悪の改造人間、異世界へ ～平和にのんびり暮らすつもりだったが、あまりに悲惨な世界だったので、もう一度世界征服へ挑む事にしました～

第五十話 首輪の王女

「ああ畜生！　奴隷の首輪はマジで最低のクソだな！　ふざけやがって！」

　突然現れて叫んだ俺に驚き、テントの中に居た、唯一の大人である太った中年男性が振り向く。

「ブヒッ、ばけも……ぶぎゅっ」

　俺は豚に似たその男の顔を、左手で掴む。

　あれ？　これオークってやつか？

　人間とは思えないほど、豚によった顔をしている。

　いや、今はどうでも良い。

「いいか、俺の質問に答えろ。一言でも無駄な言葉を発したら殺す。嘘をついても殺す」

　首輪の性質を考えるならこの場合、『主人』に相当する人間の言動は警戒すべきだ。

「お前がこの少女達の主人なのか？」

「ふぁい」

　確定した、俺の左手が殺意を覚える。

　だが盗賊でも軍人でもなく、武器も持っていない相手を殺す訳にもいかないだろう。

　少女達に殺人を見せるのも嫌だ。

――サティ、こいつを動けなくする事は出来るか？――

――うん――

「ふごっ……ぐご～、ぐご～」

　豚中年の身体から力が抜けて、だらりと垂れ下がり、だらしないイビキをかきはじめる。

――どのくらい寝たままなんだ？――

　ドサッ

　俺は豚を地面に投げ捨てながらサティに尋ねる。

――一日は起きないよ――

――そうか、ありがとう――

　戦争に勝った後で連絡して、シャムティア王国に裁かせればいいだろう。

　俺は側の棚に置いてあった毛布を掴んで、ベッドへ向かい裸の少女達にかける。

――サティ、三人の首輪を無力化して欲しい――

――もうやってるよ、うん、三人ともだいじょぶ――

――おお、手際が良いな、助かるよ――

――えへへ～――

　どんどん要領が良くなっていくな。

　俺は感謝しながら王女殿下の首輪をつまむ。

「あっ、まっ」

　パキンッ

　指先に軽く力を込めると、首輪が壊れて外れる。

「あ、あれ？　……ですの？」

　淫らなポーズから解放され、自分の首を不思議そうに撫でるアムリータ王女。

　何度も、何度も、自分の首を触り、そこに首輪が無いことを確かめた後、全身の力が抜けたようにへたり込んだ。

「…………っ」

　王女が目を閉じ、自分の身体を愛しそうに抱いた。

　心から安堵したという感じの顔をしている。

　これは首輪の仕組みを知っていたな。

「すまん、一言断るべきだったな、奴隷の首輪は無力化してあるよ」

　俺がそう言うと、王女は驚き、非常識な物を見るような目を俺に向ける。

　もしかして、そう簡単に無力化出来ないような物なのだろうか？

　だが、サティにかかれば玩具同然のようだ。

　俺は他の子供達の首輪を外す為に手を伸ばす。

「ひっ」

「いやぁ、うっ、ぐすっ」

　後ろの子供達が後ずさり、声を詰まらせて涙ぐむ。

　あ、いかん、怯えられたか？

　子供を泣かす事にかけては定評のある、俺の戦闘形態だ。

「あ、ああ、そうだよな、怖いよな、ごめんよ、こんな恐ろしい化け物で。

　でもな、だからこそ俺はすっごく強いんだぞ。

　君達を絶対に助けて、守るから、その首輪を外させてくれ」

　俺はなるべく優しい笑顔を作って、なるべく優しい声でそう言った。

　そしてもう一度、子供達の首へと手を伸ばす。

　子供達はぎゅっと目をつぶったが、今度は逃げないでいてくれた。

　パキン、パキッ

　子供二人からも、忌まわしい首輪が外れた。

　やはり首を触って確かめている、うんうん良かった、君達は自由だ。

「だ、大魔王陛下！　なにとぞお願い致したき儀がございますの」

　アムリータ王女が毛布をまとい、ベッドから降りて地に伏した。

「数々のご無礼を働いたこの身、不遜（ふそん）を重々承知しておりますわ。

　ですが、ナ、ナルスト士爵とわたくしの騎士が、同じく奴隷の首輪に苦しんでおりますの。

　なにとぞ寛大なる大魔王陛下のお力で、お救い頂きたいのですわ」

　プライドの高そうな王女が、騎士達の為に必死だ。

　悪くない。

　俺は彼女へ顔を上げるように促してから言う。

「アムリータ王女、君はそんな事をしなくても良いんだ。

　騎士四人は無事だ。

　ナルスト卿は重傷だが、たぶん命は助かると思う。

　もちろん、全員の首輪を外してあるよ」

　顔を上げた王女は大きな目を見開いていた。

　信じられないといった顔だ。無理も無いかな。

　俺は外の様子を探る。

「嘘じゃないよ。

　ちょうど良い、彼らはナルスト卿を担いでこちらに向かっている所だ」

　◇

　アムリータ王女が無事な騎士四人と喜びあい、そして重傷の騎士ナルストを心配している。

――サティ、敵の状況はどうかな？――

