瞳、音の色

＃１０ たった二文字でこんなにも辛いのかよ

〈ごめんなさい。あなたとはもう会えない。今までありがとう〉

　僕は家を飛び出した。

　時間は午前二時を回ったところだ。夏休みということで、健全な大学生ならまだまだ活発時間なのだが、僕の場合、連日の疲労でそういった常識は当てはまらない。

　深い眠りに陥っていたのだが、寝る直前にマナーモードにし忘れた携帯電話がうるさく受信したメールで目を覚まし、半開きの目でそれを確認する。

　あて先は一観祢鈴となっていた。完全に開いていない目をこすり、文章を確認するとそう映し出されていた。一瞬で瞳孔が開き、再度メールを確認するが、どうやら読み間違いではないらしい。

〈どういうこと〉、と？マークも忘れ、返信を出すが、メールは自分のもとへ戻ってきた。アドレスを変更したらしい。ならば、と電話をかけるが、出る気配は無い。

気がついたらベッドから飛び上がっていた。

　時計が三時になる前には、一観祢神社の鳥居の前に立っていた。

　来たのはいいが、どうするのが得策なのかわからなかった。

　家の場所はもちろん把握しているが、時間も時間なので、行くのは憚る。かと言ってこのまま引き返すわけにもいかない。

　鳥居の前で右往左往している時間も惜しいが、以前、電話も繋がらない。

　どうすることも出来ずに、鳥居を抜けてすぐのベンチに腰を下ろし、そのまま朝日が昇るのを待った。

　鳥が囀りだしたころ、眩しさと睡魔のあまり、ろくに開かない視線に神職の姿を捉えた。

「あっ、あの」

「うわっ、久波君じゃないか。どうしたんだい？　死にそうな顔して」

　話す気力もなかった僕は、黙ってメールを見せた。

「なかなかショッキングなメールだね。ってこれ二時のメールじゃない！？　まさか君はずっとここにいたのかい？」

　首を縦に振って返事をする。

「――その感じだと、娘から連絡はないみたいだね。ちょっと待っていなさい。私の言うことを聞くとは思えないけど、呼んでくる」

　そう言って、早足で家のほうに向かっていく神職。その後ろ姿に少し安心して肩の荷が軽くなった。

　どれほど時間が経っただろうか。一観祢どころか、神職すら姿を現さない。携帯電話で時間を確認すると、あれから二十分が経過していた。辺りは完全に明るくなっていて、通行人も増えてきた。

　ベンチにぐったりと腰を下ろし、全身の力を預けると、ずるずると崩れ落ちていくように身体がくの字に曲がった。

「久波君、生きているかい？」

　目を開けると神職が立っていた、どうやら意識を失っていたらしい。

「なんとか……」

　足に力を入れて、どうにか視線の高さを合わせる。

「――それで、一観祢……娘さんはなんて？」

　僕の問いかけに、神職は顔を背けながら唇を少し噛んだ。

「私が言われたことをそのまま言うけど、いい？」

　胸が痛んだ。最悪の結果であることは間違いない。それでも、聞かないわけにはいかない。

「……はい」

　息を呑んだ。

「私は、久波君が鳥居に来ていると言った。そうしたら娘は、

『もう会えない。あの人が、宮野君が生きていたから。私が好きになった人はいなくなっていなかった。私は巫女をやめる』

　と、真っ赤な目で言われたよ。正直、私も驚いたね。宮野君っていうのは――」

「わかり、ます」

　一観祢が初めて好きになった人。一観祢を庇って死んだとされる人。そして、巫女をやめるという意味。これがどういうことなのか。

　もう何がなんだかわからなくなっていた。だって……そいつは……

「死んだんじゃないのかよ……」

　涙が零れた。

「死んだんじゃねえのかよ！」

　神職の袴を掴んだ。

「――そいつは一観祢庇って死んだんだろ！　なんで……なんで生きてんだよ！　死んでろ――」

　その時、頬に強い衝撃が走った。我に戻ると、僕は神職を見上げていた。

「それ以上言うな！　私の前でそれ以上言うな」

　荒い息を吐きながら、神職は僕を睨んでいた。

　なんだよ……なんだよ、その目。あんたは僕の味方じゃなかったのかよ。

　悲しかった。寂しかった。辛かった。虚しかった。

　僕は走った。逃げるようにその場を立ち去った。

もう二度とこんな神社見たくない。

何が縁結びだ。何が神様だ。

　これじゃ、僕だけが不幸じゃないか。なんだよ。あんなに真剣に考えて、真剣に向き合ったのに、僕は一観祢の過程にしか過ぎないんじゃないか。死んだと思っていた人間が生きていて、そいつがまだ『好き』だなんてさ。そもそも人を『好き』にならないんじゃなかったのかよ。いなくならないなら『好き』になってもいいのかよ。だったら僕だってあいつに『好き』って言えたじゃないか。僕だってここにいるじゃないか。あいつに『好き』って……好き……好き……。

　なんだよこの言葉……これだけで人生変わっちまうのかよ。たった二文字でこんなにも辛いのかよ。敵うわけねえよ。何が新しい言葉を作るだ！　何が神だ！　

「゛あ゛あ゛あああぁぁーーー」