1800秒の並行世界

5.面影さがし（お題:記録にない妹 必須要素:即興イラストのステマ）

　彼女とのなれそめですか？　

　ええ、ええ、いくらでも話せますとも。

　少々話が長くなりますが、よろしいでしょうか？

　わかりました。

　ご厚意感謝いたします。

　それは本当に偶然でした。

　ご存知のとおり、私は似顔絵描きです。

　あちこちを旅してまわりながら、道行く人々の似顔絵を描いて幾何かの金を得る――

　よく言われます。なぜそんな根無し草のような生活をするのだと。

　まだ若いのに、将来はどうするつもりなのだと。

　ですがそもそもからして、この仕事を選んだのも、生き別れた妹を探すためだったのです。

　私は妹が好きでした。

　幼少期、両親に殴られ蹴られする中で、ふたり身を寄せ合って慰めあってきたことを、いまでも時おり夢に見るのです。

　ある日、児童養護施設の人がやってきて、私を連れて行きました。

　なぜだかその当時の記憶はおぼろげでした。父も、母も、その時はもういなかったように思います。

　そして、妹も。

　その悲しみをご理解いただけるでしょうか？

　私はなんども職員に訴えました。妹はどこにいるのかと。会わせてくれないかと。

　しかし彼らは一貫して、「君に妹などいない」と言い聞かせるばかりです。

　そんなことはない。そんなことは有り得ないと何度訴えても無駄でした。

　彼らは私が妹について触れれば触れるほど、態度を硬化させ、時には私を用具入れの一室に閉じ込めたりもしたのでした。

　私は施設を抜け出しました。

　そうして似顔絵を描きながら、妹を探し続けているのです。

　――今までに見つけた妹の数ですか？

　ええ、もちろん覚えていますよ。これまでに24人です。

　どの顔も鮮明に思い出せます。なんならここで描いて差し上げましょうか？

　でも、不思議ですね。

　一緒にいるうちに、みんな妹じゃなくなってしまうんです。

　妹とは違う顔、違う表情を見せるようになってしまうんです。

　そのたびに私は、新たな妹を探しに行きました。

　前の妹を地面に埋めて。

　ねえ、刑事さん。

　本当の妹は、いったいどこにいるんでしょう？

　そういえばあなたも、

　どことなく似てますね。妹に。