悪の改造人間、異世界へ ～平和にのんびり暮らすつもりだったが、あまりに悲惨な世界だったので、もう一度世界征服へ挑む事にしました～

第七十九話 絶望に屈しない希望

*今回もワルナ視点となります

「ワルちゃん、お城の中まで押されてるけど大丈夫なの？」

　司令部から廊下へ出ると、フェンミィを始めとした獣人村人達がやってきた。

　全員獣化している。

「良かった、皆は無事だったか」

「うん、丁度ご飯を食べにお城へ戻ってたから」

　それはなによりだ。

　さすが満月期の獣人達は魔力攻撃に強く、全員が平気な顔をしていた。

「城内の魔術師を確認する、ついて来てくれ」

「分かった」

　◇

「うわあぁぁああ、もう駄目だぁぁ」

「ごめんなさい、スリープ」

　一番近い大ホールへ入ると、その一部がざわついていた。

「状況を教えてくれ」

　私は大ホールの指揮を任せていた機動部隊の士官に尋ねた。

「敵魔法の影響により、恐怖に耐えられぬ者が出ております。

　幸い満月が近く、人獣族の魔法に対する耐久力が高いので、彼らによる監視部隊を作り、取り乱した者に対して睡眠の魔法をかける対応をしております」

「適切な判断だ、この通信途絶下でよくやってくれた」

　私は士官をねぎらう。

　だが、この厳しい状況で魔術師の数を減らす事になる。

　見渡せば、特に元シャムティア奴隷兵士達の動揺が酷い。既にかなりの数が眠らせられていた。

　機動部隊の兵士にも恐怖は広がっているようで、きっかけ次第では総崩れもありうる。

「ケツの青い小僧どもめ、だらしのない事だ」

「まったくですな」

　予備役のベテラン兵士達がそう言って、怯えが見て取れる魔術師達の元へ向かった。

　そして、おもむろにその肩を抱いて話し出す。

「よく聞け、こんなものは恐怖とは言わんのだ。

　温い温い。

　今からワシが本当の恐怖について話してやる。

　それはガガギドラの捕虜となった時の話だ……」

　予備役の老兵士は、なにやら恐ろしい話を語りだした。

　鎧を脱ぎ、年に似合わぬがっしりとした、傷だらけの身体を見せつけた。

　そしてその傷を指さしながら、なんとも陰惨な体験を話す。

　それは逆効果ではないのか？

　だが、怯えていた魔術師たちの目には意思の光が戻っていく。

「なんだい、そんなので良いのかい。

　よし、あたしらの身の上話も聞かしてやろうじゃないか」

「子供の前で、親がゆっくり食べられた話とかで良いのよね？」

「よっしゃ」

　ウミャウ殿やガールル殿、そして他の獣人達もベテランの老兵士に続いた。

　獣化した獣人に肩を抱かれて委縮した兵達も、話をするうちに落ち着いていくようだ

　不思議な現象だがありがたい。

「ねえ、総司令さん、旗色が悪そうね」

　大ホールにゼロノ殿がやって来た。

　私の耳に口を寄せ、声を落として話かける。

「地下のあれは？　使う気なら私も誘ってね」

　大魔王城の地下施設には、脱出用の『リニア』という通路が存在するそうだ。

　使用すれば、数分で国境付近の脱出口へと移動できるらしい。

　地下への『エレベーター』という移動装置と一緒に、オルガノン殿によって、私やフェンミィ、サティ、アムリータ王女にも使えるように設定が変更されている。

「いや、私は脱出するつもりはない。

　だが、地下にはアムリータ王女殿下が避難している。

　いよいよとなったら、ゼロノ殿は共に逃げてくれ」

「分かったわ、ついでに王女様が安全になるまで面倒を見てあげるわよ」

　それはありがたい。

「礼を言う、ありがとう」

「いいのよ王女様達にも感謝されて、名前を憶えてもらうから。

　でも、この子達が死ぬのは惜しいのよね」

　ゼロノ殿が人獣族を見てそう言った。

　私も同じ気持ちだ。

　彼らは過酷な環境から解放され、バンの優しさを知り、心の底から感謝しているようだった。

　勤勉で誠実、大魔王国の良き国民となるだろう。

「このまま負けるわけにはいかぬな」

「負けそうなの？　ワルちゃん」

　私の言葉にフェンミィが反応した。

　ごまかしても意味などないだろう。

　私は周囲に聞こえぬように、小声で正確な状況を伝える。

「残念ながらかなり厳しい状況だ」

「私になんとか出来るかもしれない。

　あの馬車を全部壊せばいいんだよね？」

　フェンミィがいきなり無茶な事を言い出した。

「その通りだが、あれはどうにもならぬだろう？」

「ううん、今の私なら壊せると思うよ」

