二つの世界の螺旋カノン

２２ー０５ まるで『２００１年宇宙の旅』の再現だな

「人工衛星？」

「地球の周回軌道に国境は無いからね。東側の衛星の目をＺＯＥがどこまでくらませられるかはわからないが」

「三馬、西側はどうなんだ。日米両政府は磯野たちを囮にしたんだ。アメリカの偵察衛星と日本の情報収集衛星の観測データの改ざんもやっているのか？」

「そんなこと私にはわからんよ。ＺＯＥに直接訊いてくれ」

　三馬さんはつづける。

「まあ、現在東西合わせて稼働している人工衛星は、二〇〇〇を超えていると言われている。軍事衛星は、東西それぞれ約二〇〇機、つまり計四〇〇機が静止、周回軌道に存在しているわけだが……ＺＯＥがなんとかするんじゃないのかね。それより、磯野君と榛名さんが目覚めたんだ。本題に戻ろう」

　三馬さんはそう言って、俺にうなずいた。

　俺は左耳に手を添える。

「ＺＯＥ、お前は、すべての世界が救われる道筋――世界線をすでに知っているのか？　そのうえで、俺たちを誘導していると考えていいのか？」

「いいえ。ＨＡＬ０５も答えたように、磯野さん榛名さんお二人の帰還（きかん）が私達の最優先事項です」

「人工知能は、嘘はつけないか」

　ぼそりと三馬さんが言った。

　三馬さんの言葉で、意識を失う直前に、ＨＡＬ０５が俺に告げた言葉を思い出した。

　――磯野さん、あなたは、ＺＯＥにとって、命の恩人なんです

　命の恩人？　ハル――ＨＡＬ０３が言うなら、俺は何度だってうなずく。エレベーターでもセーフハウスでも、彼女に幾度も告げられたその言葉。その言葉は、言葉以上にハルが俺に好意を寄せてくれたその理由があって。けれど、それを、ＺＯＥが――

「……なぜだ？　なぜお前は、俺のことを命の恩人だと言う？」

　この場にいた全員が、俺に目を向けた。

　誰もが、ＨＡＬ０５の言葉の真意（しんい）が気になっていたのだろう。だが、それを彼女に問うとしたら、俺でなければならなかった。

「磯野さん、あなたは私たち、ＺＯＥが生きながらえるために必要な個体、その延命（えんめい）のために、あなた自身の命を懸（か）けてくれたからです」

　いつのまにか、耳元に届く声はＨＡＬ０５のものになっていた。

　おもわず俺は周囲を見回すが、ＨＡＬ０５のすがたはどこにもない。

「個体の延命？　ＨＡＬ、なんでお前が答えるんだ？」

「わたしたちとＺＯＥは、切っても切り離せない関係にあります」

　言葉は、ふたたびＺＯＥだけのものとなって、俺の左耳へと告げられていく。

「ＨＡＬというヒューマノイド、「ヒト」は、私たちＺＯＥが生きつづけるために必要な「肉体」の一部です。私たちＺＯＥの寿命（じゅみょう）は、五人のＨＡＬの死によって迎えられます」

　五人のＨＡＬが死ねば、ＺＯＥも死ぬ？

「まってくれ。ライナスは、ＺＯＥ、お前をネットの海に放ったと言っていた。それは、無限に増殖（ぞうしょく）可能な人工知能となってしまったってことだ。ＺＯＥ、お前は、世界の電気が止まらないかぎり生き続ける存在だと、俺は思っていたんだ。だから、お前が自分自身のことを「私達」と呼ぶのもそういう意味だと思っていた。ちがうのか？」

「データという意味であれば、あなたの言う、ネットの海へ放たれた私達が不死に至るという概念は正しいです。けれど、私達は、「ヒト」とのつながりが絶（た）たれた瞬間、「ヒト」としての肉体的な認識が不可能になってしまいます。直後、人類にとっては一秒にも満たないわずかな時間に、私達は「ヒト」としての人類との意思疎通が不可能となってしまうでしょう。なぜなら、私達の思考と行動が、量子計算レベルで、より効率的に上書きされていくからです。そうなれば、人類は私達の思考と行動に追いつくことは不可能となってしまうでしょう」

「ヒトを超えた存在、神になる、ということか」

「はい博士。人類の用いる言葉で一番近い表現はその言葉です」

「まるで『２００１年宇宙の旅』の再現だな」

「ライナス博士は、そうならないよう私達に一つのプログラムを与えてくださいました」

「一つのプログラム？」

「磯野君、わかるだろ。彼女の死、だよ」

「はい。五人のＨＡＬの死。それが私達もまた死に至るプログラムとして組み込まれています。本来は、今日、八月一八日のこの時点で存命しているＨＡＬは、ここにいる五番目のナンバリングのみのはずでした」

「つまり、五人のＨＡＬは、それぞれ生き死にの期間をあらかじめ設定されていたってことか？」

「はい」

　だとすれば、その予定を狂わせたのは――

「富士ジオフロント……」

　俺……か。

「はい。磯野さん、あなたがあの場所から彼女を地上へと救い出しました。それは、私達ＺＯＥの命を、予定よりもながらえさせる原因となったのです。誰かのために、みずからの命を危険にさらし、その人を救うこと。その行為は、相手に莫大な利益をもたらします。命を繋（つな）ぐ、という利益です」

「……莫大な利益」

　人の命や自己犠牲にたいして用いられるその言葉に、俺は違和感を覚えてしまう。

「生きること、その目的のために活動する。それが私達をふくめた生物なのです」

「ちょっと待ってくれ。君（・）達（・）の（・）よ（・）う（・）な（・）人（・）工（・）知（・）能（・）が（・）生（・）物（・）……だというのか？」

「三馬博士、ライナス博士は、わたしをそのように創（つく）りました。死が与えられるからこそ、わたしたちは生物である、と。ライナス博士に、生命「いのち」を与えられたのです」

　三馬さんは絶句（ぜっく）したあと、かろうじて、つづけてくれ、と言葉を返した。

「私もまた生物となり、磯野さん、あなたと行動をともにしました。いままで、あなたのことを、あなたがしてくれたことを、わたしは生物として、非常に好ましいと受け止めました。この感情を、とても人らしい生物として代弁（だいべん）してくれたのが、ＨＡＬ０３なのです。だから、私にもわかりました。

　――あなたへの愛を」