――すっごく慌ててるよ、でも、どこから攻撃されたのか探してる人もいるみたい――

　そろそろ急いだ方がいいな。

　このまま全員を、その辺に置いてある馬車に詰めて運ぶか？

「大魔王陛下！　偉大なる陛下の此度の温情、このアムリータ、感謝の念に堪えませんですわ。ですが、ですが」

　俺が移動を考えていると、アムリータ王女とその騎士四名がひれ伏した。

　お礼も大げさだな。

　この状況だと、ちょっと面倒かな。

「か、重ねてお願いがございますの」

「厚かましく臆面も無きこの身を恥じるばかりでございますわ。

　それでも、シャムティアが、シャムティア王国が、このままでは滅んでしまいますの……なにとぞ大魔王陛下のお力で……お助けくださいまし……」

　最後の方は、消え入りそうな震える小さな声だった。

　今度は国の心配か、王女も大変だな。

　地に額を擦り付けたその姿は、恐縮しながらも一生懸命で、あの生意気さは影も形も残っていなかった。

　こうして見れば、大切な物を失う事に怯えるただの子供だ。

　しかたない、安心させてやるか。

「ああ、最初からそのつもりだ。

　それも任せてくれ。俺には頼れる仲間も居るしな。

　だから心配するな、もう伏せるのも止めてくれ」

　その言葉に、王女が顔を上げて俺を見る。

　だが、まだ不安そうな表情だった。

「そんな顔もすんな、大丈夫だよ」

　なるべく優しい声でそう言って、俺は王女の頭を撫でようと右手を出した。

　だが自分の手を見て思い出す、戦闘形態の手は大きくゴツくて硬い。

　これで撫でたら逆効果じゃないか？

　結局、ほんの少しだけ、その髪に触れる程度にそっと置いた。

「だ、大魔王陛下、かくだ……の温情、か、感謝のごとばっもございませんわっ、くっ」

　泣き出しそうなのに頑張って言葉を紡ぐアムリータ王女。

「お礼はいいから、泣きたいなら泣いとけ」

「ううっ、ぐす、そんな訳には、いきませんわ、ぐずっ、ぐずっ」

「ううっうわああ」「ううううわぁあ」

　アムリータ王女に影響されたのか、他の子供二人が泣き出した。

　あ、お供の騎士まで泣いてるよ。君達が泣くのはまだ早いだろうに……。

　◇

「お帰りなさい大魔王様」

「お帰りなさいっす」

　俺は速度を落として、皆が居る場所に着地した。

　そして、担いでいた馬車を地面に下ろす。

　フェンミィとココが迎えてくれた。

　途中、速度を出しすぎて、屋根が吹き飛んだのだが事なきを得た。

　サティの幻覚で敵に見つかる事もなかった。

　リトラ家の軍用馬車より脆（もろ）いな、これ。

「怪我人が一人と裸の子供が三人居る、リトラ家の馬車に移して面倒をみてやってくれ」

「はい」「あいっす」

　俺はフェンミィとココに頼んだ後、一人作戦司令部状態となっているサティの所へ向かう。

「サティ、状況を教えてくれ」

「みんな大騒ぎで街の外を探し始めてるよ、剣で戦う兵隊さんも半分くらいは戻って来てるかな」

「城に向けられてる魔力はどうかな？」

「すっごい減ってるよ、もうお城が無くてもつり合うくらいかも？　みんな街の外に魔法を向けてるから」

「ワルナはどうしてる？」

「もうすぐ帰ってくるよ」

――アラート　タイガー　オーバークロッキン――

　俺の脳内に機械音声が響く。

　自動防御システムが反応して思考加速装置が起動していた。

　だがこれは、ワルナの接近に反応したものだった。

『定速』

――リターン　トゥザ　レイテッド――

　思考加速を解いた俺の前に、暴風を伴いぬいぐるみ達を引き連れワルナが現れた。

　彼女の戦闘力は俺の予想を上回っており、サティと組んで、この大軍の約四分の一を完全な混乱状態におとしいれていた。

「戻ったか、バン。王女殿下は？」

「無事だよ、馬車の中だ」

「そうか、良かった」

　ワルナも気を揉んでいたようで、見て分かるほどに安堵していた。

　よし、潮時だろう。

「城へ向かう、二人とも馬車に乗ってくれ」

「分かった」

「うん」

　◇

「行くぞ」

　中に居る皆に声をかけてから、俺は馬車を持ち上げる。

　人数が増えたので、特別に大切なぬいぐるみ以外はこの場に置いて行く事となった。

　あちこちに隠し、もちろん後で回収する予定だ。

　俺も馬車も、サティの幻覚がかかっているので見つかる事は無いが、念のため千メートル程の高度を取る。

　幻覚は効力を失ってしまうが、この高さならダンジョンの魔力を利用した攻撃は不可能だ。

　敵軍が溢れる王都の上空を進みながら、地上を観察する。

　指揮所を失った敵軍は、完全に迷走していた。

　軍によっては立て直す兆しも見えていたが、もう遅いだろう。

　俺達はシャムティア王城に着陸する。