悪の改造人間、異世界へ ～平和にのんびり暮らすつもりだったが、あまりに悲惨な世界だったので、もう一度世界征服へ挑む事にしました～

第七十五話 開幕、大決戦

*今回はフェンミィ視点となります。

「すまないフェンミィ。

　バンを行方不明にしてしまった。

　手紙に書いたとおりだ、なんの言い訳も出来ない」

　大魔王城の玄関で、私たちを出迎えてくれたワルちゃんが頭を下げる。

　ドラゴンを倒してからの消息が分からないらしい。

　私はほぼひと月ぶりに、大魔王城へ戻ってきていた。

　本当は手紙で行方不明を知らされた時、すぐに帰ってきたかった。

　でも、ろくな戦力にならない私が戻っても、意味なんかない。

　ワルちゃんから、そろそろ戦争になるという知らせが来るギリギリまで、頑張って鍛えていたのだ。

「ワルちゃんの所為じゃないよ、それに大魔王様の心配なんて必要ないし」

　絶対に無事だ、決まっている。

　なぜなら、それ意外の事態は考えるだけ無駄だからだ。

　大魔王様を失った時点で、なにもかもが終わる。

　ご無事を信じて行動するしかない。

　それに、不思議と根拠のない確証が胸の中にある。

「そうだな、私も同じ気持ちだ」

　ワルちゃんがうなずいた後、私の後ろに居る人たちに声をかける。

「よく来てくれた、黒しっぽ傭兵団、ガブリ団長」

　そう、最前線で共に戦った名前だけは可愛い獣人の傭兵団、総勢五十二名が一緒に来てくれていた。

「人使いが荒いぜ、お姫様よ」

「すまぬ」

　ガブリ団長へワルちゃんが頭を下げる。

「冗談だ、相変わらずクソ真面目だな。

　あの時、アンタが庇（かば）ってくれなきゃ、俺たちゃ全員、軍事法廷で死刑の判決だったんだ。

　このくらいどうって事もねえよ」

「感謝する。だがあれは不正を暴いただけだ」

　少し恐縮したようなワルちゃんに、豪快に笑ったガブリ団長が答える。

「これは正式な依頼なんだろ？　ならどこへでも行くさ。

　だが、よくねじ込めたな。王国と契約の途中だぜ？

　違約金も必要ないときやがった」

「それは王女殿下の尽力だよ」

　ワルちゃんの後ろにはアムリータ王女様が居た。

　援軍を連れて来てくれたそうだけど、戦争になりそうな大魔王城に居ていいのだろうか？

「王女？　本物かよ、なんでまた？

　まあいいや、金になれば何でもな」

　そう言ったガブリ団長に、ワルちゃんが自信満々で言う。

「それは期待してくれて良い。

　オルガノン殿によれば、大魔王国の資金は潤沢だそうだ　」

「肯定します。

　宝石、及び貴金属を大量に保有しており、必要とあらば錬金も可能です」

　王女様の横には、ホムンクルスのオルガノンさんが無表情な顔をして立っていた。

「しかしお姫様よぉ、とんでもない奴を預けてくれたもんだな」

　ガブリ団長が私の肩に手を置いてそう言った。

「フェンミィは、願い通り強くなれただろうか？」

　ワルちゃんはちょっと心配そうに尋ねる。

　ガブリ団長は大きくうなずいた。

「ああ、今じゃうちの誰も敵わないぜ、もちろん俺もな」

「なんだと！」

　ワルちゃんが驚いて私の顔を見る。ガブリ団長の強さを知っているのだ。

　なんだろう？　少しだけ照れくさい。

「ここまで全力で、急いで強くなろうとした奴は初めて見たぜ。

　それ以外の事は、見事に全て切り捨てやがった。

　自分の命すら微塵（みじん）も顧（かえり）みねえんだよ、この馬鹿は」

「そうか、フェンミィ、良かった……」

　ワルちゃんは、心から嬉しそうにそう言ってくれた。

