十三代目キャピレット家当主

４

　次の日、庭に、ティーパーティー用のテーブルが出されていた。

「ガーデンパーティーと言う事？」

「そうなんだ」

　ジェミナは、張り切っていた。

　若草色のドレスを着たジェシカは、ここ数日きたえられたので、簡単なマナー位はできるようになっていた。

　後ろには、カインが立っているので、ミシェルがどんな男でも大丈夫だと思っている。

　そして、立派な馬車がガタガタと庭に入ってくる。

「ご到着です」

「悪いね、マシュー」

　使用人のマシューに一言言って降りてきたのは、金髪に碧眼の、背が低いかわいい王子様だった。

「あの、ミシェル様は、何才なのですか？」

「十五才だ、成人はしている」

　まさかの年下だった。

「ジェシカは、孤児院で暮らしていたと聞いた。大変な苦労をしてきたのだろう、よく、生きていたな」

「そんなに大変でもないのですが……」

　立ち上がろうとして、ドレスの裾を踏んでしまい。転びそうになる。

「大丈夫ですか？」

　体を支えてくれたのは、カインだった。

「カ、カイン……離して」

　抱きかかえるように支えられたので、ドキドキした。

「お前は、騎士か、主人のピンチに手を差し出せるとは、いいやつだな」

「いえ」

　ミシェルが怒っていることが分かった。

「カ、カインは、私が頭を打つんじゃないかと心配したのですよ」

「そうか？」

　ミシェルは、椅子に座り、紅茶を要求した。

「ケリー、紅茶を二杯お願い」

「はい」

　ケリーは、ティーポットを持ち上げて、お茶を注ぐ。

「ところで、ジェシカ、まだ、貴族になったばかりで、わからないことも多々あるだろう、質問するがいい」

「そうですね、質問ではないのですが、貴族って悲しいですね」

「？　なぜだ？」

「なんだか、誰も信頼できなくて……」

「それは、まだ、数日しか一緒にいない者を信じるのは、普通でも無理だと思うぞ」

「そうなのですか？」

「ああ、私とマシューは、とても仲がいいぞ、だから、貴族だとか、そう言うイメージに縛られていることが一番いけない」

「そうですね、相手も私の事を何も知らないのですものね」

「ああ、そうだろ」

　ミシェルの話は、最もだった。ミシェルは楽しそうに話を聞いては、返事をしてくれた。

「ジェシカ、あなたの事は大体わかった。良さそうな女でよかった。私としても、変な女だったらと思って構えていたのだ」

　ミシェルは、恥じることなくそう言った。

「メイド、紅茶おいしかったぞ、ダージリンのセカンドフラッシュだな」

「ありがとうございます」

　ケリーが頭を下げた。

「では、もし、何かあったら、私の家に来るがいい、手紙も待っているぞ」

「はい」

　本当のところ、ジェシカもとても安心していたのだ。なぜなら、ミシェルが怖い男ではなかったからである。

（あの人なら、妥協できるかもしれない）

　ジェシカは、心の中でそう思った。

　ケリーが片づけをしながら近づいてくる。

「よかったですね。変な方ではなくて」

「そうね」

　カインが近づいてきて、跪いてくる。

「すみません、ミシェル様の前であんなことをしてしまって」

「い、いいのですよ」

　思い出して、少し赤くなった。

（抱きしめられたのなんて初めて……）

「私のドジが原因なのですから、カインは、申し訳ないなんて思わなくてもいいのよ」

「ありがとうございます、私も優しい主人に恵まれて、うれしく思います」

「……本当にそうなのかしら？」

「何か、気になることでもございましたか？」

「カインにとって、本当にいいことなのでしょうか？　と思ってしまいまして」

「それなら、大丈夫です。私が望んで受けた仕事です。後悔など致しませんから」

「カインって、本当に真面目ですね」

「ジェシカ様は、主人なのですから、できれば、普通にしゃべってくださるといいのですが……」

「わかったわ」

　二人で歩いて部屋まで行った。

　　　◆　◆　◆

　今日こそ、手紙の犯人を見つけるぞと、カインに言ったが、何も起こらず夜も更ける。月明りだけが優しく光り続ける。

「今日も何もなかった。何だったのあの警告」

　本当に、キャピレット家に入ることを恨んだ奴の仕業なのかもしれないが、その証拠すらないのだ。

　よく考えると、カインは一晩中廊下に立っているのだ。

（眠っていないのかな？）

　恐る恐るドアを開けると、カインは跪くようにして、壁にもたれかかっていた。

（こんなに寒いのに、こんなところで寝るなんて）

　ジェミナは言っていた。騎士道精神の強い男だと。

（がんばりすぎちゃうんだな）

　カインの寝顔を見ていると、心が安らいだ。

（この人だけは、信じてみたいな）

　ジェシカの心の中でそんな思いが芽生えて、毛布を掛けてあげて、部屋に戻った。

（よし！　私、ここでも頑張るぞ）

そう思い眠った。

　　　◆　◆　◆

　次の日、目が覚めると、カインがいた。

「カ、カイン」

「毛布を貸してくださり、ありがとうございました」

　カインは軽く頭を下げた。

「あの、この前の手紙じゃないですけれど、ジェシカ様は、近々この家を出ると思います。きっと、この家にいられなくなるようなことが起こる、そんな気持ちがするのです」

「騎士の勘？」

「はい」

「じゃあ、手紙は、本当に警告だというの？」

「その通りです」

「なぜ、そんなことがわかるの？」

「今、この家に、当主がいないのは、ご存知ですか？　当主のいない家は、争いが起こるものなのです。ジェシカ様もお気をつけて」

　――当主がいない。

　それを聞いて、さっと青くなった。

（とんでもないところに来てしまった）

『逃げてください』これは、いやがらせなんかじゃない、ジェシカを想って書いてくれた物だ。

（一体どんな人が書いたのかしら？　きっと、親切な人よね……）

　何はともあれ、戦場にいることに気が付いてしまった今、何も安心することなどできないのだ。

　――怖いかもしれない。

　でも、今は、知らないふりをして生きよう。

　そうすることにして、ケリーを待った。