図書館住まいの知識喰らい

第18話 廻る一日

｢お前最近どうしたんだ?｣

｢いや、何でもない。ごめん、上から荷物とってくる｣

何がなんだか分からないが、とりあえず今我を通すと俺が異常者みたく扱われる。

荷物の中身を入れ替えて、ジャックのもとへ行く。

｢悪い、じゃあ行くか｣

｢おう｣

ジャックと連れ立って歩く中、俺の意識は現状の究明に向く。即ち、“日が戻っている”ことについてだ。

したはずの荷物の準備が“行われていない”。

昨日の朝の両親(仮)の会話が“繰り返されている”。

伝えたはずの上京予定が“伝わっていない”。

これらの状況から推察した、というのもあるが、実際に体験してみたらわかる。つぶさには記憶していなくとも無意識下に観察しているのだろう。明らかに、周りの様子が“昨日と同じ”だ。

ソフィーが昨夜―今朝かもしれないが―言っていたのはこういうことなのか...?

つまり、彼女の言っていた｢強引な話運び、受け入れられなければ駄作。物語の善し悪しを決めるのは登場人物ではない｣というのは、第三者を意識した物語らしい、童話らしい展開をしなければならないという、俺の行動に対する制約か。だとすれば今のこの状況はそれに対するペナルティ、いや救済措置か。

とりあえずこの案は仮説としておこう。確実視するには性急すぎる。

｢なあジャック｣

｢ん?｣

｢今日の教会での勉強、お前どこをするんだ?｣

言外に、教会へ行くのかと尋ねる。

｢そうだな.....。まあ、大陸史の続きだよ｣

｢へえ。具体的にはどの範囲だ? よかったら教えてやるよ｣

｢42世紀の北大陸史。あ、新大陸歴な｣

｢それくらい分かってるよ｣

｢だよな。じゃあ頼むわ｣

｢おう、任せろ｣

これで、ジャックがこの日学習する内容の確認が出来た。そこまで細かなことも関係してくるか、と言われれば安易に肯定できないが、逆に、もしこれからも時間の逆行が起こった時、この情報が一致すれば、先程の仮説の信憑性が増す。

観照できる情報は多いほうがいい。

｢ところで...｣

｢うん?｣

｢竜を倒してくれる人募集中らしいぞ｣

｢あ、ああ。知ってる｣

｢反応薄いなー。『俺が姫を助けるんだ!』って意気込んでたじゃねーか｣

｢まあ、そうしたいのは山々なんだけどな｣

｢お前は肉体派じゃないから、ドラゴンなんて倒せないかっ｣

｢うるせ、戦いは肉弾戦が全てじゃないぞ｣

教会へ行く道は涼しく、草を仰ぐ風の音が微かに聞こえてくる。沿道に生えている木々には緑色の鳥が3羽。鈴音のようなさえずりが耳に心地よい。

俺は少々かしこまりながら、歩みを進める。

＊

教会にはやはり、様々な年齢の少年少女たちが集っている。人数は..、17人。男と女が11:6。

｢さてと、始めますか｣

｢おう。で、えーっと.....、ここからか。おいアレクセイ、ここなんだが.....｣

それから3時間ほど、ジャックの勉強を見てやった。その間も、やはり思考の主軸は今の現状、そしてこれからのことについて...。

＊

さて、帰宅の時間。空の太陽は地平線に沈みかけ、徐々に夜の帳が空を包み始める。夕闇と、そして薄く張った雲が混じり合い、渾沌とした情景を映し出している。

昨日、いや一度目の“今日”もこんな空模様だっただろうか。よく覚えていない。

｢.....。明日、首都に行こうと思うんだが.....｣

｢へえそうか.......って、え?｣

｢じゃあそういうことだから｣

｢いやいや!? それまたどうして急に?｣

｢ただの買い物だよ｣

｢いやまあ....、この村じゃ便が悪いしな。でもやっぱり急すぎるだろ!｣

｢何かも問題でもあるか?｣

｢問題も何も.....、ここから首都まで馬で4日かかるぞ｣

｢......え?｣

馬、ジャックはそう言った。馬で4日、だいたい125マイルか。聞いたところによると、馬は走ったあとの手入れに数時間要するという。さらに言うと、俺は乗馬経験がない。是非とも乗馬ではなく馬車であることを祈るが...

｢馬で4日とは、馬車で4日ということでしょうか｣

｢何を寝ぼけたことを。馬車は首都にしかないだろ｣

つまり乗馬。一度目の今日、俺が首都に行くと言った時誰も教えてくれなかったが....まあ、知ってて当たり前ということか。

｢そうだよな。まあ行くけど.....｣

｢はあ。お前の奇行癖は今に始まったことじゃないが.....｣

俺はここでどんな人間だったのか。だんだん心配になってきた。

｢うーん。なんか釈然としないが.....達者でな｣

｢ああ。それで片付けられるのね.....｣

＊

それからジャックと分かれ、帰宅した俺は、両親(仮)に首都へ行く旨を伝えた。例によって驚き呆れた表情をされた。

｢アレクセイ! あんた急に何言ってんの!｣

｢そうだぞ。こんな急に、しかも首都まで一人で行く気か?｣

｢ああ。多感な年頃の息子のわがままくらい聞いてくれ｣

｢度合いってものがあるでしょ! 私たちはあんたが心配で.....｣

｢悪い、意思を曲げるつもりはない。明日、出発する｣

｢アレクセイ!!｣

｢.....｣

｢でも｣

｢｢...?｣｣

｢多分、無理かな｣

俺は2人に聞こえないくらい、小さな声でそう呟いた。

＊

その夜、自室(仮)にて、

｢さてと、とりあえずこれでよし｣

前回と同じよう、出発の準備をする。

机の上には羽根ペンや羊皮紙の束が散乱している。整頓しておいた。

今朝から机の上に置きっぱなしになっている本を棚に戻す。ついでに、たんすから明日着ていく服を出しておこう。その服を畳み、机の上に準備しておく。

｢こんなもの、か。寝よ｣

早々に眠ようとした。中途半端な硬さの寝台のせいか、なかなか寝付けない。

すきま風が部屋の暗がりに響く。

その音も、気づけば聞こえなくなっていた。

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｢........さて、と｣

今日は出発の日。早速荷物を持ち、自室を出ようとする。

｢カバン、軽いな｣

中身は入っていない。

ふと見ると、机の上にはペンや羊皮紙、一冊の本が散らかっていて見苦しい。

服を着替えようとする。今日着る服をたんすから出す。

｢やっぱり、か｣

結局荷物を準備し直さず、階下に降りた。

｢アレクセイー。起きなs....、って、あんた今日は自分で起きたのね｣

｢ああ。おはよう｣

朝食は、少々堅めであろう黒パン、恐らくしっかり火の通された目玉焼き、そしてサラダ。定番のメニューだ。

｢そういえば例の竜の討伐隊が壊滅状態で帰還したらしいな｣

｢あらそうなの...。大変ね｣

｢.....｣

｢今日までに、方々から我こそは姫を救える、という猛者を集めているらしいぞ｣

｢そう...。政治にも影響出てるみたいだし、早くなんとかして欲しいわ｣

数分後、

｢おはようございまーす。アレクセイ、そろそろ行くぞ｣

｢ああ、準備してくるからちょっと待ってろ｣

――3度目の、童話世界二日目だ。