　沈黙をやぶって関が続けて言葉を発した。

「情報統合理論という、宣伝中の理論ありますよね。膨大な知識とそれを統合するシステムが意識だと」

　確かに、そういう理屈はある。だが、まだ建設途上で具体的な成果もどんなものだろう。そう思った私は答えた。

「哲学として面白いし、数式まで持ち出したところまではいいけれど、根拠に乏しいよね。何が意識を統一してるのか述べてもいない。一方で、ペンローズの量子脳理論も微小管にその起源をもとめる、といった不完全な状態だよ」

　田中さんが言った。

「膨大な知識とそれを統合できること、入力情報に応じて知識から得られる情報を変化させて出力、あるいは自分の認識に利用できるのが意識、としたらどうなのかな」

　私は答えた。

「膨大な知識という点では、現時点、ごく小さなあの部屋にさえ、人類全ての蔵書とその知識を詰め込むことができます。そして、入力に対して反応し、自身を変化、認識、発想させるのにマイクロプログラミング・ユニットと量子ゲートの接続は必須というわけですね」

　田中さんはウィスキーを一口あおってから言った。

「あの現象はマイクロプログラミング・ユニットと量子ゲートなしには起きない。それは、一つの現象として面白いね。統一性を持たせるのはマイクロプログラミング・ユニットとニューロンの接続がもたらすものだと」

　私もウィスキーを一口飲んで言った。

「とにかくキーは量子ゲートからなるニューロンと、マイクロプログラミング・ユニットのようだ、と。そこまでは分かったわけです。しかも、量子ゲートを使った場合にしか起きない現象だ。荒井に入力センサーを用意してもらったのもその動作を確かめたいからです」

　田中さんは応じた。

「そうだろうね。だが、事実は事実として、意思あるいはだが、意識、のようなものを持つデバイスを作り出すことには成功したようだ。誰も成功していない成果だよ。だが、動作理論は今のところは推論だ。でも、作った、というだけでもかなりの衝撃だと思うが。理論だけ先行させている連中より格段に上だ」

　少し先走りがちな関が言った。

「ＰＣにまで侵入していますから、もしかしたら、これは今流出させたらまずいデバイスなのかもしれないです。幸いにもあの部屋のネットワークは閉じていますから影響はあの部屋だけですけれど。マイクロプログラミング・ユニットにアクセスできないようガードリングとかつけて貰った方がいいかも」

　ガードリングとはデバイス上で他の素子との干渉を防止するために設置する溝とか金属帯である。内部に量子ゲートの信号が入らないようにするために設けよう、ということだ。関の意図を感じた私は答えた。

「一般向けにはガードリングをつけて、研究開発向けには契約を取り付けて特別にガードリングなしのデバイスを供給する、ということでどうだろう。荒井に提案してみるよ」

　ウィスキーは空になった。皆、宿泊先に引き上げることにした。

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