二つの世界の螺旋カノン

１７－０８ いまは、その名前だけわかれば大丈夫

　俺たちは、絶（た）えることのない車の流れへと落ちていく。

　はたから見れば投身（とうしん）自殺のような、往来の激しい車道（しゃどう）へと落下していくその「時」。まるで相対性（そうたいせい）を伴（ともな）ったかのような、時間が引き伸ばされた感覚に襲われた。

　突如（とつじょ）、大きなシルエットが目のまえに現れ、スローモーションとなっていた時間は、一秒における一秒の間隔（かんかく）へと収縮（しゅうしゅく）していった。トラックの荷台（にだい）のダークグリーンのシートが視界を埋めるのがわかるのと同時に、張られた布の鈍い感触が全身を包み込む。

　痛みを生むことの無い軟（やわ）らかな衝撃に安堵した。

　布の波を掻き分け、左手の先にいる榛名を見る。

「怪我は無いか？」

　声にしたあとに、走行中の鋭（するど）い風が、俺の発した音をかき消していることに気づく。しかし、俺を見つめる榛名は、大丈夫、というようにうなずいて見せた。

　さっきまで俺たちがいた高架、そして、新東京駅が離れていく。

　そうだ、ハルは、

「ＺＯＥ！　ハルは無事なのか？」

「ＨＡＬ０３は無力化され、実行部隊に回収（かいしゅう）されました」

　……回収。

　左耳のイヤフォンからＺＯＥの声が直に響く。

「現在、ライナス博士が作戦本部長に掛け合い、ＨＡＬ０３の引き渡しについて交渉中です」

　そこまで聞いて、やっと肩の力が抜けた。

　さすがに一安心というわけではない。

　それでも、ハルが警視庁の手に渡る可能性は消えた。そのうえ、ライナスによって引き渡しの交渉が出来るというのだ。あの地獄に置き去りにしてしまったことから比べれば、はるかにマシだ。

「無事、引き渡されるんだろうな」

「ＣＩＡ作戦副部長のウォルター・ナッシュ氏は反対するでしょうが、作戦本部長ロバート・ウェッブ氏とライナス博士は、懇意（こんい）の間柄（あいだがら）にあります。なにかしら取引はあるでしょうが、ウェッブ氏は非正規作戦が行われた関係上、強くは出られないでしょう。作戦本部長権限（けんげん）により、解放される可能性が高いです」

　そこまで言ったＺＯＥは、現在、それよりも緊急度の高い事態が進行中です、と付け加えた。

「警視庁が現在、お二人を乗せたその貨物（かもつ）自動車の追跡、および、検問（けんもん）の設置に動き出しております。江戸川（えどがわ）区（く）から北上中の千葉（ちば）県（けん）の北部、茨城（いばらき）県、栃木（とちぎ）県の県境（けんざかい）への検問の設置に各県警（けんけい）と連携して動き出しました」

「……それって、陸路（りくろ）を完全に封鎖するってことか」

「現在、お二人がいる貨物自動車のＩＤから、位置情報がリアルタイムで警視庁側に送られております。その情報に基（もと）づき、警察は追跡を開始しています。お二方には、その貨物自動車から早急（さっきゅう）に降りていただく必要があります」

「わかった。降りるタイミングを指示してくれ」

「三分後に、貨物自動車は、信号の前で走行を停止します。その三〇秒のあいだに、荷台から降りてください。一分後に乗用車が到着しますので、それに乗ってください」

「そのあとは？」

「状況に応じて、数度乗り換えが必要になる可能性があります。その際、通信を一度とめる必要があるため、判断に注意してください」

「通信を止める？」

「ＮＳＡにより、この会話が傍受（ぼうじゅ）される危険性が発生しております。新東京駅の件で、私たちとＣＩＡとの信頼関係に致命（ちめい）的な亀裂（きれつ）が生じました。この先、私の通信および活動について、より踏み込んだ監視がなされるでしょう」

　ＺＯＥは淡（たん）々（たん）と言う。

　いまさらな感じだ。

　実行部隊の動きだって、ＺＯＥによるいままでの行動だって、お互いに騙（だま）し合いだっただろう。

「てことは、ＺＯＥからの通信は無いが、サポートはつづくわけだな？」

「はい。車両の乗り換えの際、ＩＤ変更をリアルタイムで行うことで、警視庁、ＣＩＡおよびＮＳＡの追跡を撒（ま）きます」

「逃げなきゃいけないことはわかっているが、そんなことをして、ＣＩＡ側との関係はどうなるんだ？」

「千葉県内にゴーディアン・ノットのハッキング・キャンプがあります。そこを経由して、私たちの正体を偽装（ぎそう）しますのでご安心を」

「ハッキング・キャンプ？」

「ハッカー基地（きち）のことです。駅構内でのジャミングは、そのハッキングキャンプから仕掛けられた可能性があります」

　ＺＯＥにも防ぎ切れない妨害（ぼうがい）をしてくる人工（じんこう）知能（ちのう）、だったよな。そこが拠点になっていたんだろうか。

　というか、そもそも追跡をまくのにゴーディアン・ノットのせいにするっていうのも笑える話ではない。人の生き死にがかかっているとはいえ、なんとも乱暴な話だ。

「それでは磯野さん、幸運を」

　ＺＯＥとの通信が切れた。

　幸運を、か。

　ＡＩが使うような言葉ではないな、と思いつつも、その言葉を発するＺＯＥの言い方に、わずかにやさしさが感じられた気がした。ライナスが言っていたとおり、ハルとのつながりのなかで、人との関わり方を学んでいるのだろうか。

　三分後、ＺＯＥの言うとおり、トラックは赤信号によって停車した。

　そのタイミングに合わせて、榛名を連れてトラックを降りた。一分後に回されてきたメタリックブルーの乗用車に俺たちは乗り込む。

「あの電話の人、ゾーイって言うの？」

「ああ。なんて説明すればいいか――」

「ううん。いまは、その名前だけわかれば大丈夫」

　あの人は、命の恩人だから、と、榛名はつけ加えた。