喫茶リリィで癒しの時間を。

２．いじめっ子といじめられっ子～喫茶リリィでパーティーを2～

「昔はケータイやパソコンなんて便利なもんはなかったからねえ。あっという間に音信不通さ。百合子はずっと、もう一度彼に会いたいと思っていたよ。いつかまたこの喫茶店に来てくれるかもしれない。それだけの理由で、赤字の店を続けてたってわけ」

「……さゆりさんは、すべて知ってるんですか？」

「もちろん。だからあの子は、就職したばかりの会社を辞めて、この店を引き継いだのさ。けなげで涙が出るよ」

「そうだったんすか……」

　そんな深い理由があったなんて知らなかった。さゆりさんの抱えているものは想像よりもずっと重くて……孤独だった。仕事を辞めて、赤字覚悟の店を引き継いだとき、どんな気持ちだったんだろう。子供の俺には想像することすらかなわない。

「それにしても、ずいぶん詳しいんですね」

「ああ、百合子とは中学からの友達だったからね。ちなみに、この三人と百合子は幼なじみさ。三人とも百合子に夢中でねぇ」

「百合ちゃんはいわゆる高嶺の花でした。私たちなんて相手にされるわけがない、ただ幼なじみとして傍にいられるだけで幸せ、そう思っていました。だから、突然現れた知らない男にすべて持っていかれたときのショックは……相当なものでしたよ」

　さゆりさんのお母さんは、この石川さんまでもを虜にしていたというのか。いったいどんな人だったのかすごく気になるな。もう叶わないことだけど、一度会ってみたかった。

「……ついつい長話しちゃったね。あたしもそろそろ帰るよ。実可子が待ってるしね」

「気をつけてお帰り下さい。またいつでもお待ちしております」

　営業スマイルで挨拶すると、八百屋のおばさんはがははと豪快に笑った。

「ありがとう、また娘と一緒に来るよ。その時は新鮮な野菜をお土産に持ってくるわ」

「楽しみにしています」

　八百屋のおばさんが店を後にすると、ジジィトリオも「そろそろ店に戻る」と言って帰っていった。店には俺一人になってしまった。いつもさゆりさんかお客さんがいるから、一人になるのはかなりレアケースだ。

　嵐が過ぎ去った後のような静けさだ。急に身体が重く感じる。今日はいろんなことがあって、精神的に疲れたのかもしれない。いいようのない寂しさも感じる。

「さゆりさんが帰ってくるまで休んどこうかな……」

　思いっきり身体を伸ばした後、さっきまでジジィたちが座っていたテーブル席に座った。突っ伏して目を閉じてみると、とたんに睡魔が襲ってくる。

　ちょっとだけ、寝ちゃってもいいかな。……いいよね、今日は閉店状態なんだし。そう勝手に自己解決して、少しだけ昼寝をすることにした。

――しばらくして眠りから覚め、重い身体を起こすと、肩に何かかかっていることに気づいた。

「おはようございます、冬馬くん」

「さ、さゆりさん！　帰っていたんですか」

　さゆりさんの声を聞いて慌てたのか、完全にめがさめた。どうやらさゆりさんがブランケットをかけてくれたらしい。本当に優しいな。ああ、早く結婚したい。

「はい、すごくぐっすり寝ていたので、起こしませんでした」

「ごめんなさい、留守番頼まれていたのに。あ、今何時ですか？」

「今は……七時半ですね。お家の方にご連絡しなくても大丈夫ですか？」

「うちは門限ないんで大丈夫ですけど……しまったなあ、寝すぎちゃった」