スメラミクニラビリンス～月読命に加護をもらいましたがうさぎ師匠には敵いません～

67.縁

　顔をザラザラしたものが撫でていく。目を開けると小太郎が顔を舐めていた。気を失って寝ていたのか？

「気分はどうだ？」

「最悪ですね。何かが体中を這いずり回った感じです」

「そうか、なら成功だ。その体の中の異物を感じろ。それが氣だ」

　起き上がって瞑想し体の中に意識を向ける。小さいが確かに何かがある。これが氣か？

「今なら、自分以外の氣を感じれるはずだ。これから手本を見せる。まずは見ろ」

　そう言って幽斎師匠は武器を持った怪異（モンスター）が出るエリアに移動。武器を持った怪異（モンスター）に向かって行く。

　集中すれば幽斎師匠の小さい氣は移動している時に感じられる。怪異（モンスター）と戦うために氣を抑えている状態だそうだ。

　その幽斎師匠の全身が氣に包まれているというか、氣を纏っているのがわかる。その状態でわざと怪異（モンスター）の攻撃を受けている。

「わかるか？ 今のはわざとわかるようにしてやった」

「はい」

「普通はこんなに簡単に氣を感じられねぇ。修練あるのみだ」

「はい」

　今度は氣を実際に使う訓練だ。

「今のお前の氣の量じゃ、体全体を覆うのは無理だ。だから、部分的に氣を纏わせろ」

　体に纏っていた氣が消え、幽斎師匠が持つ刀に氣が移る。氣を感じ取れるようになるとここまでわかるようになるのか。と言っても、相当集中しないとわからない。

　幽斎師匠が刀を無造作に振るうと怪異（モンスター）が真っ二つ。よく見れば怪異（モンスター）が持っていた武器まで斬れている。凄すぎる……。

「見たな」

「はい」

「身体強化のアビリティーは使っていいが、刀には必ず氣を載せろ。準備はいいか？」

「じゅ、準備！？」

　幽斎師匠が胸元から何かを出してライターで火を点ける。こ、これは見たことがあるぞ！　

　パッパッパッパーン！　と爆竹が辺りに鳴り響く。

　悪夢だ……。

　案の定、怪異（モンスター）が音の発生源（ここ）に集まってくる。

「さっさと倒せよ。ほかの連中の迷惑だ」

　そう言って俺の肩にいた小太郎をひょいっと抱えて後ろに下がる。迷惑って……あんたがやったんでしょう！

　俺の氣は少ない。幽斎師匠のように、刀を満遍なく纏うというような使い方はできない。俺の持つ刀に薄く張る感じでもギリギリの量だ。正直、この状態を維持するのが難しい。こんな状態で戦うのか……。

　自分に宵月を掛けたところで、餓鬼が俺の間合いに入る。巻き藁を斬った時の要領を意識しながら、餓鬼を斬る。粘土を斬ったような感覚が残り、餓鬼の体が斜めにズレ落ちる。

　自分でやっておきながら、凄い斬れ味だ。刀に宵月を掛けた時より、切れ味が増している。ということは、氣を載せると五割増し以上に能力がアップするということか。凄いな。この状態に宵月を掛ければ更に能力が上がるのだろうか？　試すのが楽しみだ。

　なんて思っている余裕は全然ない。少しでも油断すると氣が乱れる。ただ刀に氣を載せればいいわけではない。均等に氣を纏わせないと斬れ味がよくならない。俺は幽斎師匠のように豊富に氣があるわけではないので、薄く氣を纏わせるしかない。これがまた難しい。

　上手く刀に氣が載らないと、怪異（モンスター）を斬った時に抵抗が残る。この抵抗が残らないように氣をコントロールできるようにならなければならない。

　そして、気がつけば怪異（モンスター）がいない。

「終了だ。儂が教えるのもここまでだ。あとは自分で研鑽しろ」

　本当の弟子じゃないので仕方がない。それでも、一歩前に進めたのは確かだ。

「ありがとうございました」

　帰り道、幽斎師匠と話をしながら帰った。

　氣の使い方はいろいろある。だが、それを他人に教える人は稀。本来は流派の奥義であったり、秘術、一子相伝で伝えられる。幽斎師匠も剣の師匠から教わったそうだ。

「普通に探究者（シーカー）を目指しているなら、師について学べと言うだろう。だが、お前は何かが違う。内に力を秘めた大物なのか、あるいはただの馬鹿なのか。俺には読めん。だがな、どちらのタイプにしてもお前は誰かに教わって強くなるより、経験して強くなるタイプと見た」

　褒められているのか、貶されているのか判断に苦しむ……。

「お前みたいな奴は縁が大事だ。流れを見ろ、そして感じろ。必ずお前に必要なことは縁として現れるはずだ。それを掴めるか掴めないかはお前次第」

「それではこの縁で幽斎師匠が教えてくれればいいのでは？」

「俺との縁はここまでだ。俺は二、三日修行をつけてやってほしいと頼まれただけだからな」

「本音は？」

「面倒くせぇ。お前を弟子に取ると、面倒くせぇと本能が訴えてやがる。だから、ここまでだ」

「そうですか……残念です。ご指導、ありがとうございました」

「おうよ」

　幽斎師匠の家に戻り帰り支度。お妾さんたちには朝のうちに別れの挨拶は済ませてある。今は奥様と以蔵くんに別れを告げている。

「せっかく若い子が来て賑やかになったと思っていたのに……うちの養子に来ない？」

「こんなでけぇ息子なんていらねぇよ！」

「もう。本当に残念だわ」

　この奥様はどこまで本気で、どこから冗談なのかわかりづらい……。

「くーん」

「にゃ～」

　短い時間だったけど、小太郎と以蔵くんも離れがたく思うほど仲がよくなった。

「弟子には取らんが遊びに来るくらいは許してやる」

「この人は本当に天邪鬼なんだから」

「けっ、うるせぇ」

「この人のことは気にしないで遊びに来てね。絶対よ。小太郎ちゃんもね」

「にゃ～」

　別れの言葉は尽きないけど、もう時間だ。

「お世話になりました」

「おう。精進しろよ」

「はい！」

「にゃ～」