　いや、いくら成長したフェンミィでもそれは不可能だろう。

　おそらく大魔王たるバンにすら無理な仕事だ。

　彼女は決して虚勢を張ったりしないのだが、いきなりどうして？

「ちょっと、なに言ってるのよ。

　こっちへ来なさい」

　ゼロノ殿がフェンミィの腕を掴んで、ホールの隅まで連れていく。

　そして、なにやら小声でボソボソと話している。

　ずいぶんと仲良くなったものだな。

　昨日から共に行動する機会が多かったようだが、やはり戦友となれば特別という事であろう。

　いつの間にか大ホールには、魔族国家ならどこでも聞くことが出来る、有名な歌が響いていた。

　遠征の兵士が故郷をしのぶという歌詞で、それをこの場に居る多くの兵が口ずさんでいる。

　驚いたことに人獣族の中にまで歌いだした者が居る。

　本当に有名な歌なのだな。

　しかし、歌いながら魔法に集中出来るものだろうか？

　もうこの場で恐怖に負ける者は居なくなっていた。

「姫様、あたしらは他のホールへも行くよ。

　魔術師達を元気づければいいんだろ？」

　村長ウミャウ殿がそう言った。

「助かる」

　私は地図で魔術師の居る場所を示した。

　◇

「私が馬車を壊しに行くよ、ワルちゃん」

　フェンミィが決意を込めてそう言った。

　私はその隣で、呆れたような顔をしているゼロノ殿に尋ねる。

「貴公も、フェンミィにそれが可能だと言うのか？」

「敵しだいだけど、決して不可能じゃないわ」

　とても信じられぬ事だが、二人とも真剣な表情だ。

　特にフェンミィは覚悟を決めている。

「分かった、信じよう。

　それが出来れば、まだ戦いようもある」

「うん、行ってくる」

　心配だ、彼女の身にもしもの事が有ったら、そう思うととても恐ろしい。

　だが、それは決して口に出してはいけない。

　全軍の命を預かる司令官として、そして対等の友人としてもだ。

「武運を祈る。生きて帰れフェンミィ」

「ありがとうワルちゃん」

「ちょっと待ちなさいよ！」

　背を向けて大ホールから出ようとしたフェンミィを、ゼロノ殿が呼び止める。

「行く前に悪あがきをしなさい、全然違うんだから」

　そう言ったゼロノ殿が、恐怖を克服した大ホールの兵士達に告げる。

「今からこの子、獣人族のフェンミィが敵陣に一人で切り込むわ！

　皆の命運がかかった特別な任務で、一か八かの大作戦よ！

　命がけなのよ、応援してあげて！

　そして名前を憶えてあげて！」

　名前を覚える？　

　ゼロノ殿が同じ事をよくやるのは知っていたが、今度はフェンミィの名前をだと？

「皆の希望よ、英雄よ、名前はフェンミィ！

　フェンミィ、フェンミィよ、フェンミィをよろしく！」

　大ホールの兵士達が、ざわめきながらもフェンミィの名を口にする。

　それを見てフェンミィはにっこりと笑い、

「ありがとうゼロノさん、行ってくるね」

　大ホールを飛び出した。

　◇

「あ、お姉ちゃんだ」

　別の大ホールを訪れた私を、目ざとく気が付いたサティが迎える。

　私は妹に微笑んで手を振った後、ここの指揮を任せていた機動部隊の士官に質問する。

「状況はどうか？」

「はっ、敵の魔法攻撃を受けておりますが、特に問題ありませんな。

　これも総司令の妹君のおかげでありましょう」

　そう言われて気が付いたが、この大ホールは他の場所より敵魔法の圧力が弱い。

「部屋の天井と壁に、防御と増幅を兼ねる術式を構築しおったのじゃ。

　攻撃を受けた直後に一瞬でじゃぞ？

　もうワシの手に負えないのじゃ、末恐ろしいのじゃ」

　サティの腕に抱かれたスクナ族のアルタイがそう言った。

「それと、侍女であるココさんの力も大きいでしょうなぁ」

　指揮を任せた士官がそう言って、魔術師部隊を見る。

　彼の視線を追うと、そこには飲み物を配るココが居た。

　時に一声をかけ、あるいは手を握って励ましたりもしている。

「あの美貌（びぼう）に、あれほど親しげにされて、張り切らぬ男など居りませんでしょう」

「なるほどな」

　改めて思う、ココは我が家が手に入れた至宝（しほう）だな。

　二人が居ればここは大丈夫だろう。

「よし、後を頼む、サティもな」

「はっ」

「うん、お姉ちゃんもがんばて」

　次の目的地へ向かおう。

　サティに手を振り、私が踵（きびす）を返すと、大ホールの扉を開けて二人の人獣族が飛び込んできた。

　そして、私に向けて叫ぶ。

「ワルナ様！　娘が大魔王様の居場所を知ってます！」