キノコマン
残る召喚魔法は三種類。バールは講義内容を思い出しながら、指折り確かめる。
「師匠の後ろにいる方が安全なんですか？ それだと何してるのか見えなくて、わからないんですけど」
再び地面に描かれた丸い枠の中に正座して、バールは不満を口にした。
「考えればわかると思うけど、目標を捕捉する為にも、術者は自分の正面に向けて魔法を行使するわ。真っ正面で魔法の威力を受け止める覚悟があるならそうなさいよ」
「やっぱり、いいです」
前言撤回。速やかに撤収。
「私の顔や仕草を見ても、何の足しにもならないでしょ」
「そこはフインキ？ 雰囲気かな。師匠が無意識にやってることでも、オレには特別なんですよっ」
「んんー……なんか暑苦しい」
「ひどっ。じゃあ、遠くで見てますからっ」
「ちゃんと詠唱を聞きなさいよ」
「大きな声で言ってくださいよ。技名も叫んでみて下さいよ！！」
マクシミリアンの眉間にシワが一本入る。
「…ワザ？ ワザ名ってなによ、召喚名のこと言ってるの？」
「それです。師匠って呪文を叫ばないんですね」
はぁ？ 呆れた声とともにマクシミリアンの体が杖と一緒に斜めに傾ぐ。
「だって、魔法の名前叫んだ方が、かっこいいじゃないですかっ！！」
弟子は床から熱弁を振るう。勢いに任せた、バールの本音であった。
「そういう魔法使いもいますよね？ いるって言ってほしぃぃぃいっ！！」
バールの両手が地面の土を握りしめる。
「いるけど」
「ぃやたっ！」
思わず拳を固めて勢いよく肘を引く。何度も。
「多分、頭悪いんだと思うわ」
「なんてことを、言っちゃうんですか、失礼な」
「だって、魔法の威力にも精度にも、声の大きさ関係ないから」
「夢がないっ……」
両目からハラハラと涙を流すバールを、なんとも言えない顔つきでマクシミリアンは眺める。
「夢かどうかは知らないけど、精神派の魔術士や、共鳴を必要とする魔法使いの中には、気持ちが入るという理由で声を張る人がいるわね」
「ほら」
「見苦しいから顔を拭きなさい。あんたは精霊使いでも、神の声を聴く神官職でもないでしょうが。かっこつけても魔法は上達しないわよ」
「うううう。格好が様になる強い魔法使いになりたいぃ」
（どっちもほど遠くなーい？）
なぜそこまで険しいイバラの道を自分に課そうとするのか、理解に苦しむが、動機はなんであれ、意欲があるのはいいことだと思う。
己の無力さと期待と切望に身悶えする弟子を前にして師は告げる。
「叫ばないけど、見えるようにすりゃいいんでしょ？」
予定していた召喚魔法を急遽変更し、記憶の彼方に置いていた呪文を構成する。
マクシミリアンは距離をとって、バールに向き合うように立つと、体の正面に降ろした銀と黒の
「我が声は汝なり、汝は〈鍵〉なり。〈鍵〉はあまねく世界を視る者なり–––––– 我が声は〈鍵〉なり。されば声によりて世界を開かん」
始まりの言葉は《
マクシミリアンは自分の正面ではなく、斜め上方の空間、バールからもよく見える高い位置に、召喚円を水平に展開する。
足元に広がる青白い円陣と同規模の魔法円は、広い実験場において小さく映る。
「〝深遠の魔術士〟レオン・マクシミリアンが名において命じる」
青い光が術者の黒い瞳を照らしたが、透き通る瞳の奥はなお暗い。
（さっきの詠唱と違う？）
板書を禁じられているバールは、焦る。
「我が求めに応えよ、その名は《キノコマン》」
「…キ！？」
バールとマクシミリアンの視線の先で、頭上高くにある厚みのない魔法円から、にゅと曲げたおたまのような、二つの触覚がぶら下がる。続いて粉袋のような寸胴なものがぶりんとせり出し、それが脚のついた胴体だとわかった時には、全身が魔法円から吐き出されて、ぽてっと音を立てて地面に落ちた。
