ミンシカ
「うおおおおおあああああああっ」
腹の底からバールは吠えた。
こんな所に年端もいかない少女がいるのは、不自然だった。ものすごい違和感がバールを叫ばせていた。
反射的という言葉を持たない身体は、その場に凍りつくばかり。勝手に動いてはくれない。動くためにも恐怖の正体を探す。
この少女は人間ではないかも知れない。
そうなら、
その思った時、稲妻のように師の言葉が脳内で繰り返された。
『できるだけ人間以外の友達を作んなさい』
友達。
友達にならなければ。
（君は怪物ですか？ いやダメだ、それはNGだ。女の子にかける言葉じゃない）
叫び終えてひと言。
「やあ、こんにちは」
上ずった声で、何事もなかったふりをした。
少女は目を大きく開いた。
「すごい叫び声ね」
バールは面目なさそうに、その場にしゃがみ込んだ。
「う、ごめん。その、驚いてしまって」
「あなた、こんなところで何してるの？」
赤い瞳が問うてくる。
「もちろん、本を探しに来たんだよ」
「見つかった？」
「本棚はね。これから探すところ」
「ここは召喚術の棚よ？」
「そうだね」
「あなた召喚術士なの？」
「ううん、まだ」
「召喚術士になるの？」
「そうだね。冒険者になれればなんでもいいんだけど、運動神経はあんまり良くないから、魔術士になろうと思ったんだけど、魔力もあんまりないみたいでね」
「召喚にも魔力は必要よ？」
「うん」
喋っていてバールは悲しくなってきた。
「でも、うまくすれば魔術士より魔力を使わなくて済むから、間違ってないかも」
「そうなの？」
「才能があればね。魔力があった方がいいのは確かよ」
こんな風にと言って赤い瞳の少女は、指先で宙に円を描いた。ガラスで作られたような植物が爪の軌道に沿って生まれていく。
その植物を本棚に近づけると、見えない壁に弾かれ、粉々に砕け散った。
ギシャアアアン
辺りに冷気が走る。
「寒いっ」
「フフフ、氷もダメね」
「も？」
「ここでは火と水は存在が禁じられているの」
「それで明かりが、魔晶石なんだ。君は魔法が使えるんだね。すごいなあ」
「使えないの？」
う、と詰まる。
「呪文を知らないの？」
「
「どっちもここじゃ使えない」
「あ、そうか、えーっと」
「
そう言うと、少女は目の前に置いてある尖った石を、ほいっと遠くへ投げた。
転がった石を指差して意識を集める。
「
バールの目には空気が飴のように伸びて見え、小石は元の位置に戻っていた。
「ね」
「すごいね」
「ほらやってみて」
（え、説明一個もないの？）
演習授業より、スパルタである。
（ええい、もう）
「モールドゥース」
見よう見まねで少女の前にある石を、自分の所へ引き寄せるというイメージで、呪文を唱えた。
シィ――――ン
「何が、わからないの？」
「何が、わからないのかがわからないんだよ」
落ち込むバールを少女はしげしげと眺めた。
「あなたはあたしのことを何も聞かないのね」
急に話が変わった気がしたが、バールは言われてハッとする。
「ああ、オレはバーレイ・アレクシア。君の名前は？」
「ミンシカ」
「こんにちはミンシカ。オレのことはバールでいいよ。できれば友達になって、魔法について教えてくれないかな」
「でもあたし、ここから出られない」
「じゃあオレが会いに来るよ」
「それに、あなたに教えるのは大変そう」
教える気を失わせるほど、才能ないのか。とバールは思った。
「そうだよね」
「でもあなたとまた遊びたいわ」
「いつも一人で遊んでるの？」
「一人の時もあるし、そうじゃない時もある」
「オレは魔法で遊んであげられないけど、これなら出来るかもしれない」
バールは床に転がったいくつかの小石を指した。
「これ記憶ゲームだろ？」
「フフンあたしは強いわよ」
「それはどうかな」
そうして、本を取りに来たはずのバールは見知らぬ少女と、時間が経つのも忘れて遊戯に興じた。
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