ブラッディプリンセス

第39話 最新鋭のアーバンライナー

「これはまた……」

　７４７－４００には乗り慣れている。「王族専用機の予備の予備機」として、最近導入されたボーイング７８７－９。現在最新鋭の大型旅客機である。これがコンコルドの後を継ぎ、メイン機７４７－４００の予備機となる。

　ちょうど偽装が終わり、まだ真新しい匂いの残るこの機体が、贅沢にも今回の私たちの「足」だ。たまたま完成したので、テストも兼ねてフォルテ王国まで行く事になったのだ。

「さて、みんなその辺のシートに着席して。エチケット袋出して！！」

　お約束の事を叫びながら、私は自らも適当なシートな腰を下ろした。真新しいレザーの匂いが鼻をくすぐる。悪くない。７８７の正式な愛称は「ドリームライナー」だが、ドラキュリア王族専用機になるに当たって、改名されたのが「ドラキュリアロイヤル『アーバンライナー』」。いくら困ったからって、アーバンライナーはなかろう。爆笑したことは言うまでもない。

　しかし、アーバンライナーでも、最新鋭機は最新鋭機だ。ロールスロイス　トレント１０００エンジン二機に火が入り、ジェット音も高らかに空港内を走り抜ける。そして、滑走路端に着くと、そのまま止まることなく滑走を始めた。混んだ空港ではよくあるパターンだ。

「～♪」

　隣の席でアイーシャが歌う鼻歌は、「ゲーム○ーイ版　『サ△３　時空の覇者』より　ス◇スロスのテーマ』だ。どーだ、知らないだろ。フフフ、どう見てもＦ－１１７にしか見えない神々の戦闘機だぜ。

「あれ、なんでエンジン三つだったんだろうね。効率悪かろうに……」

「それは、単にストーリー展開かと……」

　この辺は、分かるヤツだけ分かれ。私たちを乗せた７８７はふわりと浮かび上がると、一気に高度と速度を稼いでいく。こうして、私たちはドラキュリアの地を離れたのだった。

「さすがに『アーバンライナー』。静かなものね」

　可哀想なので本来の愛称で呼んであげたいのだが、王族としては、それは憚られる。このままいかせて貰おう。

　さすがに最新鋭機だけの事はあって、機内は静かで快適であり、色々な色に変わる機内照明があったりして楽しい。

「へぇ、うちの国にはこんな飛行機はないですねぇ」

　シートベルトをしっかり締め、辺りをキョロキョロ見回しながら、アイーシャがもう何度目かわからないセリフを吐いた。

　気象条件が悪いのか、ベルト着用サインは消えなかったが、どうせ、もうすぐ「悪魔の目」に突入するだろう。全く、燃料をケチるのはいいが、万一堕ちたらどうする気なのやら……。

「やれやれ」

　私はこっそりつぶやいたのだった

ズムウォルト洋上空「悪魔の目」　高度：一万一千五百フィート（約一万メートル）

「成層圏まで影響しているとは、さすがね……」

　通常、高度一万メートルを超えた成層圏では気象の変化は発生しない。時々、極端に発達した積乱雲が「突き抜ける」事はあるが、今みたいに常に嵐というのは考えられない。さすが「時空の特異点」だの何だの言われるだけの事はある。おっと！！

「ふんぎゃあ！！」

　機体がぶっ壊れそうなくらい派手に乱高下し、悲鳴を上げたのはアイーシャ……かと思ったら、なんとあの侍女様だった。嘘だろ。おい！！

「失礼……」

　慌てて取り繕ったがもう遅い。戦闘機パイロットでもある侍女様が……へぇ。

「体調でも悪いのですか。侍女様？」

　嫌みったらしいな。うん。

「はい、姫の子が……」

　ブーッと私とアイーシャは同時に吹いた。

「んなわけあるかぁ！！」

「吸血鬼のバカヤロー！！」

　アイーシャ、そりゃど～いうことだ？

「とまあ、冗談はさておき、少し侍女の仕事をお休みしなくてはならないかもしれません。カシムとの子を産むまでは」

「そりゃそうだ……って！？」

　その瞬間、私とアイーシャは共にパンチを放っていた。お互いの顔面にめり込む拳と拳。フッ……じゃねぇよ！！

「侍女様、今の話しマジか！？」

　嵐の揺れなんざ関係ない。私は席から立ち上がろうとして、アイーシャに渾身の力で止められた。

「医師のお墨付きです。カシムと相談した結果、産む事にしました。ご迷惑をお掛けしますが、よろしくお願いします」

　主を置いてけぼりの懐妊劇。普通は許されるものではないが、他ならぬ私だ。ぶち切れて暴れるなんて事はしない。子供が産める身体ならば、止める事など誰が出来る？

「おめでとう。でもね、そういうことは、こんな場所じゃなくてもっと早く言うこと！！」

「言っていたら、同行させなかったでしょう。私はギリギリまで姫の侍女です」

　ありがとう。そして、馬鹿野郎！！

「殴っていい体なら殴ってるわ。全く、どいつもこいつも！！」

　ブチブチ言っていると、アイーシャにガシッと腕を掴まれた。

「私たちも……」

「無理。そして、なんで？」

　アイーシャが沈黙した。ふん……。

「にしてもまあ、ドデカい爆弾が潜んでいたこと」

「申し訳ありません」

　謝られてもどうにもならん。

「アイーシャ、今回は徹底的に侍女様を守るわよ！！」

「分かっています！！」

　かくて、なにか起きた時は侍女様抜きという変則編成の上、侍女様を守る事を優先しなければならない事になった。

「私はまだ十分に行動出来ます。ですから……」

　はぁ……。

「クレア・シェフィールド。一時的に侍女の任を解き、機上待機を申しつける。そして、お目付役兼護衛として、アイーシャを残す。いいからジッとしていなさい。これは命令です」

「わ、私もですか！？」

　アイーシャが声を上げるが、一睨みで黙らせた。これでも、一応は吸血鬼だ。

「もし、侍女様になにかあった時に、対応出来るのはあなたしかいない。いい、死んでも守るのよ」

「……はい」

　さほど勢いよく言ったわけではないのだが、私の表情からなにか読み取ったか、アイーシャは素直に頷いた。

　いつしか、７８７は荒れた空域を抜け、平穏な旅を取り戻していた。

　あと一六時間強。なかなかの長旅である。私はそっと目を閉じたのだった。