二つの世界の螺旋カノン

２１－１０ ＺＯＥの目、たしかに便利だ

「さっき俺たちを囮に使うって」

「それでも日米両政府とも対処（たいしょ）できると踏んでいるということだ。きみたちが北大にいることで潜伏している工作員を一網打尽（いちもうだじん）に出来るなら、特に日本政府にとって願ったり叶ったりだろう。だが、いままでの敵の動きからみて、そう簡単に済むとは思えない」

　真柄さんはそこまで言うと、声のトーンをあげる。

「それにＺＯＥ、お前も手は打ってあるんだろう？」

「この件について、すでに対策はしております。ご安心ください」

　その声は、俺の身につけているイヤフォンとともに廊下に響いた。

　驚いた真柄さんが、自分のポケットからスマートフォンを取り出すと、スピーカー通話状態でＺＯＥの声が出ていることがわかった。

「ＺＯＥ、お前は生みの親を見殺しにしておいて、ぬけぬけとよくそんなことが言えるな」

　生みの親を見殺し？

「いったいどういうことです！？　ＺＯＥ、ライナスたちは無事じゃないのか！？」

「ライナス博士、ＨＡＬ０３はＫＧＢに拘束（こうそく）されましたが命に別条（べつじょう）はありません。ライオネルは重傷（じゅうしょう）を負いましたが、近くの病院に搬送（はんそう）されました。こちらも無事です」

　拘束されったって……、

「拘束されたってどういうことだよ！！」

　その瞬間、はげしい揺れとともにドーンという爆発音が響いた。

「早過ぎる」

　真柄さんがそう言ったのと同時に、佐々木さんがアサルトライフルを構え、無線機を取った。

「……え」

　まるで映画のなかのように、爆発音と無数の銃声が窓を隔（へだ）てて聞こえてきた。そのたびに、建物が揺れ、悲鳴（ひめい）が響く。

「磯野くん、霧島榛名さん二人の生死などどうでもいい連中だ。この建物もろとも吹き飛ばすつもりでくるだろう。いまのところこちらとＺＯＥのハッキングで直撃は――」

　俺は真柄さんの脇をすり抜け角を曲がり、待ち合いベンチへと駆けつける。榛名と千葉がいた。榛名が妹をかばうように抱きしめている。

「磯野くん！」

「榛名！」

　千葉に手をおいたまま彼女は立ち上がった。

　俺は振り返り吠（ほ）える。

「真柄さん！　どうなってるんですか！」

「敵は一枚も二枚も上手だ。すでに病院への侵入を許してしまっている。佐々木くん」

　おそらく待機していたのだろう二名の迷彩服が駆けつけてきた。佐々木さんは無線の確認後、真柄さんに答える。

「敵、西五丁目通り側から侵入。人数は不明。外来（がいらい）診療（しんりょう）棟（とう）一階で銃撃戦開始」

「外の砲撃は囮か」

「外へ目を向けさせているうちにこ（・）こ（・）を潜入した部隊で急襲（きゅうしゅう）しているかと。西側、医学（いがく）部方面（ほうめん）より脱出します」

「よし。二人とも行けるか？」

「ちょっと待ってくださいよ！」

　俺は千葉のまえにかがみ込む。

「磯野さん」

「大丈夫だ。俺が抱えていく。いいね」

　千葉はうなずいた。

　俺が千葉を抱えて廊下に出たのを見計らって、佐々木さんを先頭に西へと進んでいく。俺たちのうしろに二人、アサルトライフルを構えた兵士が護衛についた。

「エレベーターは使えない。階段で一階まで下りるが磯野くん、大丈夫かね」

　五階ぶんか。

　俺はうなずいた。

　抱えられた千葉をみると、申し訳なさそうな顔をしていた。

「大丈夫。軽いから」

　千葉の顔が赤くなった。

　佐々木さんが先行して階段を確認する。

　歩き出した佐々木さんと真柄さんのあとに俺たちはついていく。

　階を下るごとに銃声は大きくなり、確実に敵に近づいているのがわかった。

　二階まできた佐々木さんは、踊り場から廊下を見、俺たちに振り返った。

　二人の兵士に手合図をした。最初の三という合図だけわかった。二人の兵士は足音を消しながら佐々木さんのそばへと駆け下り、銃を構える。

「千葉、耳をふさいで」

　次の瞬間、三人はたがいが射線（しゃせん）に入らないようにしながら銃をさらし、廊下に向かって撃ち込んだ。銃声が鳴り終わると、佐々木さんはまた階段へと戻り、一階へと歩きはじめた。

