悪の改造人間、異世界へ ～平和にのんびり暮らすつもりだったが、あまりに悲惨な世界だったので、もう一度世界征服へ挑む事にしました～

第百三十八話 城塞都市の生存者ヒーロフ

「無理かもしれない……」

　サティがそう言って顔を曇らせた。

　彼女の手には、バッファローの小さなぬいぐるみが有った。

　サティの魔法で、変わり果てた姿となったロサキだ。

「すっごく命の力が弱くなってるよ、このまま消えちゃうかも……」

「そうか、なら仕方ない。病気なのにごめんなサティ、ありがとう」

　ここは大魔王城のホールで、温泉旅行組と反政府活動家が隔離されていた。

　魔力が回復した所為で、サティは思ったよりもずっと元気だった。

　アルタイ師匠が言うには、自分で無意識に症状を緩和しているらしい。

　もう、特に病気の心配は要らないとの事だ。

「このままサティが見ているね、なるべく頑張ってみる」

「ありがとう。

　でも無理はしないでくれよ。サティの方が大切だからな」

　俺がそう言うと、彼女はしっかりとうなずいた。

「うん、サティはだいじょぶ」

「そっか」

　俺は竜形態のゴツい手を、感謝の気持ちと共にそっと小さなお嫁さんの頭にのせる。

「えへへ～」

　サティは嬉しそうに目を細めた。

　よし、次はダンジョン魔力を魔族側に戻すように指示を……いや、その前に、瞬間移動をする敵について警告しよう。

　具体的な対抗策は思いつかないが、それでも味方に周知すべきだろう。

　午後の国政会議に乱入してからラスートへ戻ろう。

「おのれぇっ！　我は怪我人であるぞぉ！　非情な独裁者の手先共めぇ！」

　俺達の居る場所から離れたホールの隅で、ルポトラの叫び声が上がる。

　そこには反政府運動家たちが集められ、多数の衛兵が幾重にも囲んでいた。

　どうやら牢屋へ移送するらしく、兵士に支えられながら歩かされ始めた。

　出口に近い、俺達の居る場所へ近づいて来る。

　俺は連行される活動家の中に、意志の強そうな娘を見つける。

　二十歳前といったところだろうか？

　長い黒髪を持つ彼女は、黙って衛兵に従っているが、その黒い瞳に反抗の炎が燃えていた。

　もしかして、この娘がヒーロフなのか？

　その娘を見つめていると目が合った。

「大魔王……」

　娘は苦々しげにそう言った。

　この声、間違いない、彼女がヒーロフだ。

「お前を許さない！

　私を殺したければ殺せ！　父や弟をそうしたようにっ！

　だが、お前だけは死んでも許さない！　絶対にだ！」

　ヒーロフがその場で立ち止まり、憎悪をこめてそう叫んだ。

　あ、いや、君は死刑にならないと思うんだが。

　彼女に罪があるとしたら、俺の暗殺計画に参加した事だろうか？

　これはどのくらいの罪になるのだろう？

　ヒーロフは王妃と俺の命を救ってくれている。

　後で情状酌量を訴えておこう。

　もちろん余罪については調べないと分からないが、大義にこだわり、子供の命を守るため反逆したくらいだ、他に大きな罪を犯してはいないだろう。

「悪逆な奴隷なんかの為に！　お前のくだらない偽善で！　父も、弟もっ！　皆死んだっ！　沢山死んだっ！

　卑しい奴隷など奴隷のままでよかったのに！　それでも解放したければ皆殺しにすれば良かったんだ！

　……帰せ……帰してよ！　お父さんを！　弟を！　家族をっ！」　

　ヒーロフは髪を振り乱し、ありったけの憎悪をかき集めて俺に叩き付ける。

「滅べ！　死ね！　大魔王！　殺されても恨み続けてやる！　永遠に！」

「いい加減に黙れ！　陛下は貴様ごときに罵（ののし）られるようなお方ではないぞ！」

　俺への悪意を吐き出し続けるヒーロフに対し、見かねた衛兵が声を荒げてさえぎった。

　邪魔をされた黒髪の娘は、今度は衛兵にくってかかる。

「黙るのはお前だ！　大魔王の犬め！」

「心から望んで仕えた王だ！　犬で結構！　貴様などに大魔王陛下の偉大さは理解できないだろう！」

　う……衛兵が俺を庇ってくれている。

　ありがとう。嬉しいけどヒーロフの件は俺が悪い。

　止めないと……

「ヒーロフ様」

　俺が行動を起こす前に、アムリータが動いた。

　ヒーロフの名を呼んで、その側へと歩いていく。

「あ、あなたは……」

「ヒーロフ様、わたくしがこうして生きていられるのは、貴方様のおかげですわ。

　心より感謝を申し上げますの、ありがとうございますわ」

　アムリータはヒーロフの前で、深くお辞儀をしてそう言った。

　衛兵は口を閉ざし、脇へ退く。

「あ、ああ……良かったわね」

　怒れる黒髪の活動家は、毒気を抜かれたようにそう言った。

　根が善人なのは間違いないだろう。

「告白いたしますわ、わたくしは奴隷の解放を強く望んだ身ですの。

　深く政治にかかわっており、城塞都市の惨劇について、大魔王陛下よりも責は思い立場でございますわ。

　失政をお詫びをいたしますの。

　そして、殺されるわけにはまいりませんが、責めを受ける覚悟がございますわ」

　アムリータそう言った後、ヒーロフの足元に伏した。

「どうか、ヒーロフ様のお気が済むようになさってくださいませ」

「え？　ちょっと、あなた……」

　十三歳の王妃が見せる覚悟に、大切な者を失った女性活動家が怯んだ。

「……くっ、子供の背中に隠れて、卑怯よ大魔王。

　もういいわ、行って」

　ヒーロフが衛兵を急かし、その場から立ち去った。

　アムリータは俺の側へと戻って来る。

「大魔王陛下、病気の隔離が終わったら、ヒーロフ様をお任せ頂きたいのですわ。

　情状酌量を訴えたいと思いますが、無罪とはいかないと思いますの。

　例えば懲役となったのならば、あの方にわたくしの仕事を手伝って頂きたいのですわ」

　それは俺が決めて良い事なのだろうか？

　そして、いったい何をする気なのだろうか？

　いや、彼女の事だから、その心配は要らないのだろう。

「分かった、頼むよアムリータ」

「ありがとうございますの」

　◇

その後、俺が国政会議に乱入すると、ラスートから連絡が入っていて、ダンジョンの魔力はすでに魔族側に戻したという報告を受けた。

　周辺の都市も正常に戻りつつあるらしい。

　俺は会議のメンバーに、瞬間移動する敵が現れた事を伝え、無駄かもしれないが警戒を強める様に指示をした。

　受け身の対抗策は無いも同然で、構築されつつある情報網で敵の正体を探る事が最優先となった。