　目に涙がにじんでいる。

「ありがとう、ワルちゃん」

　なんか私も泣きそうな気分になった。

「なぁ～、いつまで感動の再会してんだよ？

　アタイら腹減って、疲れてんだけどさぁ」

　そう言ったのは赤熊獣人のグオゥさんだ。

「ははっ、そうだったな。

　お姫様、まずは飯と寝床をくれ。

　いくら満月期とはいえ、一晩でシャムティアを横断してきたんだ、ピンピンしてるのはフェンミィくらいなんだよ」

　ガブリ団長が笑った。

　◇

　翌日の朝食後、大魔王様の執務室に各戦力の代表が集まっていた。

　現在の戦力は以下のとおりだ。

　獣人村人九十五名。

　ナーヴァに居た兵士、約八百名。

　元シャムティア奴隷兵士で、ほぼ全てが大魔王国に移住を希望した、前衛約七千名、後衛の魔術師約三千名。

　シャムティア王国機動部隊、前衛約二万人、後衛の魔術師部隊約一万人。

　元ガガギドラ奴隷兵士から移住した国民、前衛約四千人、後衛の魔術師約二万一千人。

　シャムティア王国ベテラン兵士、約千人。

　黒しっぽ傭兵団、五十二人。

　そして、オルガノンさん配下の戦闘用オートマタ、約三千。

　合計すると、前衛約三万三千人、後衛魔術師約三万四千人という、後衛偏重だけど小国の戦力としては立派な数がそろっていた。

　半数が他国からの借り物、国民がほぼ全て戦士で、維持をシャムティアの兵站に頼り切りという歪（いびつ）な軍隊だったけれども。

　大魔王城は、この世界で一番防御力に優れているお城だそうだ。

　更に、オルガノンさんがお城と城下町の防衛力を強化しているらしい。

　もし大軍が攻めてきても、そう簡単には負けないだろう。

　会議は進み、ワルちゃんが全ての中心となり、防衛作戦が整っていく。

　凄いな。

　ああいうのは私には無理だ、うん、できる事をがんばろう。

　ピー　ピー　ピー

　突如、執務室に設置されている魔法の通信機から、呼び出し音が鳴った。

　担当の兵隊が通話し、ワルちゃんへと報告する。

「北七番の歩哨より連絡です、侵攻する敵軍を発見」

「おおっ」

　執務室の皆がどよめいた。

「まだ休戦協定中だというのに」

「あれはガガギドラとの物だからなぁ」

「へえ、こっちに人獣族が多いってのに、満月直後の月齢十六で仕掛けてきたのか。

　こんな小国は眼中にねえってか？

　ありがてえな、今なら俺達は最高に働けるぜ？」

　各代表に混じって、ガブリ団長がそう言った。

「通信機を私に」

　ワルちゃんが魔道具を担当の兵士から受け取り、通話をする。

「規模と速度は？」

『ザッ、確認できる範囲では馬車が三百以上、ですが後方に延々と続いております。

　速度は車馬の半分程度だと思われます。ザザッ』

　歩哨から情報が届く。

「よし、発見されないように観測を続けろ」

『ザッ、はっ……うわっ、なんだっ、ズバシュ、ぎゃあああ……ザザザッ…………ヒャッハー、覗いてんじゃねーぞ、コラァ……』

　歩哨の声が途切れて、別人の下品な声が聞こえた。

『ザッ、おい、なあ、聞いてる？　お仲間殺しちゃったぁ、ゲハハハ、ザザッ』

　どうやら歩哨は敵に見つかって殺されたようだ。

「何者だ？　いいかよく聞け、こちらは強固な防衛体制を整えた、たかが二十万の兵では落とせないぞ」

『ザザッ、ハァ？　二十万？　なに言ってんの？　こっちにゃ三十万以上いるんだけどよぉ、それに追加だって……馬鹿ですか？　あなたは？……ああ？……わざわざ敵に情報を渡すなんて、こんな物はこうです、ブツン、ザアアアアア』

