悪の改造人間、異世界へ ～平和にのんびり暮らすつもりだったが、あまりに悲惨な世界だったので、もう一度世界征服へ挑む事にしました～

第六十三話 背負うべき代価

「こっちにも生存者だ、ゼロノ、頼む」

「はいは～い」

　戦闘形態の俺が瓦礫（がれき）をどけ、その下から重傷の人獣族を掘り出してそう言うと、ゼロノがやって来て応急処置を施してくれる。

　俺達は爆撃で出来たクレーターの周囲で、生存者を探し回っていた。

　敵の魔法治療師は後衛部隊に居た為、本格的な治療魔法が使える者はゼロノしか残って居らず、彼女は大忙しだ。

　今回、奇襲してきた敵は、情報通りリザードマンの大国ガガギドラだ。

　そして、その方法は転移用のゲートを魔法で作り出すという、この世界の常識を覆すものだった。

　ゲートを提供したのはなんと奴隷商人ギルドらしい。

　そんなギルドが存在する事すら初耳だったが、奴隷の首輪もそこが製作し、安価で販売していると聞けば納得だ。

　魔法の技術に優れたギルドなのだろう。

　しかし、シャムティア王国にも同じ事をしていたが、たかが商人のギルドが、大国を敵に回すような事をしても平気なのだろうか？

「大魔王様、ここにも生存者が」

　獣化したままのフェンミィが、瓦礫（がれき）を退けてそう言った。

　耳と鼻が良い獣人達数名にも手伝ってもらっている。

「ゼロノ、頼む」

「はいはいっと」

　救出されたのは今度も小さな人型の獣、人獣族の奴隷魔術師だ。

　今回の敵兵力は総数約一万三千人で、なんとそのうち七千人以上が奴隷兵士だった。

　特に後衛が顕著（けんちょ）で、三分の二以上が奴隷の首輪を付けていたのだ。

「……畜生」

　気分が悪い。

　これが普通の兵士なら、彼らも覚悟の上なのだと割り切れた。

　だが奴隷は違う。

　命令には逆らえず、無理やり戦場に連れてこられた者達だ。

　そして、俺はそれを纏（まと）めて殺した訳だ。

　気分が悪い。

　大魔王国の行方不明者四名も未だに消息が分からない。

　俺のセンサーが大きな石の下に微弱な生命反応をキャッチする。

　慎重にその巨石を持ち上げると、かろうじて生きている人獣族が居た。

「ゼロノ、こっちも頼む」

「ちょっと待って」

　俺はダークエルフの魔術師を呼ぶが、まだ前の応急処置が終わらないようだ。

　目の前で瀕死の人獣族は、両足を巨石にすり潰され、毛皮の腹が裂けて内臓が飛び出ている。

　もちろん奴隷の首輪を付けており、どうやら女性のようだ。　

「痛みを遮断しろ」

　俺は人獣族にそう命令する。

　奴隷の首輪は想像以上に支配力が強く、こんな無茶な命令すら通ってしまう。

　俺はその上で、潰れた足をレーザーで切断する。

　足の出血は止まったが、腹の傷は俺では対処出来ない。

「し……死ねな……い、私が死……んだら……子供達……が……」

　人獣女性が消え入りそうな、か細い声でつぶやく。

「ゼロノ、まだかっ！」

　俺の語気が荒くなる。

「ちょっと待ってってば、怒らないでよ」

　くそっ、気分が悪い。

　国民全ての命がかかった戦争だった。

　手加減など論外だ。

　同じ状況になれば、俺はもう一度同じ事をするだろう。

　だが、それでも気分が悪いものは悪いのだ。

「畜生……まだかっ！　ゼロノっ！！」

　◇

「バン！　良かった、勝ったのだな」

「バンお兄ちゃん！」

　ワルナとサティが、まだ止まり切らない馬車から飛び降りて、出迎えた戦闘形態の俺に駆け寄ってくる。

　時刻は午後二時過ぎ、場所はあちこち破壊された城下町の城へ続く街道の上。

　国境に待機していた空白地帯で戦える兵士より、地方都市ナーヴァから出発した部隊の方が早く着いていた。

　大魔王国にダンジョンコアからの魔力が満ち、車馬の機動力が存分に発揮できた結果だ。

　リトラ侯爵家の保有する兵士と、ナーヴァに居た精鋭の混成部隊でその数約八百名。

　街道を埋め尽くすような数の馬車を、すぐに運用出来る機動力は、さすがとしか言い様がない。

「見事だ、まさかその人数で退けてしまうとはな」

「あ、ああ、ありがとう」

　ワルナはよほど心配してくれたのだろう、満面の笑顔だ。

「バンお兄ちゃん？」

　それに対してサティは不思議そうな顔をした後、俺にそのまま接近する。

「あ、待った……」

　またおでこをぶつけて文句を言うのかと思ったが、今回のサティは慎重で、戦闘形態の俺にそっと抱きついた。

　そして俺を見上げて言う。

「ね、だいじょぶ？」

「え？」

「サティがぬいぐるみにして、抱きしめてあげようか？」

　ああ、そうか、俺の心境なんか筒抜けだったな。

　この子に心配をかけるとは情けない。

「ありがとう大丈夫だ。今楽になったよ。サティのおかげだな」

　俺はサティの頭に、固くごつい大きな手をそっと乗せる。

「えへへ～」

　サティは嬉しそうに笑った。

　そうだな、俺が歩くと決めた道はこういうものだ。

　今更迷う事など許されまい。

　ならば不機嫌を態度に出すなどみっともないだけだ。

　この程度、無理やり押さえ込め。

「ワルナ、従軍している魔法治療師を集めてくれ。

　重傷者が沢山出ている。

　それと、探知の魔法が得意な兵士が居たら貸してくれ。

　それ以外は捕虜の監視を頼みたい」

「心得た」

　ワルナは力強くうなずいてくれた。

　◇

「じゃあ人手も増えたようだし、私は帰るから。も～疲労困憊（ひろうこんぱい）、限界だわ」

　ダークエルフの魔術師ゼロノが、疲れた顔でそう言った。

「ああ、本当に助かったよ、ありがとう」

　もし彼女が居なければ、負けていたかもしれない戦争だった。

「貸しよ、貸しだからね。忘れたら嫌よ」

「もちろんだ、ちゃんと覚えておくよ」

　相変わらず執拗（しつよう）に念を押される。

　全く信用されてないな。

「じゃあね、大魔王様」

　そう言って軽く手を振った後、ゼロノは軽く浮いて、城下町の街道を滑るように飛んで消えていった。

「さて、捜索に戻るか」

　俺がそうつぶやいた時、一緒に捜索をしてくれていたガールルが言う。

「ね、大魔王様。結局、あの人は誰だったの？」

「え？」

　何言ってるんだ？

「ゼロノだよ、元大魔術師の元一番弟子。

　昨日の宴会で執拗（しつよう）に名前を売り込んでいただろ？」

「昨日の宴会で？　あんな人居なかったと思うんだけど……」

　いやいや、けっこう会話してたじゃないか。

「大丈夫かガールル姉さん？　頭とか打ってないか？」

「姉さん？

　まあ、それは大丈夫だけど……ウルバウは覚えてる？」

　ガールルが、同じく捜索を手伝ってくれているウルバウに尋ねる。

「いえ、自分も記憶にありません。

　大魔王陛下、本日、開かずの扉前で出会ったのが初対面だと思いますが？」

　なんだと？

　俺は気になって他の獣人達にも聞いて回ったが、答えはガールルやウルバウと同じだった。

　待ってくれ、どういう事だ？

　俺の記憶が間違っているのか？