悪の改造人間、異世界へ ～平和にのんびり暮らすつもりだったが、あまりに悲惨な世界だったので、もう一度世界征服へ挑む事にしました～

第百三十話 優しき理解者

「これはゴインキョ様、どうなされました？

　今日はもうお入りにならないとの事なので、浴場を閉めてしまいましたが、なんでしたら……」

「いえ、その必要はありません」

　食堂には温泉宿の女主人シェムリが居た。

　どうらや帳簿をつけていたようだ。

　邪魔をしたかな？

　シェムリは素早く帳簿を隠して、接客用の顔になっていた。

「少しだけ、寝るには早い時間だったので、うろついていただけです」

「そうでございますか、でしたら……」

　シェムリが厨房からグラスと酒瓶を持って来た。

「お飲みになりますか？　昼間のお礼に奢らせていただきますよ」

「ありがとうございます」

　グラスに蒸留酒を注いでもらった俺は、シェムリにも酒をすすめた。

　最初は断った女主人も、何度かすすめると、しかたなく酒に付き合ってくれた。

　◇

「あいつらの言い分も、分からなくは無いんですよ」

　シェムリがグラスを弄びながらそう言った。

　あいつらとはラスート人民解放戦線で、俺達の話題は、自然と奴らの事になっていた。

「みんな、怖いんです」

「怖い？」

　いったい何がだろうか？

　シェムリは言葉を続ける。

「どこの店も、奴隷の扱いは酷いものでしたよ。

　絶対に逆らったりしない、とても便利な生きた道具だ。

　誰もが嫌がる仕事を、押し付けるのにはちょうど良い」

　彼女の口から出たのは、奴隷についての話だった。

「もちろん高価ですからね、使いつぶすような事はできません。

　それでも、気分次第で叩き、蹴り飛ばし、ぎりぎりまで酷使していた」

　目に浮かぶような酷い待遇だ。

「そんな奴隷が、ある日、突然自由を手に入れたってんだ。

　恨まれる心当たりがある者ほど、戦々恐々としてますよ。

　だから、あいつらといっしょに大魔王の政策を批判しているんです」

　なるほど、奴隷を使っていた貴族や商人には、そんな事情もあるのか。

　そういえば、奴隷は基本的に、使役されていた場所から遠く離れた地域で解放されている。

　奴隷であったことがバレない為の配慮だと思っていたが、もしかしたら復讐を防ぐ為なのかもしれない。

「お恥ずかしい話、うちにも奴隷が居ましたよ。

　できるだけ、普通の従業員として扱ってやろうと思っていましたが、それでも恨まれていたかもしれない。

　……いや、恨まれてるでしょうねぇ」

　女主人シェムリが、くっとグラスの酒をあおる。

「そりゃね、奴隷が居た方が便利だ、解放して復讐されるのも怖い、どっちが得かはあたしだって分かる。

　でもね、それでも……」

　いつの間にか一人称が『あたし』になっていた女主人は、宙を見つめて言葉を続ける。　

「それでも、奴隷なんて、居ない方が良いと思うんですよ。

　やっぱり、人が人を道具にするなんて間違ってると、あっちゃいけないと、そう思いますよ」

　彼女の言葉を聞いた瞬間、まるで、電気が走ったような気がした。

　鳥肌が立っていた。

　ああ、ここにも居たぞアムリータ、奴隷の非道を分かってくれる人が。

「どうしましたゴインキョ様？　なにか悲しい事でもおありですか？」

　シェムリは優しくそう言った。

　今、俺はどんな顔をしているのだろうか？

「いえ、なんでもありません」

　そう言って、パンパンと顔を両手ではたく。

　そんな姿を、接客に慣れた宿屋の主人は、黙って見て見ぬふりをしてくれた。

　そのまま、しばらくの沈黙が流れる。

　そして、まるで湿っぽい空気を入れ替える様に、シェムリが言う。

「それはそうと、ゴインキョ様は小児性愛者なんですかい？

　まさか、あんな幼子達に毎晩無理やり……」

「ぶばっ、ケンケンケン」

　酒を吹き出しむせる俺。

　宿の女主人は、歳に似合わない悪戯っ子のような顔で笑っていた。

「……してない、してないから」

「では、政略結婚とかでございますか？　もしかして身分の高いお方で？」

「いや……それも別に……」

「まあ、確かにそうは見えませんねぇ、威厳が皆無というか……」

　いちおう嘘をついたのだが、シェムリになっとくされてしまった。

「けれど、奥様はすごい魔術師で、使用人の方々はかなりの手練れでいらっしゃいますよね？

　謎めいたお方だ。

　正体は……そう、才能に恵まれず、家督を継げなかった宮廷魔術師の長男てとこじゃありませんか？」

「え？　いやその……」

　返答に困った。

　そうか、そんな風に見えるんだ。

「おっと、宿屋の人間がしてはならぬ詮索（せんさく）を。

　酒が過ぎたようです、お許しください。

　改めて、本日はどうもありがとうございました」

　そう言って、シェムリが美しい所作（しょさ）で頭を下げた。

　◇

「感激ですわ、そんな事がありましたのね」

　翌日の早朝。

　目を覚ましたアムリータに、昨日聞いたシェムリの言葉を伝える。

　彼女はとても喜んでくれて、決意を新たにする。

「いずれ、ほとんどの人が、そう思うような社会にしてみせますの」

　◇

　朝食を終えた頃、温泉宿の玄関にアールワット侯爵の使者を名乗る男が現れた。

「事情を聴取（ちょうしゅ）する。

　宿の関係者、及び宿泊客は急ぎ領主の館まで出頭せよ。

　モタモタするでないぞ」

　なんとも居丈高（いたけだか）なもの言いで、感じが悪い。

　使者の背後には二台の馬車が止まっており、急き立てる様に乗車を強制された。

　朝食の後片付けをする暇も与えられず、こちらの都合などお構いなしといった感じだ。

　だがまあ、仕事が早いのは良い事だ。

　些細（ささい）な問題には目をつぶろう。