悪の改造人間、異世界へ ～平和にのんびり暮らすつもりだったが、あまりに悲惨な世界だったので、もう一度世界征服へ挑む事にしました～

第四十一話 完璧な奴隷

「大魔王陛下、こちらが今回の納品伝票でございます」

　見覚えのある商人ギルドの役員らしき男がそう言って、うやうやうしく両手で持った封筒を差し出す。

　よく晴れた春の午後、大魔王城の前庭には、鳥馬が引く四頭立ての馬車が多数連なっていた。

　ナーヴァの商人ギルドから、注文した品の一部が届いたのだ。

　注文してから十三日しか経っておらず、予定より早い納品だった。

「すいませんね、こんな魔力の空白地まで」

　俺はギルド役員から封筒を受け取り、中身を確認する。

「とんでもございません。

　これ程までに大きな御取引を承（うけたまわ）れるのであれば、地の果てまでもまいりましょう。

　ですが陛下、事前にご連絡を差し上げましたかと存じますが、最大の品物だけは、強力な魔法を使わねば運搬することがかないませんので、こちらへお運びする事が出来ません」

　確かに数日前に来た使者から連絡を受けていた。まあ当然だろう。

「問題ありません。俺が後で取りに行きますよ」

「陛下にご足労をおかけ致しまして、誠に申し訳ございません」　

「いえ、元々無理な注文ですから」

　うやうやしく頭を下げたギルド役員に一言かけてから、俺は荷運びを手伝いに行く。

　あれ？　なんか小さいモフモフがいっぱい居る。

　一瞬、獣人族の子供達が獣化して手伝ってくれているのかと思ったが、今の月齢は六前後なので有り得ない。

　列を作り荷物を運搬していたのは商人ギルドの人足で、彼らは二足歩行する人型の小さな獣だった。

　人間の半分ほどの身長、全身が毛に覆われており、動物と人間の中間みたいな容姿をしていた。

　重い荷物を軽々と運び、見かけによらず力持ちだ。

「あれは……」

「ああ、人獣（じんじゅう）族だよ大魔王様」

　既に荷運びを手伝っていたウミャウおばさんが、俺の疑問に答えてくれた。

「人獣？　獣人とは違うんですか？」

「全く別の種族だよ。

　月の影響を受けはするが、あたし達程顕著（けんちょ）じゃなく、月齢で変身したり出来ない。

　身体は小さいけど、体内で作る魔力の量はリザードマンよりも多く、ダンジョンからの魔力は利用できない。

　だから、こうした魔力の空白地ではよく使役されてるね」

「使役……ですか」

　人獣達は全員、黒い首輪を付けていた。

「あの首輪って、もしかして？」

「ああ、奴隷用の首輪だね」

　奴隷制が有るのかぁ。

　ナーヴァの街では一度も見かけた事が無かったから、奴隷制がある事に気が付かなかった。

　良い気分はしないが、人獣達に脅されたり強制されている気配は無い。

　魔族の商人よりも遥かに人数が多い上に、人獣は腰に短い剣すら帯びていた。

　魔力の空白地における護衛も兼ねているのだろう。

　これで反乱が起きていないのだから、扱いも悪くないと思われる。

　それにしても、なんかジャッジ時代の自分と重なって、悲しい気持になるなぁ。

　まあ昔の俺よりずっとマシみたいだが。

　ともかく、今、俺が干渉すべき事ではないだろう。

　他国の制度に口を出す余裕など皆無だ。

　とっとと運んでしまおう。

「ところで大魔王様、フェンミィはどうしたんだい？」

　いつも俺の側に居る彼女が見当たらないので、ウミャウおばさんがそう尋ねた。

「午後から休みたいと言われたので許可しました」

「あの子がかい？　珍しいね」

「そうなんですよね」

　気がかりだ。

　あれから何度も大魔王城の地下へと足を運んでいるが、ベルトの手がかりは見つかっていない。

　荷物を運び終えたら、フェンミィの部屋を訪ねてみよう。

　◇

「……うう、くっ、くうう」

　フェンミィの部屋へ向かう俺の耳に、うめき声が聞こえた。

　微かな音だが、改造人間の聴覚はそれをはっきりと判別した。フェンミィの声だ！