　富士ジオフロント脳科学研究所では俺とハルの脱出を阻んだ佐々木さんが、いまは俺たち二人の護衛として進路を確保している。心強いことこの上ないが、なんとも複雑な気分だ。

「真柄さん、ここまで入り込まれている割に敵が少ない」

「出し抜かれているとはいえ、本隊も頑張っているんじゃないですかね」

　どこか悠長（ゆうちょう）にきこえる真柄さんの言葉。

　敵の急襲に対処できている余裕（よゆう）もあるのだろうが、なぜだろう癇（かん）に障（さわ）った。

　一階までたどり着いた俺たちは、敵がいないことを確認する。

　いや、正確には自衛隊と敵、双方（そうほう）の死体が転がっていた。

「千葉、目を閉じてて」

　そう言う俺も、この血なまぐさい状況に吐き気が込み上げてくる。

　うしろにいる榛名にまで気を回せないのがまたつらかった。

「南正面のホールにも人はいませんが、予定通り西側の出口に向かいましょう」

　佐々木さんがそう言い終わると同時に、突然、俺の左耳から声が聞こえた。

「左、屈んでください」

　その場にいた全員が左に屈み、佐々木さんはそのまま目標へと引き金を引いた。

　無数の激しい銃声が聴覚（ちょうかく）を覆（おお）う。

　かどからあらわれたのは、二名の用務員（ようむいん）の格好をした日本人と、欧米（おうべい）風の大男だった。その顔に見覚えがあった。一瞬だが俺をとらえる冷酷（れいこく）な目。あいつは――

「八月七日のロシア人！」

　絶え間なく射撃をつづけながら、俺たちはそれぞれ柱の陰へと身を隠す。

　佐々木さんもまた、柱の陰に隠れたが、肩に銃創（じゅうそう）を負っていた。その先には、迷彩服の兵士の一人が倒れていた。頭を撃たれている。

「ＺＯＥの目、たしかに便利だ」

　銃撃の合間に、真柄さんの一言が響いた。

　五階からこここまで、沈黙（ちんもく）を守っていたＺＯＥ。

　それがいまさら俺たちに警告（けいこく）を与えてくる。これもＺＯＥは予測済みだったのか？　それならもっとまえにこの状況を避けられたんじゃないのか？

　――これが彼女にとっての正（・）し（・）い（・）選（・）択（・）ということなのか？

「突破は無理です。ここは我われに任せ、ホールへ」

　そう叫ぶ佐々木さんに、真柄さんは渋い顔をした。

「ＺＯＥ！」

　俺が叫んだそのとき、ロビーから一台の車が突っ込んできた。黒の大型ＳＵＶ。車は俺たちが隠れている柱を越えて、ロシア人たちとの射線をふさいだ。車を隔てたさきで激しい銃声が鳴り響いた。

　俺たちの側の運転席の窓と後部座席ドアがひらく。

「磯野さん、榛名さん、急いで！」

　その声は聴きなれていて、けれど彼女が発する声には違和感があった。

　運転席には、ワイシャツに防弾ベストを着た女性のすがたがあった。

「ハル！」

　俺はそう発した瞬間、俺は千葉を抱えたまま後部座席に飛び乗った。すぐさま、右手を差し出し、榛名を引き寄せる。榛名が俺に覆いかぶさるかたちで車に乗り込んだ。すぐさま車は発進し、ロビーから南エントランスの自動ドアを突き破って外へと飛び出した。

「ハル！　無事だったのか！」

「身をかがめていてください」

　俺と榛名は身をかがめ、助手席側の窓を見る。

「防弾（ぼうだん）……アサルトライフルを弾くのか……」

　ハルは駐車場に出ると武装（ぶそう）した兵士たちと鉢合わせる。銃撃の雨が車を襲うが、かまわず西五丁目通りへ突き当り、北へ左折した。

「そっちは敵が襲ってきた――」

「しっかりつかまっていてください」

　車は一気に北へと突っ切る。

　俺は、バックミラー越しにハルを見ると、彼女もまた俺に一瞥（いちべつ）して言った。

「わたしはＨＡＬ（ハル・）０５（ゼロファイブ）。ＺＯＥに創られた最後のヒューマノイドです」

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