ブラッディプリンセス

第28話 吸血姫と侍女様

「侍女様、どったの？」

　いつもは、まるでステルス戦闘機のように隠れている侍女様が、鼻歌を歌いながら部屋の片隅で編み物などしている。レアだ。

　鼻歌はもちろん先日の「パンツァーリート　アレンジ」である。よほど気に入ったらしい。

「はい、歌を頂いたのでお礼にマフラーでもと。アイーシャは寒がりですからね」

　ふむ、そういうことか。

　ちなみに、アイーシャはようやくまともに学校に行き始めた。本人曰く、真面目に忘れていたらしい。やれやれ。

「へぇ、それはいいかもね。よっと……」

　私はいつも通りテ○リスである。この古き良きピコピコ音も奥深いのだよ。苦労の跡がみえる。うん。

「ウラー！！」

　テ○リス！！

「姫、昔『大人になったら私の事を守る！！』って言ってましたけど、吸血鬼の大人って千年才からですか？」

　……言ったな。そう言えば。

「そうねぇ、五千年も生きれば認めてもらえるかな。もうちょっとだけ、私も若かったわ」

　今でこそこれだが、城に来たばかりの侍女様は泣き虫だったのだ。

「では、私は生きていないですね。残念」

　なにが残念なんだか……。

「なんでまた昔話しなんて。死ぬ前兆？」

　苦笑しながら、もう一回テ○リス！！

「今では姫をお守りする立場です。ちょっと感慨深いと思いまして……」

　適当にゲームオーバにして、私はもう１台ゲー○ボーイを取り出し、私のものと通信ケーブルで接続した。

「侍女様、お手合わせ願います」

「はい、ケチョンケチョンにしますよ？」

　そう、これは対戦も出来るのだ。本体二台プラスカートリッジが二つ。高かったと聞く。

「負けないわよ。テ○リス姫の名にかけて！！」

　こうして、なんとなくブロックを介しての対決は始まったのだった。

「さすがですね……」

「侍女様もね」

　もはや、終わらぬ戦いとなったテ○リス対決。まあ、これはこれでよし。

　思えば、侍女様とこんな事をするのも久々だ。

「そういや、カシムは元気にやってる？」

「はい、大体の躾は終わりました。あとは、自我を徹底して破壊するだけです」

　危うく手が滑りそうになった。聞くんじゃなかった。

「ま、まあ、いいわ。お姉さん的には、お手柔らかに願うかな」

　やれやれ……。

「大丈夫です。真綿で絞め殺すようにジワジワとやりますから」

　……大丈夫なのか？

「まあ、いいわ。それで、あなた自身は大丈夫なの？　あんまり元気なさそうだけど？」

　唐突に戦いは終わった。いつもと変わらぬように見える侍女様の横顔に、微かに汗が浮かんでいる。

「やはり、姫の目は誤魔化せませんか……」

「まぁね。無表情なようで、誰よりも正直なのがあなただから」

　私とて、単なるお気楽王女なわけではない。周りはまぁ、ロクなのがいないが、なにかあったくらいの事はわかる。そのくらい出来なければ、王族とは言えない。

　私はゲー○ボーイをベッドに放り出し、ア○コスの準備をした。

「何があったかは言わなくていいわ。必要なら言っているだろうし……」

　火を使わないというのは、こういうとき重宝だ。「寝たばこ」にはならない。」

「……いえ、アイーシャの事です。私の仕事は姫を守って導くこと。その役目が、すっかり食われてしまいました。何というか、虚しいものです。ここまでのやり手とは、最初は全く思わなかったですからね。私もまだ見る目が甘いです」