　まさかベルトが？

　俺は走り出し、ノックもせずにフェンミィが居る部屋のドアを開け放つ。

「大丈夫か！　フェンミィ！」

「へっ？」

　フェンミィは裸だった。

「……」

　一瞬の硬直の後、

「へ、平気です大魔王様、耳と尻尾を引っ込めようとしてただけですから……」

　フェンミィが両手で身体を隠して俺に背を向けた。

　顔が真っ赤で、尻尾がブンブン振れている。

「ご、ごめんっ」

　俺は慌ててドアを閉めた。

　◇

「服を着ました。入ってもいいですよ」

　フェンミィの声で、俺はドアを開けて部屋へ入りなおす。

「悪かった。ごめん。本当に」

「いいえ、心配してくれたんですよね？　嬉しいです」

　フェンミィがそう言って笑った。まだ顔が赤い。

「その、明日は王都へ出発するじゃないですか？

　だから、これをなんとか引っ込められないかと思いまして……」

　両手で自分の両耳をつまんだフェンミィは、とても恥ずかしそうに軽くうつむいて、上目遣いで俺をみる。

　そう、先週、リトラ侯爵から正式に日程の打診があり、いよいよ明日、俺達はシャムティア王都へ向けて出発する。

「結局、新月になっても引っ込まなかったので、もうどうしたらいいのやらで……」

「体調は？　違和感とかないかい？」

「見た目以外は万全です」

　俺の心配に、フェンミィは元気にそう答えた。

　◇

　フェンミィの様子を確認した後、

　俺は大きすぎて運べなかった品物を受け取るために、地方都市ナーヴァを目指して飛んでいた。

「ん？　あれはなんだ？」

　ナーヴァの街が目前に迫った頃だった。

　眼下に広がる牧草の生えた緩やかな丘に、大量のテントが設営されていた。　

　そこで一万人くらいの人間が生活している。

　なぜ街の外にこんな物が？　戦争で難民でもでたのか？

　だが、ここは戦場からは遠い。

　速度を落として観察すると、巨大なテントに巨人が居た。

　おお居るんだ巨人、でかいぞ、二十メートルはあるんじゃないか？

　アニメのロボット並みだな。

　あれ？　巨人が武装しているぞ。よく見れば他の人間も武装している。

　もしかして、これはシャムティア軍の増援なのか？

　いやしかし、スパイを相手にするには多すぎないか？　

　まさか、戦争の準備とか？　ならば想定される敵は？

――アラート　タイガー　オーバークロッキン――

　もの凄く嫌な想像をした俺の、自動防御システムが反応していた。

　テント村から少し離れた場所に、超加速状態で戦っている者達が居る。

　俺はそこへ近づきながら確認する。

　ワルナだ。

　彼女が五名の兵士を相手に、超加速状態で戦っていた。

　相手が着ているのはシャムティア正規軍の鎧で、おそらく訓練かなにかなのだろう。

　だが万が一もある、俺は警戒しつつその戦場に急いだ。

　その間に確認する。

　ワルナの移動速度が上がっていた。

　俺のそれにはまだ及ばないが、それでも、そう見劣りしないレベルまでに速くなっている。

　以前に比べれば格段の進歩だ。

　凄いな、まだこんなに伸びているんだ。

　俺の接近に気が付いたワルナが、練習相手にハンドサインを送った。

　ワルナと練習相手が思考加速を解いたので、俺も普通の時間へと戻る。

　◇

「うむ、訓練で間違いないぞ」

　ワルナが俺に説明してくれた。

　俺は服を持っていないので戦闘形態のままだ。

　心なしか他の兵士達が引いている気がする。

「中断させてしまったな、すまない」

「なんの、バンは私の危機かと思い来てくれたのだろう？

　むしろ礼を言わせてくれ」

　彼女は笑った、良く見ればあちこち怪我をしている。

　鎧も傷だらけだ。

「頑張っているんだな」

「ああ、力不足を痛感したからな。

　私は貴公の隣で戦えるような者になりたいのだ」

　ワルナは照れも無くそう言った。

　相変わらず真っ直ぐで眩しい。