「し、師匠っ、あれ、あれなんすか」
「あんたまだ座ってたの、早く立ちなさい！」
鋭く言われ、わけがわからないまま手をついて立ち上がる。
向こうの方では、脚はあるけど腕のない、カサに対してやたら太めなジクを持ったキノコが、器用に起き上がろうとしていた。
「強制召喚の場合、召喚獣に対して強制力を持てるわ。ただし、彼らに能力以上のことはさせられない。自爆しろ、とかね。召喚した時点で行動内容は決定しているの。術者も魔法円の中にいるうちは守られるけれど、外に出てしまえば……」
立つと小さな子供くらいの大きさがあるキノコマンが、顔のないのっぺりとした胴体に切ったような口を開けた。剣呑に光る歯がずらっと並んでいる。次の瞬間、
ダンッと地面を蹴ると信じられない力強さで、バールめがけて一直線に速度を上げて迫った。
「あああああああ！？ なんっでオレばっかりぃぃぃいいっ」
逃げ腰のバールに対して、迫るキノコの方へと、マクシミリアンは魔法円から外に足を踏み出す。にじむように青い光が薄らいで消える。
「自分により近いもの、そうでなければ小さい方から喰らい尽くす習性があるわ。ちなみに肉食性よ」
「師匠っっ！！」
バールに向けていた足を鮮やかに切り替えて、自分を呼び出した術者に向かって、キノコマンは地を蹴り跳躍した。めくれるほど大きな口腔を見せて。
「ちょっとひどいことをするよ、キーノ」
かすかな呟きが口の端に載る。
「
刹那、放たれた低い声が、深度をもって力を呼び出す。魔術士と
術者の意図によって威力を抑えられた炎の矢が、キノコマンの片脚と腹をえぐって吹き飛ばす。
ぼどっと鈍い音を立てて地面に転がったそれからは、深緑色の体液が流れ出し、じゅうじゅうと白煙を上げて床に広がっていく。
「見ての通り、体液は強酸。強制召喚の原則を覚えているかしら、」
「助けてあげないと」
「はい？」
「だって、苦しんでますよ」
キノコマンは起こせない体を緩慢な動きで左右に揺すっている。バールには苦しげにのたうっているように見えた。
「そう思うなら、近く行って食われて来なさいよ」
「あー助けようとしても、やっぱり食われちゃうのかぁぁ」
ジレンマ。
「バール、ほっといてもあれはすぐ消えるわ。召喚の制限時間はまだあるけど、損傷した場合、とどまれる時間はもっと短くなるから。それと」
よく見てなさいと言って、マクシミリアンはバールにキノコ型モンスターを注視させた。
立体物だった太めのキノコが、おかしなことに絵のような平面図に感じられる。その絵がかき消える寸前、キノコは咳き込むように体を痙攣させ、カサから大量の粉を吹き出した。その緑色の煙もまた、次の瞬間には一緒に消えて、実験場には酸で焼けた地面と刺激臭が少し残った。
「あの動きは胞子を出すための予備動作。胞子には神経系の毒があって吸い込むと、少しの間動けなくなるんだけど、摂取したまま死体になったりすると、死骸を苗床にあの
呆れを通り越してマクシミリアンの声は諭すようであり、バールは返す言葉もなかった。
「師匠はあんな雑魚っぽいモンスターのことも詳しいんですね」
その雑魚に軽く葬られそうになったのは誰よ、と思ったが、口には出さない。
「知ってるつもりでも、知らないことがあるかもしれない。人と同じ、そう考えるくらい慎重でもいいのよ。あのキノコマンは、私が召喚を成功させた最初の召喚獣だから、付き合いだけは長いのよ」
「えっキノコマンが！？ …お、思い出深いキノコマンを見せてもらって、その、なんていうか」
「無理に取り繕わなくていいから」
「おっかしー」
あひゃひゃひゃと遠慮なく笑ったら、師匠に砂をかけられた。
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