　ワルちゃんが情報を引き出そうとしたけど、新しく加わった声が魔道具を壊してしまったようだ。

「敵は三十万を超える大軍だそうだ、さらに援軍をほのめかす言葉もあった、だが我々のする事は変わらない。

　大魔王陛下が帰還するまでの時間を稼ぐ。

　堅固（けんご）なこの城で籠城（ろうじょう）だ」

「おう」

　ワルちゃんの言葉に皆がうなずいた。

　◇

　その後、北側の国境付近に配置されていた全ての歩哨達から、続々と侵攻してくる敵軍を発見したと報告が入った。

　大魔王国には城を中心として、整えられた広く平らな街道が沢山整備されている。

　なんとなく便利だな、くらいに思っていたのだが、こういうときはとても困った事になるんだ。

　街道は、余すところなく敵に有効利用されていた。

　更に敵の大軍は、まるで意思を持たぬ操り人形がごとく一糸乱れぬ見事な統制で、驚くほど素早く大魔王城にやって来た。

　◇

「ずいぶん遠くに布陣しやがったな、奥にテントを大量に設営しだしたぞ」

「兵糧攻（ひょうろうぜ）めでもするつもりか？　こちらとしては好都合だが」

　城の塔からガブリ団長とワルちゃんが、遠視の魔法で敵軍を観察する。

　敵は城下町の壁から、かなり遠い場所に陣取っていた。

「やっほー来たわよ、ね？　どうしてこんな所に居るの？

　お師匠様は一緒かしら？」

　声のした方を振り向くと、いつの間にかダークエルフの魔術師ゼロノさんが居た。

「ゼロノ殿か、ここは間もなく戦場になるぞ」

「知ってるわ、手伝ってあげる」

　ワルちゃんの言葉にゼロノさんがそう答えた。

「大歓迎だ、ありがたい、だがなぜだ？」

「私の名前を憶えてくれた子たちを、なるべく殺さない為によ」

　ゼロノさんの言う事は、私にはよく分からなかったが一緒に戦ってくれるらしい。

　うん、すっごく助かる。

「ん？　ありゃなんだ？」

　遠視で偵察を続けていたガブリ団長が、なにかを見つけたらしい。

　私も、覚えてからそう日がたってない遠視の魔法を使ってみた。

　敵の布陣とは別の方向から、走って来る馬車が三台見えた。

「む、あれは人獣族の家族を乗せた馬車だな。

　最後の便が今日到着する事になっていた筈だ。

　いかんな、敵に見つかっている」

　馬車に向けて、ゆっくりと移動する敵部隊があった。

　まったく重要視されていないようだけど、それでも絶対に見逃しては貰えないだろう。

「私が行くよワルちゃん。

　城下町の外は敵の魔法が優勢だと思うけど、強い抵抗力を持つ満月期の獣人ならなんとかなるかも。

　ガブリ団長、手伝ってください」

「あれを助ける意味あんのか？」

　私のお願いに、団長が渋い顔をする。

「ありますよ、大魔王様が帰ってきた時のモチベに直結しますから」

「大事なのかよ？　それ。

　おい、お姫様」

　ガブリ団長は助けを求めるようにワルちゃんを見た。

「厳密に言えば黒しっぽ傭兵団の雇い主は、この国の国民、フェンミィ達なんだ、団長」

「ちっ、オマエが雇い主なら仕方ねえ。犬のクソでも命がけで守ってやるよ」

　ガブリ団長が肩をすくめた。

「よし、全ての魔術師とオルガノン殿に援護させよう。

　ゼロノ殿も頼めるか？」

「任せといて」

　ワルちゃんの頼みをゼロノさんが快く聞いてくれた。

　◇

　全員が獣化した黒しっぽ傭兵団が、城下町を駆け抜ける。

「私が敵陣を撹乱（かくらん）するので、みんなは馬車をお願いします」

　そう言った私を、赤熊の獣人グオゥさんが心配してくれる。

「おい、いきがんじゃねーよ馬鹿。

　アタイらも連れてけフェンミィ」

「馬鹿はお前だグオゥ、俺たちゃもう足手まといなんだよ。

　一瞬でも早く、馬車を城下町へ放り込む事だけを考えろ」

「ちっ、へいへい」

　ありがとう団長、グオゥさん。

――聞こえる？　フェンミィお姉ちゃん――

　サティちゃんの声が頭に響いた。

――うん聞こえるよ――

――今から幻覚でみんなの姿を隠すからね、向こうが本気になるまでバレないと思う――

「あ？　なんだ今の声？」

　サティちゃんの声は、団長たちにも聞こえているようだ。

「優秀な魔術師の声です、従ってください」

「はいはい、分かったよ」

　その会話の直後に、傭兵団全員の姿が見えなくなった。

　ベテランの傭兵たちは驚きはしたのだが、慌てる事は無く、城下町を囲む壁を飛び越えた。