悪の改造人間、異世界へ ～平和にのんびり暮らすつもりだったが、あまりに悲惨な世界だったので、もう一度世界征服へ挑む事にしました～

第百三十九話 温泉宿の元奴隷

「アムリータ、俺は今から秘湯と温泉宿に行ってくる。

　サティのぬいぐるみや俺の分身と馬車を回収して、宿の主人シェムリさんに挨拶をしてくるよ」

「わたくしもご一緒させてくださいませ。

　シェムリ様に、お礼とご挨拶をしたいのですわ」

「サティも行く！　その方がぬいぐるみを早く集められるよ」

　国政会議からホールへ戻り、ラスートへ忘れ物を取りに行くことを告げると、アムリータとサティが一緒に来たがった。

「サティの病気は大丈夫なのかい？　あとロサキも？」

「うんっ、持って行くからおんなじだよ。」

　そうか、なら来てもらおう。

　俺は二人を連れて秘湯へ瞬間移動した。

　◇

「ゴインキョ様！

　心配していたんですよ、皆さんもご無事ですか？」

　ぬいぐるみと分身と馬車を回収し、温泉宿へつくと、女主人シェムリさんが宿から飛び出し迎えてくれた。

「ええ、ありがとうございます。全員無事ですよ」

　人型擬装形態となっている俺は、馬車から降りながら彼女に答えた。

　ちなみに、サティのぬいぐるみが御者を務めている。

「ダンジョンからの魔力が無くなって、あちこち大混乱でございました。

　何事も無くて本当にようございました」

　何事もなかった訳ではないが、それを言っても意味がないだろう。

「そうですね。

　ただ宿泊の予定を一日減らして、本日、城へ戻りたいと思います」

「そうでございますか。

　でしたら、一日分の宿代をお返し致します」

　そう言ったシェムリが宿へ戻ろうとするので、俺は慌てて止める。

「あ、いえ、こっちの都合なので、宿代はそのままでお願いします」

「そうはいきませんよ。今、お部屋のお荷物も従業員に運ばせますので」

　だが、シェムリの意志は固そうだった。仕方が無いか。

　宿の中へ向かうシェムリを見送った直後、気になる反応を察知した。

　通りを歩いている十三名からなる集団が、どうやらこの温泉宿に向かって来るらしいのだ。

　何者だろう？　反政府組織もマフィアももう存在しない筈だ。

　とはいえ一応警戒をしておこう。

　俺がそんな事を考えていると、アムリータとサティが馬車の外へと降りて来た。

「荷物はサティが運ぼうか？」

　ぬいぐるみロサキを抱いた彼女は、俺の顔を見上げてそう行った。

「いや、大した量じゃないし、混乱するから止めた方がいいかな？」

「分かった」

　◇

　一日分の宿泊代を持ったシェムリが宿から出てきて、アムリータと挨拶を交わす。

「シェムリ様、大変お世話になりましたの。ありがとうございましたわ」

「お世話になったのは、手前どもの方でございますよ、アムリータ様」

　その間に宿屋の従業員、トレサップとぺノンが馬車へ荷物を運び込んだ。

「運び終えたよ、母ちゃん」

「では皆さま、道中お気をつけて……おや？」

　分かれの挨拶を切り出そうとしたシェムリが、宿の敷地へ入って来る集団に気が付いた。

　それは先ほどの十三名……いや、そのうちの二人は敷地の外、ここからは見えない場所で足を止めていたので、十一名だった。

「ギルド長」

　シェムリは集団の先頭に居る男を見て、そう言った。

　ギルド長？　温泉宿ギルドのかな？

　彼らはシェムリの前までやって来て足を止める。

「申し訳ねえ、すまなかった、シェムリさん」

　ギルド長がそう言って深く頭を下げ、後ろに居た十人もそれに倣（なら）った。

「俺達は脅しに屈してあんた達を見捨てた。

　今更どのツラ下げてと言われりゃあ、返す言葉もねえ。

　それでも、この通りだ、許してもらえねえか？」

　そう言ったギルド長は膝をついて地に伏した。

　続いて後ろの十人も同じ土下座の姿勢となる。

「立ってください、ギルド長、そして宿屋の皆様方。

　事情はよく分かります。

　それに、身の程知らずにも突っ張った、あたしが馬鹿だったんですよ。

　さあ、立った立った、もうお互い水に流しましょう」

　そう言ってシェムリさんが差し伸べた手を、ギルド長がとった。

　◇

「これはギルドの魔道具へ届いた、この宿への予約だ。

　今まで、俺達が勝手に別の宿へと振り分けていた。

　本当にすまねえ、このとおりだ。

　今からでも間に合う分を持ってきた、受け取ってくれ」

　ギルド長が頭を下げながら、申し訳なさそうに紙の束をシェムリさんへ渡す。

「もう詫びは十分頂きました。これ以上頂いちゃぁ胸やけがするってもんですよ」

「やったね母ちゃん、これで宿を潰さずにすむよ」

　笑顔で紙束を受け取ったシェムリさんだったが、目を通すとその顔が曇る。

「予約が重なっておりますね。従業員が足りない。

　今のウチじゃあ、一度に一組が精いっぱいだ。

　残りは他の宿へ……」

「それなんだが、辞めて行った元の従業員たちに組合から声をかけてみるよ。

　それと……おい、入って来な」

　ギルド長がそう敷地の外に声をかけると、そこで待機していた二人がやって来る。

　中年の男性と女性が一人づつで、シェムリに向かって声をかける。

「「女将（おかみ）さん」」

