スーパー◇ボット外伝「」- 並行神話断章 -

理想は血に濡れ、現実は汚れて

　エンテ・ミンテを独房に閉じ込めたまま、U3Fの艦（ふね）はコロニーへと入港した。小さな丸い窓からは何度か、数機のソリッドと飛ぶウォーバットが見えた。

　テストを繰り返す中で、データを吸い上げられる愛機。

　愛しい者の形見にすら感じる戦争の蝙蝠（こうもり）にはもう、自らを守る悪魔像（ガーゴイル）はない。

　目に映る風景が殺風景な辺境のコロニーになっても、エンテは閉じ込められたままだった。取り調べは始まらず、今になってようやく軍服姿の男が現れる。

　U3Fの正規軍ではないことは、見るまでもなく明らかだった。

「ようし、外を見張ってろ。どれ……へへ、そう怖い顔をするなよ、お嬢ちゃん」

　独房へと入ってきたのは、恰幅（かっぷく）のいい将校だ。階級章は少佐で、恐らく情報部の人間だろう。だが、正規のU3Fの指揮系統で動いてるようには見えない。

　膝を抱えてうずくまるエンテの前まで来て、彼はベルトの金具をカチャカチャと鳴らす。

「わかってると思うが、取り調べも軍法会議もねえよ。お前はこのまま、秘密裏に処刑されるんだ。だから」

「……だから？」

「少しくらい最後に、楽しませてやろうって言ってんだよ！」

　覆いかぶさるように、巨漢がエンテにのしかかってくる。

　抗（あらが）うエンテも訓練された兵士だったが、体格が違った。あっという間に床へと組み敷かれて、身体の自由を奪われてしまう。乱暴に衣服を引き裂かれて、収監用の粗末な着衣は紙くずのように取り払われた。

　重力と弾力で拮抗して揺れる乳房が顕になり、荒々しい手つきで揉みしだかれる。

　恥辱に奥歯を噛み締めながら、エンテは必死で操（みさお）を守って抵抗した。

　もう、誰にも躰（からだ）を許したくない。

　愛しいマーレン・サイビット大佐以外に、女である自分を重ねたくない。

　だが、無理矢理に唇を重ねてくる男の不快感が、逃げるエンテの舌を舌で捉える。

　迷わずエンテは、牙を剝（む）いた。

「ッ！　このガキャァ、噛みやがった！　……自分の立場がわかってないようだな！」

「だれがお前なんか！　大佐は優しくしてくれたんだ、私に！」

「あんな堅物のなにがいいんだ？　ええ？　ナニがよかったんだろうに、女はそれだけで簡単に動かせる。そういう動物だって思い出させてやるかよ！」

「……大佐を侮辱するなと、あれほど言わせておいてっ！」

　エンテは思いっきり、自分を組み伏せ上になった男の股間を蹴った。

　容赦せず、全力で蹴り上げた。

　カエルが潰れるような感触と声とが、湿った吐息を満たす独房に広がる。

　震えて動かなくなった男の下から、すぐにエンテは這い出した。口元を手の甲で拭えば、おぞましさが込み上げて酸味が込み上げる。だが、震えながら男が内股気味に立ち上がり、とうとう腰の銃を抜いた。

　はだけた胸を手で隠しながら、エンテは身を固くする。

　だが、不意に外が慌ただしくなり、短い悲鳴が連続して叫ばれた。

　そして、独房のドアが開かれる。

「そこまでです、少佐。情報部の人間はこれだから困るわ……金に目がくらんだ連中のやること、珍しくもないけど。でもね……その娘（こ）はマーレン大佐が残された希望なのよ」

　拳銃を手に、女性士官が入ってきた。

　年の頃はエンテより一回り上くらいだろうか？　大人の女性で、凛とした眼差（まなざ）しを眼鏡の奥から覗かせている。すらりと細身で背が高く、軍人というよりはまるで女優のようだ。

