二つの世界の螺旋カノン

１８－０４ その、乳首透けないって

「え？」

　自販機に並ぶ飲み物の購入（こうにゅう）ボタンが、グリーンへと点灯（てんとう）した。

「大丈夫なの？」

「ああ、おそらく」

　俺は、監視カメラを見てから答えた。

「榛名はなにを飲む？」

「じゃあね、」

　榛名は自販機のディスプレイに並べられている飲み物を見回して、

「ファンタグレープ！」

　自販機のまえのベンチで俺と榛名は二人、コーラとファンタグレープの長い一口目（ひとくちめ）を口にした。

「炭酸（たんさん）なのに、かなり飲めるな」

「喉渇いてたからね」

「榛名もファンタグレープなのな。あ、いや、オカ研（けん）側（がわ）の榛名とおなじって意味で」

「そりゃそうだよ。わたしだもん」

「いや、話し方とか、格好（かっこう）とか雰囲気（ふんいき）とか、やっぱりちがうからさ、」

「わたしだって、タンクトップ着たりするんだぜ」

　そう言う榛名は、オカ研の榛名のように、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

　瞬間、俺はコーラのペットボトルを取り落としそうになった。

　いま発した榛名の言いまわしは、オカ研側の記憶からすれば、ちょっと懐（なつ）かしさが入るくらいの感動になるはずだった。

　ところが、上品（じょうひん）なお嬢様のギャップ萌（も）えみたいに、俺のこころをぶっ刺してえぐり取られた、そんな気分に襲（おそ）われた。ヒリヒリするような、けれど、締めつけられるような、それでいてあたたかいこの気持ちはいったいなんだろう。あれ、萌えってもう死語（しご）だったっけ？　いや、そんなのどうでもいい。

　……いや、なんというんですか、こっちの榛名は、ふだんはちばちゃん的言いまわしも入っていて、それだけでも胸に刺さる感じな雰囲気なのに、いきなり「だぜ」とか言われたら、そのギャップで頭がくらくらしそうなくらいな、そんなツボどころじゃない可愛さなのだが。

　わかるかこのニュアンス。わかってほしい。

「だって、七月一四日から八月七日まで、わたしも二つの世界を行（ゆ）き来（き）していたんだから」

「あ、そうか」

　あの大学ノートに書かれていた内容は、榛名もまた映研とオカ研の両方（りょうほう）の世界を渡り歩き、それを情報（じょうほう）共有（きょうゆう）するものだったんだ。それなら、彼女の記憶も二つあり、その振る舞い方にも、それぞれの記憶があるわけだから、違和感（いわかん）なく行えるってことだよな。

「だから、もう一人のわたし、オカルト研究会のある世界でのわたしの、どうしようもないくらいに元気にみせかけて頑張っちゃうのも、すごくわかっちゃって」

　父親を失（うしな）ってしまった世界の榛名の、長女としての立場。

　張り詰めた気持ちを隠しつづけ、ひたすらに明るく振る舞っていた彼女。いま見ているのと同じように、夕景のオレンジのなかで泣いた彼女の顔が脳裏（のうり）をかすめた。

「磯野くん？」

「いや、八月七日以降も、いろいろあってな」

「……そうだよね」

　うなずいた彼女もまた、すこし寂しそうな顔になった。

　たぶん、俺がこの子についての八月七日以前を知らないことで抱（いだ）く寂しさとおなじ気持ちになったのかもしれない。

　あ、そういえば、

「たしか、むこうの榛名は」

「ん？」

「ブラトップって言ってたな」

「……へ？」

「その、乳首透（す）けないって」

「ちょっと！　たしかに言うけど！　あの子は言うし、わたしもオカ研では似たようなことは言った記憶はあるけど！」

　現状最優先（さいゆうせん）で知ってこくべきことについて、まずは俺から榛名に伝えることになった。

　まずは榛名と同じ容姿のハル――ＨＡＬ（ハル・）０３（ゼロスリー）は味方だということ。

　榛名にとっての命の恩人（おんじん）である電話の主は、ＺＯＥと呼ばれる人工（じんこう）知能（ちのう）で、ハルもまた、ＺＯＥとともに行動するバイオロイド・クローンであること。彼女たちを作ったアンドリュー・ライナスという米国人とともに、榛名を保護するために手を組んだこと。

　彼らは、俺たち二人をもとの世界へ戻すことが目的であること。

「そのハルっていう子は、なんで、わたしの遺伝子（いでんし）だったの？」

「この世界が生まれるきっかけが、俺と榛名の二人によるものだったらしい。俺たちが世界の歪みを引き起こし、そこから俺たちの世界とオカ研世界の情報の道が出来て、この世界へと流れ込むことで世界が出来上がった、とライナスは言っていた」

「わたしたちが、この世界を生み出した？」

「ああ。そのきっかけも、やっぱり榛名がさっき言っていた「灰色（はいいろ）の世界」、俺は「色（いろ）の薄（うす）い世界」と呼んでいるが、あの世界に接触するには、俺か、榛名の遺伝子を持つ人間が必要だったらしい」

「わたしね、この世界にはじめてきた夜に、あの人――ハル……さんに会っていて、けれど、同じわたしだし、ドッペルゲンガーだと思ってしまって、怖くて彼女から逃げてしまって――」

「それは仕方ないよ。わからなければ俺でもそうする。けど、彼女は俺たちの味方だ。それは覚えておいてほしい。あと、いちばん重要なことがある。榛名は、いままで何度、この世界で命を失った？」

「……四回。海で溺（おぼ）れたのが三回と、さっきの駅で一回」

　そこまで言った榛名は、納得したようにうなずいた。

「あのとき、ハルさんは、わたしが死ぬのを止めたよね。それまでは、死んでも生き返るんだから、おじいちゃんを助けるためなら命を捨ててしまおうとしたけれど、」

「ああ、それが出来る回数には上限（じょうげん）があるらしい」

「やっぱり……そう、なんだ」