「あんた達！」

　驚いたシェムリに、ギルド長が言う。

「この温泉宿で働いていた奴隷達だ。

　最初は復讐に来たのかと思ってな、ギルドで捕まえて監禁していたんだ。

　だが、じっくり話を聞けば、また働きたいだけだって言うじゃねえか。

　どうやら嘘とも思えねえ。

　それでこうして連れて来たって訳だ」

「お願いします女将さん、ここで、また働かせてください」

「ここで働きたいんです、どうかお願いします」

　元奴隷だったという中年二人が、シェムリに頭を下げた。

「どうしてだい？　ここには奴隷として扱われた、辛い思い出しかないだろう？」

「いいえ女将さん！　辛くなんか……むしろ、私達にとても良くして頂いて……」

「そうですよ、他の宿の奴隷に、どれほど羨ましがられた事か……」

　わざわざ戻って来た事を不思議に思ったシェムリに、元奴隷たちが熱心に訴える。

　どうやら、女主人の優しい心は、ちゃんと二人に伝わっていたようだ。

「仕事の勝手はよく分かってます。頑張ります。だから、どうか、どうか」

「ここで働きたいんです。私達を、この宿で雇ってくれませんか？」

「……うっ」

　シェムリが少し涙ぐんだ。

　だが、それも一瞬で、すぐに笑顔へと変わる。

「ああ、もちろんだ。大歓迎だよ」

「「女将さん！」」

　三人が固く手を取り合った。

　俺は念のためサティに、元奴隷二人が嘘をついていないか小声で尋ねた。

　ああは言っていても、実は復讐や窃盗などが目的の可能性だってある。

　人が悪いとは思ったが、それでも、それを疑う事がいかに大切なのかを苦い経験から学んでいた。

　サティの返事は、彼らの言葉に嘘はないというものだった。

　そうか、なら本当に良かった……。

　◇

「あんた達、荷物は持って無いのかい？」

　シェムリさんが、元奴隷たちの両手を見て行った。

「ええ、この身ひとつでございます」

「ならいろいろと入用だろう、それに仕入れも……う～ん、ギルド長、ギルドから金を借りられないかい？」

　元奴隷達は手ぶらで、粗末な服を着ていた。

　それをなんとかしたいと思ったのだろう、シェムリさんがギルドに借金を打診した。

　だが、ギルド長の反応は悪い。

「それが……ギルドも金を根こそぎマフィアに持っていかれたばかりでなぁ……あ、いや、少し待ってくれ、俺が必ず何とかするから……」

　とは言ったものの、ギルド長個人も金で困っていそうな雰囲気だ。

　俺達は馬車の側で、そのやりとりをずっと見ていたのだが、ここへきてアムリータが口を開く。

「皆さま、突然口を挟んで申し訳ありませんですの。

　けれど金策でしたら、わたくしに当てがございますわ」

　その場に居た全員の注目がアムリータに集まる。

　金の当て？　個人の貯金だろうか？　あるいは大魔王国の予算から出すつもりとか？

「失礼ですが、ギルドが融資を行う際の利息はおいくらでしょうか？」

　そう言いながら、アムリータはギルド長の元へと歩み寄る。

「あんたらは、シェムリさんとこのお客さんかい？　

　もしかして金貸しなのか？」

「いえ、それがギルド長……」

　俺達を訝（いぶか）しんだギルド長に、シェムリさんが小声で耳打ちする。

「なにっ？　大魔王陛下だと？　んでお妃様？　……マジか？　本当に？」

　俺はその場の皆を納得させるために、馬車の影で服を脱いで、竜形態となって見せた。

　大変驚かれたし怯えられたが、それでも全員が俺達を大魔王と一行と認めてくれた。

　◇

　「わかりましたわ、それよりも低利でお貸し出来ますの」

　ギルド長から利率を聞いたアムリータがそう言った。

「皆様、お聞きくださいませ、大魔王国はこの度『銀行』と」いう物を作りますわ」

「ぎ……銀行ですかい？」

　ギルド長を始めとした全員が、怪訝な顔をアムリータに向ける。

　ああそうか、彼女はさっそく銀行を活用するつもりなんだ。

「銀行とは、皆さまの、お金に関する様々な問題を解決する仕組みですわ。

　なかでも、お金をお貸しする事は、もっとも得意な分野ですのよ。

　ラスートの温泉街にも支店が建築されておりますわ。

　稼働は半月ほど先になりますが、特別にご融資させて頂きたいと思いますの」　

　そこから、アムリータによる銀行の売り込みが始まり、その金利や返済についてだけでなく、預金の預かりと利息、口座への振り込み等の説明が行われた。

　熱心だな。

　だが、考えてみれば当然か。

　温泉宿の資金不足は、不慮の事態による一時的なものだ。

　元々は儲かっていたみたいだし、融資をしても不良債権に変わる可能性が低い良客だろう。

　結局、シェムリさんだけでなく、その場に居た全てのギルド員が融資を希望した。

　皆、温泉宿の経営者なのだそうだ。

　アムリータは、明日ここへ、担当者を寄こすと約束をした。

　◇

　ラスート温泉宿の皆に別れを告げ、俺達は馬車ごと瞬間移動で大魔王城へと帰った。　

　前庭で、馬車から降りたアムリータが、嬉しそうに俺へ話しかける。

「大魔王陛下、改めて今度、みんなであの温泉宿へ行きませんか？

　今度は日帰りでも構わないのですわ」

　おお、それは名案かもしれない。

　俺は諸手を挙げて賛成する。