　彼女は慌てて身構えようとした男へ、銃口を突きつけて凄む。

　そして、真実がエンテの前で語られ始めた。

「木星圏の治安維持のために設立されたU3F内部に、LOCAS.T.C.と癒着して動く部隊がいることは知っているわ。大佐が危惧されてた通り、事態が動きつつある」

「チィ！　貴様、まさか」

「エンテ・ミンテ少尉！　覚えていて……貴女は一人ではないわ。そして、マーレン大佐の遺（のこ）した意思が、貴女を一人にはさせない」

「大局も読めぬ女風情が！」

　銃声が響いた。

　そして、銃を構えたまま男がドサリと倒れ込む。

　女士官は硝煙（しょうえん）が燻（くゆ）る拳銃を仕舞うと、エンテに駆け寄り上着を脱いだ。それを肩に羽織（はお）らせられて、ようやくエンテは震えが込み上げその場に崩れ落ちる。

　だが、純情な少女でいられるほど現状は甘くはなかった。

「しっかりして、エンテ少尉！　私はリンル・リル・レイル中尉。マーレン大佐の意思を継ぐ者たちの一人よ」

「大佐の……意思？」

「そう。残念ながらU3Fは今、一部の者たちの暴虐によって機能不全を起こしているわ。LOCAS.T.C.の私兵になりつつあるの。……でも、軍隊ってそうじゃないでしょう？」

「……大佐は私に仰（おっしゃ）った。純然たる暴力装置として敵の攻撃にのみ反撃の意思を示し、平時は静かにただありつづける。……抑止力」

「そうよ。軍隊なんて予算を食うだけの無駄飯ぐらいで丁度いいの。軍人が忙しく働いてる世界なんてぞっとしないわ。それが、大佐が私たちに示してくれた世界でしょう？」

　無言でエンテは頷く。

　すぐにリンルはシャツもスカートも脱ぎ出した。

　目を瞬かせるエンテの前で、彼女は下着姿になる。

「私の軍服を着て、脱出して」

「しかし！　中尉は」

「今、貴女を失うわけにはいかないわ。私たちの組織、マスティマに合流して」

「マスティマ？　それは」

「マーレン大佐が有事に備えて、同志たちを集めた極秘部隊よ。U3Fに自浄作用が働かなくなった時、決起することになってるわ。それは、今」

　――マスティマ。

　堕天使（だてんし）の名で、確かヘブライ語で敵意、憎悪の意だ。昔ベッドで、そんなことをマーレンが教えてくれたのをエンテは思い出す。

　それは、迷走し傀儡（かいらい）となったU3Fを正す者たちの名に相応しい。

　自ら白い羽根を捨て、堕天した御使いたち。

　伝説によればマスティマは、自ら人間を害することで神への忠誠心を試すという。

　そんなことをエンテが考えていると、リンルは軍服を押し付けてきた。

「さ、着替えて。ここには私が残ります」

「でも」

「貴女には申し訳ないと思ってるわ。大佐を許してあげてね」

「そんな、とっくに！　私は、大佐に許されてる、から」

「……本当にそっくり、瓜二（うりふた）つね。大佐が言ってたわ。目に入れても痛くない、って。これは地球の東洋の言い回しで、本当に愛してやまない者への賛辞よ」

「瓜二つ？　それは」

「あら、聞いてないのかしら？　貴女は大佐の――」

　その時だった。

　艦内にけたたましいサイレンが鳴り響く。

　恐らく、先に蹴散らされた外の見張りが意識を回復したのだろう。

　混乱の中でエンテは、言われるままに着替え始める。

　少し胸がきつかったが、リンルの服を身につけると、銃を渡された。

「さあ、行って。格納庫に今ならあの機体が……ウォーバットがあるわ」

「リンル中尉、私は」

　リンルは最後に、一度だけエンテを抱きしめてくれた。そして、背を優しく叩いて送り出してくれる。

　それは、もう決して生きて会えぬとエンテに伝えてきた。

　初めて会ったまま、二度と再会はかなわない。

　エンテの知らないマーレンを知る女は、瞳に強い光を灯して頷いていた。

　後ろ髪を惹かれる思いで、エンテは独房を抜け出る。

　振り向かずに走れば、銃を手に独房へ向かう保安員たちと何度も擦れ違った。