二つの世界の螺旋カノン

２０－０８ 磯野、霧島さんも。もう人を撃つのはやめなさい

　榛名は、怜を横目にＳＵＶの後部座席を開けた。俺はそのまま、いまだ気を失ったままの千葉をシートに乗せる。

「怜、いくぞ」

　俺は、怜のもとへと戻り、へたり込んでいる彼女の腕をつかんだ。

「怜、泣いている時間は無いんだ。もうすぐヤバいヤツらがここにくる。車で逃げるんだ」

「ヤバいヤツらってなんだよう！　この電話の女のほうがやばいよう！」

　……仕方ねえな。

「ちょ！？」

　俺は、千代田怜を、お姫様抱っこした。

「磯野！？　やだやだやだやだ！　その抱え方だけはやめて！」

　顔を真っ赤にしながら叫ぶ怜を無視して、運転席へと運んだ。

　助手席に乗り込み後部座席を見ると、千葉に膝枕（ひざまくら）をしている榛名と目が合った。

「怜、たのむ。お前が運転してくれないと俺たちみんなの命が危ういんだ」

　怜は、えぐえぐ泣きつづける。

　……どうすればいい？

「ＺＯＥ、自動運転でなんとかならないのか？」

「この車種は、」

「……ランドローバー・ディフェンダーの二〇〇七年モデルに、オートパイロットなんてついてるはずないじゃないの」

　ＺＯＥの言葉をさえぎって、千代田怜がぐずりながら答えた。

　……お前、車のことになったらまともに戻るのな。

　あ、俺の生体認証なら――

「たいていのものはなんとかなる。三〇万円がいらないんならなにが欲しい？　なんでも買ってやるぞ」

「…………」

「ん？」

「…………五〇〇〇兆円」

「……へ？」

「五〇〇〇兆円！　五〇〇〇兆円ちょうだい！」

「お前マジで殴るぞ」

　俺たちを乗せた車は国道へと出た。

　カーナビが、左折を示す。

「ちょっと！　またカーナビ乗っ取られてるし」

「いいから言うとおりにしろ」

「……なんなの、あんたいつからカ―ジャッカーになったの」

「物騒なこと言うな」

「そもそもどこに向かってるの」

「札幌だ。北大に用がある」

「えー。……高速乗って一度、苫小牧に行こうよ。二三〇号で札幌もいいけどさ、危ないって」

「……帰ろうよって。あ、お前、いま苫小牧住んでるのか？」

「え、磯野……なに言ってんの？　苫小牧警察なんだから当たり前でしょ。それにいまは国家非常事態なんだから。とりあえず、警察署に泊まれるようにはするからさ」

　この世界の俺がどんな人生送ってたのかわからねえ。怜の話からいくと、こいつは高校卒業後に地元の警察に就職（しゅうしょく）したってことだよな。

　けど、警察って……関東（かんとう）では、俺と榛名は指名手配されてたはずだぞ？

「ゴーディアン・ノット、あと三分で追いつかれます」

　のんびり話している場合じゃない。

「怜、たのむ。高速には乗らずに、このまま札幌に向かってくれ。追手も迫ってる」

「その追手ってなんなの」

「ゴーディアン・ノットってわかるか？」

　空気が止まる。

　当然の反応だった。

　非常事態下にある日本全国警察が、まさに国内に潜伏（せんぷく）するこの組織を追っているのだ。千代田怜だって知っているはずだろう。

「……え？　なんであんたたちが、そんなのに追われてるの」

「すまん、説明はあとだ。このままだと、あと三分で追いつかれる」

「……つうかさ、やっと話が見えてきたけど、あんたらが防弾ベスト着てるのって、そういうことなの？」

「ああ」

　車は左折し国道二三〇号線に入る。

「つかまってなさいよ。あと、わたしのスマホまだ通話中だから、スピーカーにしといて」

　道央自動車道のインターチェンジ入口を越え、を三豊トンネルを北へと上がっていく。

「ゴーディアン・ノットとの接触まであと一分の距離」

「はあ？　こっちだって一四〇キロ出してるのに……どんだけスピード出してるのその車。切符（きっぷ）切りたい。交通課になって切符切りたい……。車種は？」

「日産ジューク　ニスモＲＳです」

「……磯野、防弾ベスト着てるってことは、銃はあるの？」

　一瞬、返答をためらう。

　緊急事態とはいえ、相手は警察官だ。

「大丈夫だから。こっちはリボルバーが一丁。けど五発しか撃てないし、予備の弾だって持ってきてないから」

「……グロック１７が一丁。十八発残ってる」

「ちょっと！　なんでそんないい銃持ってるの」

「わたしもリボルバーで、残り二発」

「全部で二五発ね」

「怜、俺は威嚇（いかく）くらいなら出来る」

「あんた……」

　怜は前方から目を離し、俺をみた。

　その瞳は、驚き、呆れ、納得へと変わっていく。

「……まあ、そうか。もう人は撃ったの？　うしろのあんたも」

「霧島榛名です。わたしはまだ」

「ああ、霧島さんね。了解」

　銃を撃った記憶。

　八月七日のハルが撃たれた直後の空砲からはじまり……いや、収束後の記憶は、一発の己の発砲に我に返ったんだ。

　生存世界への収束のために己を撃ったのを省けば、新東京駅での榛名を撃った狙撃手への数発。おれは、確実に相手に向けて撃った。

「……幾度か狙っては撃ったが、」

　あれは、相手を仕留めたんだろうか。

「当たったかどうかは……わからない」

　怜は、一つため息をついたあと、

「磯野、霧島さんも。もう人を撃つのはやめなさい」

　彼女の、静かに言う声が、車内に響いた。

　トンネルを抜けると、対岸からの光が照らされた湖面が見えた。

　この景色は、忘れるはずがない。

「……洞爺湖」

「そうだよ。温泉に入って羽伸ばしたい！」

　Ｔ字路を左折する。

　洞爺湖の湖面を横目に、車は加速した。

「人を撃ってしまったら、人生変わっちゃうから。銃を向けるのがどんな相手でもね。そういう経験は、しなくてもいい経験だから」

「……怜、けど俺たちは、」

「もうすぐ追いつかれる。そうでしょ？」

　怜は、スピーカーのままのスマホに乱暴に言い放つ。

「頭のおかしい女。そいつらの相手はわたしがするから。それでいいんでしょ？　……あんたらは、身を低くして、しっかりつかまってなさい」

　俺たちにそう言う怜の声は、どこか、気遣っているように感じられた。