新世界の理 ～地球最強の男～

蛇と蛙が手を繋ぐ

「――ううん」

「起きろ」

「あ痛っ」

　モコモコが目を覚ます。砕かれた大岩だが、それでも大きな破片の一つがモコモコの頭に直撃した。一時的に気を失ったそれを、理が引きずり安全な場所まで連れてきた。

「おお、なんじゃ、どうなった」

「無事か、モコモコ」

　近寄るデグ。顔が汚れているが、目立った怪我は無い。

「だから儂はモコモコじゃあない、ってなんじゃありゃ」

「……暫くあそこには行けんなぁ、狩場も荒れてしまっとる」

　噴火した火山はその周囲の環境を大きく変えた、デグは慣れたもので狼狽えた様子はない。モコモコも気づいた瞬間こそ、目を見開いたが直ぐに状況を理解し落ち着いた。

「というか、何度も噴火しているのに、その下でグースカ寝ていたんだろお前」

「おお、小さいのに強い奴。お前も無事だったのか」

「当たり前だ、それより……」

「そうじゃ、起きたんなら良いじゃろ、羽根寄越せ！」

「まだ言いよるか、こんガキ――」

　目覚めたばかりだというのに、また臨戦態勢になるモコモコ。気を失っていたというのに堪えた風ではない。

『待てって言っているでしょうが！』

「……なんじゃ小娘、いい加減に――」

『少し黙って下さい、モコモコさん』

「お、おう」

　怒りが頂点に達しているメーディに、流石の超生物も圧される。

『デグさん』

「お、……はい」

　矛先が向き、立ったまま姿勢を正すデグ。既にメーディが場を支配している。理も頭を掻いている。

『貴方は直情的過ぎです、ちゃんと言葉を相手に、正しく伝えてください』

「儂はしっかり――」

『出来ていません、反省して下さい』

「はい」

　デグを一喝すると、改めてモコモコに向き直る。

『済みません、モコモコさん』

「――儂は、リュリャンドラ・エグニバル・ノインツァ。モコモコではない」

『そう、なんですか。ではリュリャンドラ・エグニ――』

「ノインツァ、でよい」

『……ノインツァさん、デグさんは、何も貴方の羽根を全て毟り取りたい訳ではないんです』

「――は？」

　ポカンとした顔を作るモコモコ――改めノインツァ。それを見て、やっぱりという表情のメーディ、と理。

『その大きな羽根の、ごく僅か。デグさんの体格にあわせた、二枚ほど頂ければそれで良いのです』

　同意を求めた視線に、デグが頷く。

「そう、じゃったのか……、儂はてっきり」

『不思議ですよ。それだけの威容と、智慧を持ちながら、基本的なコミュニケーションすら取れないなんて……』

　甚くがっかりしたメーディ。初めてみた時は、その姿に感動すらしたのに。中身がこれほど残念とは。

「ガキンチョ、それならそうと言ってくれれば……」

「言うたろうに……」

『言ってないです』

「はい」

　子供のように窘められ、すっかり形無しのデグである。

『それで、どうでしょう』

「うむ、それぐらいであれば幾らでも持っていけ。どうせ直ぐに生えてくる」

『全く……、理さんも、分かっていたでしょう？なんで言ってくれなかったのですか』

　腕を組んで話を聞いていた理に水を向ける。

「別に、死体から剥ぐのも変わらんだろうに」

「なっ……」

　さらりと言い放つ様子に、目を剥くノインツァ。圧倒されたという事実があるので、理が言っていることが冗談でも、満身でもないと分かるからだ。

「何じゃ、この男……、儂を何だと」

「でかい蛇」

「おお、なんとも……」

　唖然とする二匹。

『デグさん、この人を焚き付けるということが、どれほど愚かか、理解して頂けましたか？』

「ああ……。分かった、凄く……」

『では、話は終わりです。お二人とも、何か言うことはありますか』

　伺うようで、ほぼ威圧しているメーディ。言うことがあるだろう、と目が言っていた。

「すまんかった、はっきりと言わんで……」

「儂も、早とちりしてしまったようじゃで」

　蛇とカエルの、和解が成立した瞬間である。

「話は終わったな？んじゃあ」

「うむ！それでは……」

『ええ』

　三人共、それぞれが思いを口にする。それは意図せぬが、同時であった。

「「『海へ！』」」