　侍女様は事情気味に笑みを浮かべた。

「なに、ヤキモチでも焼いているの？」

　私はわざと混ぜっ返した。

「あるいは、そうかもしれませんね。恋心でなく、彼女の能力に対して。私にはないものを多く持っています」

　やれやれ……。

「まさか、自分の事を万能選手だと思ってないわよね。アイーシャはアイーシャの得意分野があるし、侍女様は侍女様の得意分野がある。ねっ、クレア・シェフィールドさん？」

　私はあえて侍女様の名前を出してみた。

「本名は久々ですね。その通りなのですが、ないものを強請るのが人間というものです。少し、自信がなくなってしまいまして……」

　……おいおい、侍女様が自信なくすなんて、まともに働けるヤツがいなくなるぞ。

「なに、らしくない事言っているの。私が誇る二枚看板なんだから、しゃっきっとしなさいって！！」

　私はベッドから下りて、ため息なんか付いちゃっている、とてもレアな侍女様の肩をポンと叩いた。

「景気づけに歌ってあげようか？」

　返事も聞かず、私は「侍女様のテーマ」ことパンツァー・リートを歌ってみた。

　最初はイマイチ乗って来なかった侍女様だったが、軽く頭を振って小さく笑みを作るとそのまま合唱になった。

「やはり、姫には勝てません……」

　軽くため息をつく侍女様の頭を、私はそっと撫でた。

「よし、気合い入れて編み物仕上げてやりなさい」

「ところで、なんでパンツァーなんですかね。私って、そんなに戦車っぽいですか？」

　……うーん。そう、「パンツァー」とは戦闘車両を意味する。

「大丈夫。少し強い女の子にしか見えないから」

　少しどころじゃないのだが、とりあえずそう言ってあげた。

「そうですか……。今度、百二十ミリ滑腔砲でも背負っておきます。姫も相変わらず嘘が下手ですね」

　……本当にやりかねないからなぁ。

「さて、テ○リス！！」

　こうして、その日の午後は過ぎていったのだった。

「ろ、ロケットまでが長げぇぇぇぇ！！」

　私はベットの上に飛び起きた。

「な、なんだ、今の夢！？」

　少しテト禁した方がいいかもしれんな。なにか、危ないかも……。

　時刻は午前一時。アイーシャはすでに自室に引き上げ、学校の課題をやっているはずだ。

「侍女様？」

　私は薄暗い部屋のどこかに声を掛けた。

「はい」

　どこから持ち出したのか、アコーディオンを抱えた女様が現れた。

「……なに、そのアコーディオン？」

　うーん、楽隊から借りたのだろうか？

「いえ、暇なので姫が寝たら練習でもしようかと……」

　いきなり弾き始めたのは「カチューシャ」だった。いや、なんか普通に上手いんですけど……。

「どうでしょうか、初めてなのですが……」

「うそ？」

　初めてでそんな情感豊かに弾ける楽器じゃないぞ。それ！！

「侍女様、恐るべし……」

　昼のヘコみはなんなのよ。もう！！

「やはり、まだアイーシャのレベルには遠いですね。あの子はバケモノです」

　侍女様をもってバケモノと言わせるとは……。

「そりゃ、初めてで越えられるような低い山なら、あなただって燃えないでしょうに……」

　なぜ山を登るのか？　そこに山があるからだ。有名な言葉だ。

「その通りです。そんなわけで、姫。寝て下さい」

「外でやれ！！」

　全く……。

「冗談です。どうしました、凄くうなされていましたが？」

　アコーディオンで今度はヨドバ……じゃない、えっとリパブ……ああもう、曲名が出てこないけど、別の曲を緩やかなテンポで弾きながら、侍女様が言った。いちいち上手いのが、なんか腹立つ。

「うん、ゲームのやり過ぎだと思う。気にしないで」

　夢に出るまでゲームやったらダメよ。本当に。

「絵本の読み聞かせでもしましょうか？」

「……いいです」

　私をいくつだと思っているんだ。全く。

「絵本で思い出したけど、昔は良くやったわよね。私が」

　侍女様のアコーディオンが止まった。表情は変わらないが、顔面に汗が浮いている。

「認めたくないものですね。若さ故の過ちというものは」

　それ、どっかで聞いたような……。

「だってさ、私の侍女に付いた時のあなたって、緊張でガチガチだったんだもの。可愛かったな。あれ」

　侍女様はアコーディオンをそっと床に置き、そのままそこに崩れ落ちた。顔が真っ赤である。面白い。

「まあ、誰だって初々しい時はあるのよ。そして、あっという間に定年で去って行く。その繰り返しよ。不死身っていうのもね。結構寂しいもんよ」

　吸血鬼的な視点で見たら、人間の侍女が仕えてもらえる期間なんて、ほんの一瞬だ。アイーシャだって侍女様にしたって、ほんの一瞬に過ぎない。それが宿命だ。

「姫……」

　侍女様が短くつぶやいた。

「だからね、私の元にいる間は楽しまないと。せっかく来てくれたんだし、勿体ないでしょ？」

　部屋の扉がノックされ、アイーシャが入ってきた。

「あ、あれ、何が起きているんですか！？」

　床にぺたんと座ったままの侍女様と私の双方を交互に見ながら、うろたえた様子のアイーシャ。まあ、無理もないか。

「アイーシャ。悪いけど、侍女様の話しに付き合ってあげて。今なら、好きなパンツの色まで教えてくれると思うわよ」

　私はベッドから下り、部屋から中庭に向かって移動した。私に言えない事など腐るほどあるだろう。侍女同士、ぶちまける時も必要だ。……あっ、一応、アイーシャは侍女カウントなんで。

「さてと……」

　私は夜の中庭を眺めながら、ア○コスを弄る。今日は満月、月明かりがなにか心地いい。寒いけどね。

　私の「テーマ」に指定されたカチューシャを、なんとはなしに口ずさんでみる。脳内演奏は、なぜかオルゴールだ。しかも、超スローテンポで。なんか、寂しい。

「ふぅ、私まで落ちてどうするんだか。テンション上げなきゃ！！」

　脳内のオルゴールをぶっ壊し、原曲のノリに上げる。ここらで、フォークダンスでも踊ってやるか？　一人だけど！！

　勝手に変なダンスを踊っていると、突然澄んだ声が合わせてきた。見なくても分かる。侍女様だ。ちらっと見るといつもの無表情、少しはスッキリしたか。そのまま最後まで歌い。私は一つ息をついた。

「アイーシャは？」

「誘ったのですが、課題の続きをやるそうです」

　ふむ、お節介だけでなく、気配りまでするか。

「その様子だと、ちょっとはマシになったみたいね」

「はい、申し訳ありませんでした」

　直ればよし。それ以上は追求しない。

「さて、今度こそ寝るわ。アコーディオンは外で練習してね」

「はい」

　まあ、たまにはこんな夜もある。そんな感じであった。