喫茶リリィで癒しの時間を。

３．待ち人～秋の訪れ5～

「お客さん、ちょっと待ってください！」

「……君は、さっきの。どうしました？　私、忘れ物でもしていたかな」

「違うんです。あの、一つ聞きたいことがあって」

「聞きたいこと？　なんでしょう？」

　お客さんは、優しい瞳で俺を見つめている。その瞳を見つめ返した瞬間、このお客さんが……さゆりさんに見えたような気がした。

「あの、お客さんは、百合子さんと――」

「――冬馬くん、どうしたんですか？」

“付き合っていたんですか”と尋ねようとしたとき、背後から声をかけられた。

　聞いただけで癒される、鈴の音のように綺麗な声。

「さゆりさん！」

　振り向くと、買い物袋をもったさゆりさんが心配そうな顔をしていた。

「歩いていたら、冬馬くんがお店から飛び出すところを見かけたんです。何かあったのかって追いかけてきたんですよ。あら？　そちらの方は？」

　さゆりさんは俺からお客さんに視線を移した。

「えっ……」

　お客さんと顔を合わせた瞬間、さゆりさんの手から買い物袋がするりと落ちた。かぼちゃやサツマイモが床に転がっていく。

「ちょっと、大丈夫ですか？　さゆ――」

「――百合子？」

　お客さんは、さゆりさんを見てひどく驚いているようだった。

「私は幻を見ているのか？　いや、でも……」と、混乱している様子。

　それほどまでに、さゆりさんと百合子さんは似ているらしい。それより、お客さんは百合子さんを呼び捨てにしてた。やっぱり、二人は……。

「私は、宮野百合子の娘です」

「娘……？」

「そして、多分、ですけど……あなたの娘、だと思います」

「わたし、の？」

　さゆりさんの話を聞いたお客さんは、まるで氷のように固まってしまった。放心状態とはこういう状態のことを言うのだろうか。ずっと一点を見つめて、口は半開きの状態になっている。

「私と百合子の……娘だって？　まさか、そんな……」

　お客さんの身体がよろけそうになった。驚いて、全身に力が入らなくなってしまったのだろうか。

「あぶない！」　

　俺は慌ててお客さんの身体を支えた。

「ああ、ありがとう、いろいろと迷惑をかけてすみません」

「いえ、たいしたことではないです。それより、少しお店で休んでいきませんか？　このままの状態で出歩くと危ないっすよ。さゆりさんもそう思いますよね？」

「え、ええ。そうね。それがいいと思います。……その前に、拾わなくちゃ」

　さゆりさんはしゃがみこむと、床に転がっていた野菜を拾いはじめた。俺はお客さんを支えているから、彼女を手伝うことはできずに、全部拾い終わるのを見守っていた。

「お待たせしてすみません。それでは、いきましょうか」

「はい」

　俺とさゆりさんはお客さん……さゆりさんのお父さんを連れて、喫茶店へと戻った。