはマスティマを見上げたまま、語り出した。

「ラティーラは私のかつての上官……私がまだお前くらいだった頃の人間だ。そして、マーレン・サイビットが最も愛した人間。妻だった女だ」

「！　……マーレン大佐に、奥様が……!?」

「U3Fの一部高官の汚職を正そうとして、マーレン大佐は妻を失った。今しがた私達がそうなったかもしれないように、組織に反する者への見せしめとしてな」

　カティアの話では、マーレン・サイビットは妻の死で大規模汚職の告発を諦（あきら）めた。そして、その後は忠実な普通の士官として生き始めたのだ。

　そう、あの日が……ウォーバットと呼ばれる試作機が動き出すまでは。

　リットは漠然（ばくぜん）とだが想像した。

　このノーチラス号で多くの人から教えてもらった、このマスティマの立役者にして創始者……マーレン・サイビットという人のことを。その人は、真に民を守る軍事力として自警武装組織マスティマを設立した。そして、その名を冠した少女に灰色の悪魔（ウォーバット）を託したのだ。

「マーレンの奴はラティーラを愛していた！　だが、その全てを奪われたことで……恭順（きょうじゅん）を示すふりをして牙を研（と）ぎ、そうして生み出されたのが、この組織とお前……マスティマだ。……な、なにがおかしいっ！」

　カティアが驚きの声をあげる。

　そっと床を蹴って浮かび上がるマスティマは、笑っていた。

　それは、とても穏やかな笑みだった。

　戸惑（とまど）うカティアと違って、とても優雅で優しい、そして哀（かな）しい笑みだった。

「大佐は……それで私を。でも、私は知ることができた。私の愛した人は、誰かを愛して失った……その痛みを忘れず、未来の痛みへ立ち向かった」

「……都合のいい解釈だな、マスティマ。自分がラティーラの身代わり人形だったとは思わないのか？」

「身代わり人形で大佐が安らぐなら、それでいい。そして、私と一緒の時は大佐は……厳しくも優しい人だった。それだけで十分だ」

「マスティマ……お前は」

　マスティマは行ってしまった。

　ヒューロスが最後に、二人に一週間の営倉（えいそう）入りを命じる。これは軍事組織を抜け出そうとした人間への処置としては、極めて軽いものであるとリットは驚いた。

　そして、暗い中で監禁されつつ、考えた。

　薄い毛布にくるまりながら、考え続けた。

　一人の少女が組織を背負い、自分自身の個を捨てて戦う……そうまでさせる意思とは、なんなのかを。それを今、リットは自分の中に探すことができなかった。