「そうか、邪魔をしないように俺は行くよ……あ！」

　その場を去ろうとした俺は思い出す。

　テント村について尋ねる良い機会だろう。

「すまないワルナ、その前に教えてくれ。

　街の外にテントを張って生活している集団は何だ？」

「ああ、シャムティア軍の増援だ」

　予想通りの答えだが、どうしても気になる事がある。

「なんの為に？　いや、何処と戦う為の増援なんだ？」

「……成る程、そうか。

　これは配慮が足りなかったな。

　あれは別に大魔王国に侵攻しようとしている軍ではない」

　俺は、ほっと胸をなでおろす。

　よく考えれば、そんな事態になる前にワルナは警告してくれるだろう。

「あれは、大魔王国に他国が攻め込んだ場合の備えだ。

　明日、貴公は王都へ向けて出発するだろう？

　国王からは軍事同盟の話が出る筈だ」

「シャムティア王国はもうそこまで考えてるのか。

　だが、ということは大魔王国に侵攻を考えてる国があるのか？」

　大魔王国には情報収集能力がほとんど無い。

　正直、リトラ侯爵家が頼りなのだ。

「私は具体的に知らされていないが、恐らくそうだ」

「魔力の空白地なのにか？」

「そうだ、例えばテントで暮らしている増援部隊は、全て魔力の空白地で戦う事ができる種族だぞ」

　なんだと？

「この一万からの兵士が、全員か？」

「そうだ」

　ワルナが頷く。

　俺は自分の認識が甘かった事を悟る。

「他の国も、同じくらいの戦力を投入できるって事か」

「場合によってはな。

　だが、シャムティアがこれ程の数を揃えられたのは、最近の事だ。

　ジンドーラム王国を覚えているか？」

「もちろん」

　忘れられる筈も無い。

　ワルナは話を続ける。

「ここに居る増援部隊は、全て元ジンドーラム王国の兵士だ。

　あの国は戦争中、ダンジョン魔力を人族用に切り替える作戦を立てていたそうだ。

　その為に、人族の兵士と、ダンジョン魔力が無くても戦える兵士を多数保有していた。

　貴公の所為で作戦は失敗、兵士は全てシャムティアの戦力になったがな」

　あの国王はそんな事を狙っていたのか。

「お、増援部隊が演習を始めるぞ」

　ワルナが指差す先で、一万の兵が二手に分かれて対峙していた。

　司令官の一声で、一糸乱れぬ模擬戦を開始する。

「ずいぶん練度が高いんだな、元はジンドーラム王国の兵士なんだろ？　こんなに簡単に、他国の為に戦えるものなんだな」

　しかもあの数だ、反乱とか起きないのだろうか？

　俺の疑問にはワルナが答えてくれる。

「元々ジンドーラムでも奴隷兵だったからな。

　首輪のおかげで、主人として登録されてしまえば言う事を聞かざるを得ないのだ」

　え？　どういうことだ？　奴隷兵？　この兵士達は全て奴隷なのか？　それに……

「首輪のおかげ？」

　言われてみれば、テント兵達は全てが黒い首輪を付けていた。

　人獣族の人足と同じ様な首輪を。

「ああ、奴隷の首輪をつけられた者は、登録された主人に逆らえなくなるのだ」

「なに？」

「具体的に言えば、

　一つ、主人に危害を加えてはいけない。

　二つ、主人の命令には絶対服従しなければならない。

　三つ、前二項に反しない限り、自分の身を守らなくてはならない。

　というものだ」

　なんだそれ！？

　何モフの何三原則だよっ！　アシモフ博士に怒られろっ！！

　……いや、語源を考えればロボットでも合ってるのか？

　悪魔のロボット三原則だな。

　頭痛がする。

　そりゃ商人だって人獣族を少数で管理するし、武器も持たせるだろうよ。

　そもそも反乱の心配が無いのだ。

　奴隷制度を磐石（ばんじゃく）にする最悪の発明だった。

　奴隷の首輪は、人を単なる道具に変える物だ。

　絶対に逆らえないから、いくらでも雑に扱える。

　監視の必要すら無く、自殺も出来ない。

　完成された完璧な仕組みだった。クソくらえ。