竜鱗騎士と読書する魔術師3 星の灯、君が浮かべる月よりあかるく

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　キャシー捜査官は人間よりはるかに強靱で、竜鱗騎士みたいに負傷を自然に治癒させることができた。

　だがマツヨイは閉じた瞳を開くことはなかった。

　刺し貫かれた傷は黒ずみ、ひび割れのように広がっていく。

　それが全身に達したとき、彼女の体は、鏡が砕ける音を立てて崩れた。

　崩れたのだ。

　ぼろぼろの、黒い破片になって。

　アマレは《ファウストの鏡》を懐から出し、床に叩きつける。

　激しい音響を立てて、それは壊れてしまった。

「ずっと、ずっとわかっていたことだった。母さんは僕を愛さない。絶対に……何があっても……コチョウの息子であるこの僕を愛したりなんかしない……」

　何よりも残酷なことが、この一瞬で起きた。

　誰かが手を伸ばさなければ、本当に大事なことが指先が滑り落ちてしまうだろう。

　でも、どんな声をかければいい？

　魔法でも救えないのに。

「聞いて。君を受け入れてくれる人たちが必ずいる。それは君の母親ではないけど、君がほしがってたものに手が届く瞬間が必ずあるって、僕はそう信じてるよ」

　だから、差し出した手を、救おうとする手を拒まないでほしい。

　彼は僕を見た。その、悩ましげな紫の瞳で。

　口元は歪んでいる。嘲笑に似ている。

「やはり変な人だ。こうなることが、貴方の望みだったくせに」

「……僕の？　僕の望み？　何の話だ」

　アマレが抱いていた《歪み》は、確かに受け入れられない。

　でも、僕は善悪を決める立場にも、裁く立場にも立っていない。

　彼の境遇を想えば、無理もないことだったと理解している。

「もしかして気がついていないのかな。それとも……彼女は、このことを知らせていないのかな。そうだとしたら間抜けすぎるね」

「待って、だから、それはどういう意味なの」

「マージョリー・マガツ――すべては、彼女の《願い通り》だってこと。全天の魔女が描いたシナリオ……その筋書きに星条アマレは必要ない」

「どうしてここで、君が、その名前を出す……！？」

　さあね、とアマレは苦痛を刻んだ表情で告げた。

　あくまでも、彼は現実から距離を置き、そこで起きていることを直視しないつもりなのだ。彼を徹底的に傷つけ、何もかもを奪い去った現実を……。

　偽物の母親さえも自分を拒み、この世界に彼を繋ぎ止めるものは完全になくなってしまった。

「この先に、星条アマレは必要ない。さよなら、マスター・ヒナガ。僕はあなたが言うようには生きられない」

　滑り落ちる。

　どんなにしっかりと閉じていても、水を掌で掬いきれないように、こぼれ落ちていってしまう。アマレを、繋ぎ止めることが、僕にはできない。

　そして。

　そして、それは一瞬だった。

「やめるんだ、アマレ！　《昔々、ここは偉大な魔法の国！》」

　強制発動したオルドルの魔術によって、茨が鞭のようにしなり、壁面の鏡を粉砕する。

　しかし、飛び散った鏡の破片がアマレを捉えた瞬間。

　鏡のなかのアマレの姿が、かき消える。

　そして、現実にも同じことが起きた。

　消えた。

　音もなく、気配もさせず、何も残さないで。

　僕が伸ばした手は、何もない空間を引っかいただけで、オルドルに食われて血を流した。

「なんで……！」

『アマレは消失した。あくまでも《消失》だ。鏡の中から自分を消し去り、現実の星条アマレも消えたんだ。厳密な《死》ではないが……。この現実のどこにも存在もしていなイものになった』

「そうじゃない、そうじゃないんだ……！」

　オルドルの解説がなくても、少年が何を選んだのかは明らかだった。

　人が……。

　人が一番孤独な夜、眠りにつく前に願うことは。

　どこか遠いところに行きたい。

　何ひとつ残さずに消えてしまいたい、だ……。

　アマレは願いを叶えた。一瞬で。

　そのことを信じたくなかっただけなんだ。

　事態はまだ続いていた。

「マスター・ヒナガ……！」

　イチゲが恐れを含んだ声音で、呼ぶ。

　首を飛ばされた魔人は、天井からの明かりの下、まだ生きていた。

　地面に着いた膝を立てて起き上がり転がった首を持ち上げた。

　黒々とした髪を掴み、何もない首のあたりにゆっくりとおろしていく。

　異常な事態を前にヒギリは身動きできないでいる。

　どうしたらいいか、その判断を他人にゆだねている風でもある。

　でも僕も、どうしたらいいかなんて、全くわからない。

　ただその困惑はイチゲたちとは少しだけ違っていた。

　魔人の切り飛ばされた頭には、闇がかかっていなかった。

　腕を落とされたとき、その部分が人のものに戻ったのと同じ理屈だ。

　だから、そこには、尖晶クガイの頭があるはずだ。

　マツヨイの兄が。

　コチョウと同じ、先代翡翠女王の騎士の、その顔が。

「…………………父さん」

　その一言が、他ならない、僕の……自分自身の口から漏れた言葉だとは、とてもではないが信じられなかった。

　ほんの一瞬見ただけだ。

　他人の空似かもしれない。

　何かの間違いなのかも。

　でも、心臓の鼓動が早鐘のように打ち、止まない。

　魔人はその間に、天上に空いた穴に向かって跳躍する。

　困惑する僕のことも、消えてしまったアマレのことも気にもかけず。

　僕らを置き去りにして、行ってしまった。